De talloze Griekse eilanden zijn populaire toeristenbestemmingen, maar sommige plekken zijn inmiddels wel erg druk. Daarom is het niet zo gek dat steeds meer reizigers zoeken naar een alternatief en dan komt het noorden van Griekenland al gauw in beeld. Want dit deel van het land is veel minder toeristisch ontwikkeld en biedt fantastische natuur, gecombineerd met overblijfselen uit de Griekse oudheid en andere attracties, waaronder authentieke dorpjes. Voor de beste ervaringen huur je een auto, want dan hoef je niet te wachten op bus of trein en kun je bovendien helemaal zelf bepalen waar en wanneer je ergens naartoe rijdt. Lees onze suggesties hieronder en we hopen dat we je inspireren om met een huurauto de bezienswaardigheden in Noord-Griekenland te ontdekken!
Thessaloniki profileert zich als de tweede hoofdstad van Griekenland, maar veel minder druk dan de officiële hoofdstad Athene. Het staat bol van de historische gebouwen, waarvan sommige op de Werelderfgoedlijst staan, waaronder het symbool van de stad, de Witte Toren. Die toren werd in de vijftiende eeuw gebouwd door de Ottomanen als verdedigingswerk, tegenwoordig is het een interactief museum waar je meer leert over de geschiedenis van Thessaloniki. Je loopt via een gemakkelijke trap naar boven en elk van de zes etages heeft een ander thema. Vanaf de top heb je mooi uitzicht op de stad en de zee.
De bovenstad (Ano Poli) wordt nog gedeeltelijk omgeven door stadsmuren en is heel gezellig met zijn traditionele oude huizen en smalle, geplaveide straatjes. Het fort Heptapyrgion werd gebouwd in de Byzantijnse tijd, maar later versterkt door de Ottomanen en het was nog heel recent (tot 1990) in gebruik als gevangenis. De Triomfboog van de Romeinse keizer Galerius en de Rotunda daar vlakbij stammen beide uit het begin van de vierde eeuw. Ingeklemd tussen moderne flats staan de restanten van het Paleis van Galerius en dat is ook het geval met het Romeinse Forum. Dat Forum werd toevallig ontdekt toen in de jaren zestig deze plek was uitverkoren als locatie voor een nieuw stadhuis. Nu is het de grootste archeologische vindplaats van Thessaloniki met ondergronds een bijzonder interessant museum.
Langs het water van de Golf van Thessaloniki loopt een brede en enorm lange boulevard, Nea Paralia. Vooral ’s avonds struinen de inwoners graag langs de waterkant, maar je kunt er ook op veel terrasjes neerstrijken. Achter de veerhaven aan het begin van de boulevard ligt de gezellige uitgaanswijk Ladadika.
Thessaloniki is een perfect startpunt voor dagtochten of een meerdaagse trip met een huurauto naar het schiereiland Chalkidiki, ten zuidoosten van de stad. Je vindt er kilometerslange zandstranden, oude kloosters en nog veel meer. Het schiereiland heeft een bijzondere vorm met aan de zuidkant drie langgerekte ‘vingers’: Kassandra, Sithonia en Athos. De stranden van Kassandra trekken vooral jong publiek, Sithonia is meer gericht op gezinnen en buitensporters. Athos is bijzonder, want het is een autonome kloosterrepubliek en alleen mannelijke bezoekers kunnen het op zeer beperkte schaal en uitsluitend per boot bezoeken.
Ten oosten van Thessaloniki zie je de top van de berg Chortiatis (1201m). Je kunt over een goed geasfalteerde weg een heel stuk naar boven rijden tot je bij een ‘antennewoud’ komt. De weg gaat wel verder naar boven, maar daar mag je niet rijden, want het is militair terrein. Niet getreurd, want vanaf deze plek heb je ook al een fantastisch uitzicht over de omgeving. We raden je aan dezelfde weg terug te nemen, want de weg die langs de noordkant van de berg afdaalt is op sommige plekken erg steil en niet geasfalteerd. Weet dat je op zo’n gravelweg voor eigen risico rijdt, omdat in de voorwaarden van alle autoverhuurders staat dat je niet op dergelijke wegen mag rijden.
Als je van Thessaloniki met je gehuurde auto via de A24 naar het zuiden rijdt, zie je na ongeveer vijftig kilometer de afslag naar de Petralona-grot (Grieks: Πετραλώνα). Het is niet alleen een indrukwekkend spektakel van mooi verlichte stalagmieten en stalactieten, maar deze grot heeft ook een interessante geschiedenis. Hier werd een van de oudste en best bewaarde menselijke schedels van Europa ontdekt, samen met werktuigen uit het stenen tijdperk en prehistorische dierlijke fossielen. Tijdens de rondleiding vertellen gidsen je over deze fascinerende geschiedenis en je leert er nog meer over in het bijbehorende museum.
Vanaf de parkeerplaats is het ongeveer zevenhonderd meter lopen naar de grot, maar voor 3 euro kun je ook in een treintje stappen.
Heel strikt genomen is Kassandra geen schiereiland, maar een eiland, want je rijdt over een kanaal dat het scheidt van het vasteland. Langs dat kanaal zie je overblijfselen van een verdedigingsmuur, die bedoeld was om toegang tot het schiereiland te blokkeren. Dat kanaal werd waarschijnlijk gegraven in de tijd dat dit deel van Griekenland onder de koning van Macedonië viel.
De badplaats Nea Fokea heeft niet alleen prachtige zandbaaien, maar ook een perfect bewaard gebleven verdedigingstoren uit het begin van de vijftiende eeuw. Ernaast staat een eenvoudig kerkje gewijd aan de apostel Paulus, die zich in een grot eronder zou hebben verscholen. Rijd met je huurauto even verder naar het zuiden en je komt in Afytos, misschien wel het mooiste stadje van het schiereiland. Vanaf hier rijd je langs het ene na het andere zandstrand, tot aan het plaatsje Chrousou. Een van de badplaatsen aan deze kust, Pefkochori, heeft tijdens zomeravonden een levendige markt met handgemaakte sieraden, textiel en keramiek. Aan de westkust van Kassandra heb je een bijzonder strand, Kaap Possidi, een zanderige landtong die ver de zee insteekt.
Zoals we hierboven al schreven, trekt Kassandra vooral jongeren en in de zomermaanden is er dan ook een bruisend nachtleven, vooral aan de oostkust.
Ook het schiereiland Sithonia heeft eindeloze stranden, maar het is er wat relaxter dan op Kassandra en bovendien zijn er hogere bergen, bedekt met uitgestrekte bossen. Het is hier heerlijk rijden met je gehuurde auto over de kronkelende wegen. Naast zwemmen en watersporten kun je op dit schiereiland geweldig wandelen, paardrijden en mountainbiken. Als je behalve aan het strand luieren ook wat actievers wilt doen, is Sithonia de aangewezen bestemming.
De stad Neos Marmaras heeft twee prachtige stranden, maar er zijn ook mooie paden door de beboste heuvels langs de kust, de zogeheten Sithonia Trails. Er zijn vijftien routes uitgestippeld, in lengte variërend van 700 meter tot bijna twaalf kilometer. Je loopt door schitterende natuur en onderweg kom je door schilderachtige, oude dorpjes, die een inkijkje bieden in het traditionele Griekse plattelandsleven.
De baai van Vourvourou is het kroonjuweel van de oostkust. Voor de kust liggen negen eilanden die je met een motorbootje of kajak kunt bereiken. Het is heel leuk om van eiland naar eiland te varen of door de zogeheten Blue Lagoon.
Porto Koufo heeft de diepste natuurlijke haven van Griekenland, waarvan de ingang bijna verborgen ligt tussen hoge kliffen. Ook hier bieden de omringende heuvels uitstekende wandelpaden met dramatisch uitzichten op zee.
De badplaats Sarti combineert prachtige stranden met een adembenemend uitzicht op het schiereiland Athos en de gelijknamige berg, die uit de zee oprijst. Wie vroeg opstaat, wordt getrakteerd op een onvergetelijke zonsopgang.
Zoals we hierboven al schreven, is het heel moeilijk een vergunning te krijgen om de kloostergemeenschappen op het schiereiland Athos te bezoeken. En vrouwen mogen er al helemaal geen stap zetten. Wat wel kan is een boottocht maken langs de kust en zo een deel van de mysterieuze kloosters van afstand te zien en ook de indrukwekkende berg Athos op het zuidelijke puntje van het schiereiland. De meeste boottochten vertrekken vanuit Ouranoupoli. Die badplaats heeft een aardig strand dat begrenst wordt door een indrukwekkende Byzantijnse verdedigingstoren uit de dertiende eeuw.
Als je niet zozeer op zoek bent naar zee en strand, maak dan vanuit Thessaloniki een geweldige roadtrip met een huurauto door het noorden van Griekenland. Noord-Griekenland biedt adembenemende landschappen en een fascinerende mix van Griekse, Macedonische en Ottomaanse invloeden. Het goede wegennet maakt het ideaal om een auto te huren en op eigen gelegenheid authentieke dorpjes, oude ruïnes en ongerepte natuur te ontdekken.
We doen je hieronder enkele suggesties, maar dit is verre van een volledige opsomming van de bezienswaardigheden in het noorden van Griekenland. Je hoeft er overigens geen volledige rondreis van te maken, sommige van deze bestemmingen kun je gemakkelijk bereiken op een dagtrip met een huurauto vanuit Thessaloniki.
Op ongeveer een uur rijden ten westen van Thessaloniki ligt Veria, een stad met een rijke geschiedenis. Dé trekpleister is de kleine, maar interessante historische Joodse wijk, die bekendstaat als Barbouta. Lopend door de smalle straatjes met typische huizen in Macedonische stijl, waan je je terug in de tijd. De synagoge en het religieuze badhuis erachter vormen het hart van de wijk. Net ten noorden van deze wijk ligt nog een historische buurt met oude huizen en een kerk van bijna duizend jaar oud: Panagia Dexia. En natuurlijk kent ook het centrum van de stad wijkjes met nauwe, geplaveide straatjes en historische architectuur, zoals de buurten Kyriotissa en Makariotissa, die vol staan met Byzantijnse kapelletjes.
Het kleine Archeologisch Museum van Veria heeft voorwerpen uit de tijd dat het Macedonische koninkrijk op zijn hoogtepunt was. Veel interessanter zijn de Macedonische overblijfselen in Vergina, op twaalf kilometer ten zuidoosten van Veria. Daar vind je de Koninklijke Graven van Aigai, zoals Vergina vroeger heette. Het is een indrukwekkende ondergrondse constructie, waar belangrijke vondsten en prachtige fresco’s worden tentoongesteld. De schatten geven een idee van de pracht en praal in de bloeitijd van de stad Aigai. Je ziet er onder meer de graftombe en andere persoonlijke bezittingen van de Macedonische koning Philippus II, de vader van Alexander de Grote. Verder naar het zuiden vind je de restanten van het paleis waar Alexander tot koning werd gekroond.
Wil je nog meer met je huurauto rond het stadje rijden? Download dan de 5 routes rond Veria die het Bureau voor Toerisme voor je heeft samengesteld.
Op bijna vijftig kilometer ten noorden van Veria ligt het plaatsje Edessa, beroemd om de hoogste watervallen van Griekenland. Er lopen verschillende paden, trappen en bruggetjes naar de belangrijkste waterval. Het hoogtepunt is dat je achterlangs het watergordijn kunt lopen. Daal vervolgens het pad af naar waar het water de rotsen raakt en een dubbele waterval ontstaat, die onderaan twee waterpoelen creëert. Je kunt de watervallen het beste in de lente bezoeken, wanneer ze op hun krachtigst zijn en de omringende tuinen barsten van de kleuren.
Struin in de stad zelf door de historische Ottomaanse wijk Varosi met charmante smalle straatjes en traditionele architectuur.
Het laatste deel van de weg tussen Edessa en Kastoria kronkelt door de bergketen Verno. Geniet volop van de dicht beboste hellingen om je heen! Kastoria is een bestemming die een tikje buiten de gebaande paden ligt. Maar is dat niet precies waarom je in Thessaloniki een auto hebt gehuurd, zodat je dit soort plekjes kunt ontdekken? Kastoria ligt op een smal schiereiland dat uitsteekt in het meer Orestiada. Het ligt op een landengte tussen twee bergen, maar in het stadje zelf zijn de hoogteverschillen ook behoorlijk. Wees voorbereid op veel trappen om de leukste hoekjes te ontdekken! Bijvoorbeeld het Folklore Museum in een oud huis aan een van de nauwe straatjes in het historische centrum. Het huis op zich is al een bezoek waard, maar je leert er ook meer over het leven in vroeger tijden.
Aan de zuidkant van Kastoria loopt een weg langs het meer naar de Drakengrot. Niet de grootste druipsteengrot van Griekenland, maar wel een fraaie, met zeven ondergrondse meertjes. Als alternatief kun je het pad nemen dat over de berg loopt en waar je diverse mooie uitkijkpunten hebt.
Als je van Kastoria naar het noorden rijdt, kom je bij Lefkonas en het Prespes Nationaal Park, dat bestaat uit twee meren en het gebied eromheen. Het grote Prespameer wordt gedeeld door Griekenland, Noord-Macedonië en Albanië. Het kleinere Prespameer ligt bijna helemaal op Grieks grondgebied. De afslag naar Prespes staat duidelijk aangegeven, net na het dorpje Trigono. Aan het einde van de EO15 kom je bij een T-splitsing: rechts gaat naar Agios Germanos, links naar de Prespameren.
Deze meren vormen een prachtig natuurgebied, waar vooral vogelaars aan hun trekken komen. Een must is een bootje huren in Psarades, waarmee je langs de rotsen aan de zuidkant van het kleine Prespameer vaart. In die rotsen zijn Byzantijnse kapelletjes uitgehouwen en rotsschilderingen te zien. Ook als je niet in religie geïnteresseerd bent zijn de beklimmingen door de rotsen leuk om te doen, maar soms behoorlijk steil!
Vanuit Agios Germanos kun je bergen beklimmen en je wordt beloond met fantastische uitzichten over de twee Prespameren.
Voor de rest van je roadtrip door het noorden van Griekenland moet je via dezelfde route terugrijden naar Kastoria. Of je rijdt met je huurauto meteen van Kastoria naar Konitsa, een rit van zo’n honderd kilometer als je de rechtstreekse weg neemt of iets langer over de EO20. Beide routes gaan door het noordelijke deel van het indrukwekkende Pindosgebergte.
Vlak voor Konitsa heb je prachtige uitzichten over de valleien en bergen van het nationale park Noord-Pindos. Mis niet de afslag naar een historisch bruggetje. Vanaf de weg langs de vallei is dat niet te zien, omdat het bruggetje veel lager ligt. Let op het trappetje met houten leuningen dat naar beneden voert.
Net ten zuiden van Konitsa vind je een nog fraaier voorbeeld van zo’n oud bruggetje en de rivier daar is in de zomer een populaire plek om te pootjebaden. Ook kun je hier een wandeling beginnen door de kloof van de rivier de Aoos naar een klooster uit de zestiende eeuw.
Konitsa is een heel gezellig dorpje dat tegen steile heuvels is gebouwd. De hoofdweg kronkelt omhoog en voert verder naar het dorp Elefthero. Onderweg rijd je langs een waterval, pal naast de weg. Vooral indrukwekkend in de lente als de sneeuw smelt. Je bent hier in de wilde bergen van het nationale park, met heerlijk kronkelende wegen langs meren, kloosters, nog meer oude bruggetjes en verborgen dorpjes. Deze kronkelige wegen zijn niet de gemakkelijkste, maar meer dan de moeite waard. Laat je huurauto ook eens staan, want er zijn volop mogelijkheden om actief te worden: wandelen, klimmen, kanoën, kajakken, raften, mountainbiken, paardrijden en paragliden.
Even ten zuiden van Konitsa ligt de Vikoskloof, een bewijs van de bijna onvoorstelbare schoonheid van de natuur en een van de mooiste bezienswaardigheden van Griekenland. Deze kloof staat in het Guinness Book of Records als diepste kloof in relatie tot de breedte. Je zou daardoor verwachten dat duizenden toeristen de vele uitkijkpunten bestormen met hun camera’s, maar dat is niet het geval.
Er zijn verschillende punten waar je de trek door dit ravijn kunt beginnen, maar de meeste mensen starten in het dorp Monodendri. Het centrum is verkeersvrij, dus parkeer je gehuurde auto aan de rand van het dorp. De route naar de kloof start vanaf het centrale pleintje en die is duidelijk met borden aangegeven. Als je helemaal naar Vikos loopt, doe je er zo’n vijf tot zes uur over, langer als je onderweg af en toe rust neemt en geniet van de natuur. In Vikos kun je een taxi terug naar Monodendri nemen. Geen zin om te lopen? Rijd dan met je huurauto naar het magnifieke uitzichtpunt Oxya, op slechts een kwartiertje rijden ten noorden van Monodendri. Na een korte wandeling van driehonderd meter kijk je uit over de rivier de Voidomatis die door een dicht bos slingert, begrensd door steile kliffen.
Ioannina is mooi gelegen aan het meer Pamvotis in het hart van de regio Epirus, waarvan het de hoofdstad is. De grote trekpleister is de oude, ommuurde vestingstad, waar de smalle straatjes vol levendigheid zijn. Op het hoogste deel staan de ruïnes van het fort Its Kale, waar je een mooi uitzicht over het meer hebt. Binnen de vestingmuren vind je verder de fraai gerestaureerde Fethiye moskee uit de zeventiende eeuw. Ioannina heeft een lange geschiedenis op het gebied van zilverwerk en in het Zilversmederij Museum leer je meer over de kunstzinnigheid en het vakmanschap van de zilversmeden. Wat je zeker niet mag missen is het eilandje in het Pamvotismeer, waar je kloosters en het Ali Pasha Museum kunt bezoeken, gewijd aan een legendarische, maar wrede leider. Het eilandje is een oase van rust en er loopt een wandelpad langs de hele kustlijn.
Dankzij de universiteit en andere hogere opleidingen plus de daaraan verbonden dorstige studenten wemelt het in Ioannina van de bars, cafés, restaurants en terrassen. En voor wie daarnaar op zoek is: je kunt in de stad helemaal uit je dak gaan tot in de vroege uurtjes.
De grot van Perama is een van de grootste druipsteengrotten van Griekenland en ligt bij wijze van spreken ‘om de hoek’ van Ioannina, aan de noordkant van het meer. De stalactieten en stalagmieten zijn prachtig verlicht en een rondleiding door deze grot start ieder uur en duurt ongeveer drie kwartier. Het aardige is dat je niet terugkeert naar het beginpunt, maar eindigt aan de andere kant van de heuvel. Let op: er zijn veel treden, naar boven en naar beneden. Sommige hebben een leuning, maar niet allemaal. Je moet redelijk fit zijn om deze tocht door de grot te maken en bovendien niet claustrofobisch zijn, want sommige doorgangen zijn behoorlijk nauw.
De Baros-pas (ook wel gespeld als Mparos-pas) is een spectaculaire bergroute, die bekend staat als de hoogste geasfalteerde weg van Griekenland. Deze bergpas is alleen voor mensen die er aardigheid in hebben om met de huurauto over smalle, soms steile wegen te rijden en het nog leuker vinden als die vol met haarspeldbochten zit. Behoor je niet tot die categorie? Sla deze attractie dan over en rijd door naar Kalabaka (zie hieronder).
Om bij de bergpas te komen neem je ten zuiden van Ioannis de A2/E92 richting het oosten en sla je na ongeveer dertig kilometer af naar Tzoumerka. Nadat je de rivier de Arachthos bent overgestoken, begint de lol al: haarspeldbocht na haarspeldbocht. Volg de richting naar het dorp Pramanta (op de borden soms gespeld als Pramada) en vervolgens naar Matsouki. Hier is het begin van de pas, die dit dorp verbindt met Anthousa. Je kunt ook in het schilderachtige dorpje Kalarrites (met kloosters uitgehouwen in de rotsen) beginnen. Terwijl je deze adembenemende route aflegt, word je getrakteerd op panoramische uitzichten over het omringende landschap en de ruige schoonheid van de Griekse bergen. Normaal gesproken is deze weg het hele jaar open, maar kan in de winter worden afgesloten als die nog niet sneeuwvrij is gemaakt.
Als je niet naar de hierboven beschreven bergpas gaat, rijd je met je huurauto over de A2 verder naar Kalabaka, dat op ruim honderd kilometer ten oosten van Ioannina ligt. Dit dorp ligt aan de voet van de beroemde kloosters van Meteora, wat Grieks is voor ‘zwevend in de lucht’. In totaal zijn er 24 van dergelijke kloosters, die tussen de veertiende en zestiende eeuw werden gebouwd bovenop steile en smalle rotspieken. Eeuwenlang gebruikten de monniken houten ladders of touwladders om de rotsen te beklimmen en te bevoorraden. Die bevoorrading gebeurde ook wel door manden langs de rotswand omhoog te trekken. Zes van de kloosters zijn nog steeds in gebruik en die kun je bezoeken.
Deze kloosters werden de centra van het orthodoxe geloof in het Byzantijnse tijdperk. Ze produceerden enkele van de beste stukken religieuze kunst en die kostbare verzamelingen kun je bekijken in de musea van de drie meest bezochte kloosters. Dat zijn Mega Meteoron, het grootste en oudste klooster, Varlaäm, het op een na grootste klooster, en Agios Stefanos, het enige nonnenklooster. Rousanou, Agios Nikolaos en Agia Triada zijn kleinere kloosters op ruigere locaties. In het hoogseizoen kan het hier ongelooflijk druk worden en dan kun je het beste de kloosters zo vroeg mogelijk bezoeken. Een alternatief is de weg tussen deze rotspieken. Met je gehuurde auto rondrijden over deze panoramische route is een belevenis op zich.
Deze rotsige omgeving is een paradijs voor bergbeklimmers. Je vindt er ongeveer vijftig massieve rotstorens en zo’n tachtig toppen die de moeite van het beklimmen waard zijn. De zogeheten muur van de Grote Heilige is het hoogst, meer dan driehonderd meter, maar er zijn nog veel meer klimroutes in Meteora.
Het is geen wonder dat Olympus in de Griekse mythologie een grote rol speelde als thuis van de belangrijkste goden. De berg rijst op tot een hoogte van 2917 meter en is daarmee de hoogste top in Griekenland en de op één na hoogste berg van de Balkan. De lagere hellingen worden onderbroken door smalle, dichtbeboste kloven met watervallen en grotten waar mindere goden en andere geesten zouden wonen.
De snelste route van Kalabaka naar de berg Olympus voert over de EO6, langs de stad Larissa, en vervolgens via de A1 naar Plaka aan de Egeïsche Zee. Daar neem je de afslag naar het bergdorpje Litochoro, de perfecte uitvalsbasis voor wandelingen in het Mount Olympus National Park. Zo kun je vanuit Litochoro naar de parkeerplaats Prionia rijden. Een mooie wandeling is naar de heilige Grot van Sint Dionysios via de watervallen in de Enipeaskloof. Wil je naar de hoogste toppen van de Olympus, dan moet je flink wat ervaring in bergbeklimmen hebben.
Na je bezoek aan de berg Olympus rijd je van Litochoro via Katerini in ruim een uur terug naar Thessaloniki.
De grote doorgaande wegen in het noorden van Griekenland zijn over het algemeen in prima staat. Kleinere, lokale wegen kunnen minder goed onderhouden zijn. Wees daar bedacht op gaten in het wegdek. Op de meeste Griekse autosnelwegen moet je tol betalen, dat kan zowel contant als met een creditcard. Zorg ervoor dat je altijd contant geld bij de hand hebt, voor het geval de kaartautomaat niet werkt. Er is ook een elektronisch betaalsysteem, maar de meeste huurauto’s beschikken niet over de benodigde transponder.
De bewegwijzering is meestal tweetalig (Grieks en Latijns schrift), maar niet altijd. Bij uitsluitend Griekse tekst kan Google Lens een uitkomst zijn. De borden op de snelwegen zijn erg duidelijk, want alleen de belangrijkste bestemmingen staan vermeld.
We hopen dat we je met de bovenstaande voorbeeldroute en dagtrips hebben geïnspireerd om het noorden van Griekenland te ontdekken. Of je nu aangetrokken wordt door de prachtige stranden van het schiereiland Chalkidiki, de wilde schoonheid van de natuur of de historische rijkdom van de steden, dorpjes en kloosters. Start een geweldige roadtrip door een auto te huren in Thessaloniki, bijvoorbeeld al meteen bij aankomst op de luchthaven. We zijn er zeker van dat je tijdens een trip door Noord-Griekenland met een huurauto reiservaringen opdoet die je nooit meer zult vergeten!
Welke verzekeringen kies ik, hoe zit het met borg? Lees onze artikelen met handige informatie en tips. Zo kies je de juiste huurauto.