Auto huren Groot-Brittannië

Laatst gewijzigd: 15-04-2024 - Groot-Brittannië ligt in het noordwesten van Europa en bestaat uit drie landen: Engeland, Schotland en Wales. Samen met Noord-Ierland vormt Groot-Brittannië het Verenigd Koninkrijk. Elk land heeft zijn eigen gezicht. Schotland beschikt over ruige hooglanden en Wales heeft prachtige ongerepte natuur. In beide landen voelen wandelliefhebbers zich helemaal thuis. In Engeland vind je behalve bruisende steden de typisch Britse countryside met glooiende heuvels en cottages. Ook zijn er overal musea, kastelen, kathedralen en grote landhuizen. Kortom, Groot-Brittannië biedt ongekende mogelijkheden voor een heerlijke vakantie met een huurauto.

Geschiedenis van Groot-Brittannië

De Britse Eilanden waren zo’n 10.000 jaar geleden al bewoond, maar de geschreven geschiedenis begint pas bij de overheersing door de Romeinen die het gebied Brittannia doopten. De Romeinen veroverden Engeland en Wales vlak na het begin van onze jaartelling. In het zuiden van Schotland stuitten ze op sterk verzet en uiteindelijk trokken de Romeinen zich terug achter een muur: Hadrian’s Wall, die iets zuidelijk van de huidige Schotse grens liep.

Na de val van het Romeinse Rijk trokken Angelen en Saksen, volken uit het huidige Denemarken en het noorden van Duitsland, naar Engeland. Keltische stammen uit Ierland drongen het noorden binnen, waar ze in de 9^e eeuw het Koninkrijk Schotland stichtten. Rond die tijd begonnen Deense Vikingen Engeland aan te vallen, maar zij werden in 1066 verdreven door de Normandische hertog Willem de Veroveraar, die zich liet kronen tot koning Willem I. Hij introduceerde Frans als officiële taal, in ieder geval voor de adel.

Die adel kwam in de 13^e eeuw in opstand tegen de absolute macht van de koning. Dat leidde in 1215 tot de opstelling van de Magna Carta, waarin niet alleen de macht van de koning werd beperkt, maar ook regels werden opgenomen over rechtspraak en belastingheffing. Edward III werd koning van Engeland in 1327. Hij had het voorzien op de Franse kroon en begon een oorlog tegen Frankrijk. Dit was het begin van een periode vol conflicten tussen de twee koninkrijken die later bekend werd als de Honderdjarige Oorlog.

Het Prinsdom Wales werd in de 16^e eeuw opgenomen in het Koninkrijk Engeland. Jarenlang voerden Engeland en Schotland oorlogen om controle over heel Groot-Brittannië. Hieraan kwam in 1603 een voorlopig einde na de dood van de kinderloze Engelse koningin Elizabeth I, die de Schotse koning James als haar opvolger had aangewezen. Het Engelse verzet tegen deze regeling leidde er uiteindelijk toe dat Schotland zijn onafhankelijkheid kwijtraakte. In 1707 werd het afzonderlijke Schotse parlement afgeschaft en het Koninkrijk Groot-Brittannië gesticht. Bijna een eeuw later werd Ierland toegevoegd en heette het land het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland.

Ierse nationalisten verzetten zich tegen de Britse overheersing, gedeeltelijk gedreven door de tegenstelling tussen katholieken en protestanten. In 1922 verleende het VK zelfbestuur aan het grootste deel van Ierland, met uitzondering van zes noordelijke (overwegend protestantse) provincies. De Ierse Vrijstaat verbrak in 1949 alle banden met het Verenigd Koninkrijk en werd de Republiek Ierland.

Vanaf de 16^e eeuw breidde het Britse Rijk zich steeds verder uit over de wereld. Begin 20^e eeuw bereikte het zijn grootste oppervlakte en heersten de Britten over bijna een kwart van de wereldbevolking. Dat zou nog meer geweest zijn, ware het niet dat de Verenigde Staten van Amerika zich al in 1776 van de Britten hadden losgemaakt. Na de Tweede Wereldoorlog trok Groot-Brittannië zich uit de meeste koloniale gebieden terug.

Het Verenigd Koninkrijk (dus Groot-Brittannië en Noord-Ierland) wilde in de jaren zestig van de vorige eeuw toetreden tot wat toen de Europese Economische Gemeenschap heette. Dat stuitte twee keer op een veto van Frankrijk. In 1973 werd het VK uiteindelijk wel lid, maar het land heeft de opvolger, de Europese Unie, in 2020 weer verlaten.

Samenleving en Cultuur

Hoewel er in heel Groot-Brittannië sprake is van een ‘Britse’ cultuur, hebben de Schotten en Welshman een duidelijke eigen identiteit. Daarnaast zijn er binnen Engeland verschillen tussen de regio’s. Voeg daarbij dat ook de vele immigranten (vooral uit de voormalige koloniën) hun eigen gewoonten en gebruiken hebben en het is duidelijk dat Groot-Brittannië een smeltkroes is van diverse culturen.

Britse populaire muziek is over de hele wereld bekend. Het voert te ver om alle artiesten te noemen, daarom beperken we ons tot enkele hele grote: The Beatles, The Rolling Stones en Elton John uit Engeland, Tom Jones en Shirley Bassey uit Wales, en Lewis Capaldi en Susan Boyle uit Schotland. Schotland staat bekend om de kilt (een rok voor mannen) en de doedelzak (een blaasinstrument). De traditionele Schotse muziek heeft zijn oorsprong in de Keltische tijd, net als de volksmuziek in Wales.

De invloed van Britse literatuur, theater en televisie is wijdverbreid en Britse sporten worden wereldwijd beoefend. Op de eerste plaats voetbal, maar ook golf, rugby en cricket. De eeuwenoude geschiedenis is in het hele land duidelijk aanwezig: van prehistorische steencirkels tot kastelen, landhuizen en paleizen.

Het hedendaagse Engels stamt af van de taal die de Saksen spraken, met invloeden uit onder meer Keltisch, Frans en Latijn. Zo’n 95% van de inwoners van Groot-Brittannië heeft Engels als moedertaal, waaronder veel immigranten. In Engeland is Pools de tweede taal door het grote aantal arbeidsmigranten uit Polen. Van de Keltische talen wordt alleen het Welsh (Cymraeg) nog op vrij grote schaal gesproken. Zo’n 20% van de bevolking in Wales is die taal machtig. Het Schots-Gaelisch (Gàidhlig) wordt alleen nog gesproken door een handjevol mensen in de Schotse Hooglanden en op enkele eilanden. In het uiterste zuidwesten van Engeland (Cornwall) werd vroeger Cornish gesproken en dat zie je nog terug in de soms moeilijk uit te spreken plaatsnamen.

Staatsinrichting en Bestuur

Groot-Brittannië bestaat uit drie landen (Engeland, Schotland en Wales), met Noord-Ierland erbij heet het land het Verenigd Koninkrijk. Engeland is het enige land dat geen eigen parlement heeft, het wordt dus bestuurd door het nationale parlement van het Verenigd Koninkrijk in Londen.

Het Verenigd Koninkrijk is een constitutionele monarchie met een van de oudste parlementaire democratieën ter wereld (alleen het parlement van IJsland is ouder). Het nationale parlement heeft twee kamers, het Lagerhuis (House of Commons) met 650 gekozen leden en het Hogerhuis (House of Lords) met een wisselend aantal benoemde leden, rond de 800. Dat Hogerhuis betekent politiek overigens maar weinig. De leden van het Lagerhuis worden gekozen via een districtenstelsel: de kandidaat met de meeste stemmen in een district krijgt de zetel.

Schotland en Wales hebben eigen parlementen in de respectievelijke hoofdsteden Edinburgh en Cardiff, maar Schotland heeft een veel grotere autonomie dan Wales. Zo heft Schotland eigen belastingen en heeft het andere wetgeving dan Engeland en Wales. Dat heeft te maken met de historie: Groot-Brittannië werd gevormd door het Koninkrijk Engeland (dat Wales had ingelijfd) en het Koninkrijk Schotland.

Economie

Een van de belangrijkste economische omwentelingen, de industriële revolutie, begon in Engeland in de 18^e eeuw. Dat gaf het Verenigd Koninkrijk aanvankelijk een enorme voorsprong op andere landen, maar in de tweede helft van de 20^e eeuw bleek de Britse industrie verouderd. De harde sanering van die oude (meest zware) industrieën was een pijnlijk proces.

Binnen Groot-Brittannië speelt Engeland de grootste rol in de economie. Grote sectoren zijn chemie, farmaceutica en technische industrieën als de lucht- en ruimtevaart, wapenindustrie en de ontwikkeling van software. Hoewel minder groot dan in het verleden, is autoproductie nog steeds van belang voor de economie. Vooral luxe merken als Jaquar, Bentley en Rolls-Royce spreken tot de verbeelding. Londen is het op een na grootste financiële centrum ter wereld, na New York. Verder heeft Engeland vooraanstaande universiteiten, waaronder in Oxford en Cambridge. Die laatste universiteit heeft een groot onderzoekscentrum voor wetenschap en technologie.

Schotland speelt een belangrijke rol in de energiesector, met olie- en gaswinning op de Noordzee en de verwerking ervan op het vasteland. BP en Shell zijn twee van de grootste oliebedrijven ter wereld. Overigens hebben die hun hoofdkantoor in Londen.

Wales speelt een ondergeschikte rol in de totale economische output van Groot-Brittannië. Er zijn enkele bedrijven (soms in buitenlandse handen) die zich bezighouden met de productie van onder meer elektronica, auto-onderdelen, voedingsmiddelen en optische apparatuur. Wales heeft een enorm aantal stuwmeren. Ongeveer de helft van de elektriciteit die daardoor wordt opgewekt heeft Wales zelf nodig, de andere helft wordt geleverd aan Engeland.

In alle drie de landen van Groot-Brittannië speelt toerisme een steeds grotere economische rol. Waar Engeland vooral aantrekkelijk is voor citytrips, trekken Schotland en Wales mensen die houden van ruige natuur.

Geografie en Klimaat

Groot-Brittannië is één van de Britse Eilanden in het noordwesten van Europa. De eilanden die bij de drie verschillende landen (Engeland, Schotland en Wales) horen, worden ook gerekend tot Groot-Brittannië. De landschappen zijn nogal divers. Engeland is in het oosten vrij vlak met meer naar het midden glooiende heuvels en in het noordwesten bergen. Ten zuidwesten van Carlisle is Scafell Pike (978m) in het Lake District het hoogste punt van Engeland. Wales en Schotland zijn voor het grootste deel bergachtig. Het hoogste punt in Wales is Snowdon Mountain (1085m) bij Caernarfon, in Schotland is dat Ben Nevis (1344m) bij Fort William. De Schotse Hooglanden kenmerken zich verder door de langgerekte en diepe meren (lochs).

Groot-Brittannië grenst in het oosten aan de Noordzee, in het zuiden aan Het Kanaal, in het westen aan de Ierse Zee en in het in het zuid‑ en noordwesten aan de Atlantische Oceaan. Ten noordwesten liggen de Shetland Eilanden die bij Schotland horen. Ten noorden van Schotland liggen de Faeröer, een autonome Deense eilandengroep.

Van het uiterste zuidwestelijke puntje van Engeland (bij Penzance) tot het noordoostelijke John o’ Groats in Schotland is hemelsbreed een afstand van bijna duizend kilometer. (Als je de kortste afstand tussen de twee plaatsen met een huurauto wil afleggen ben je 1350 kilometer onderweg.) Logisch dus dat er geen sprake is van een eenduidig klimaat. Dat zuidwesten doet – zeker in de zomer – een beetje subtropisch aan. In de rest van Groot-Brittannië valt vrij veel neerslag, maar meer in het noorden en noordwesten (vooral in Schotland) dan in het zuidoosten. In bergachtige gebieden valt ook veel neerslag, ‘s winters in de vorm van sneeuw. Verder liggen de temperaturen in Schotland beduidend lager dan in zuidelijk Engeland.

Verkeer en Infrastructuur Groot-Brittannië

Het wegennet van Groot-Brittannië wordt goed onderhouden, maar het aantal kilometers snelwegen is fors lager dan in andere grote Europese landen. Londen is duidelijk het centrum van het wegennet. Vanaf de rondweg van de Britse hoofdstad, de M25, is er een radiaal netwerk van motorways. Ook andere dichtbevolkte gebieden, zoals rond de steden Birmingham, Manchester, Liverpool en Leeds-Sheffield, hebben grotere netwerken van autosnelwegen. Schotland en Wales hebben aanzienlijk minder kilometers snelweg en in het noorden van Schotland zijn zelfs helemaal geen autosnelwegen.

Maar als je in Groot-Brittannië een auto hebt gehuurd, wil je vast vooral door de prachtige Engelse countryside rijden, of door de bergen en langs indrukwekkende meren. Om daar te komen kun je over A-wegen rijden, zogeheten dual carriageways. Die hebben wel twee rijstroken in beide richtingen, maar geen ongelijkvloerse kruisingen. B‑ en C‑wegen zijn voor regionaal of lokaal verkeer en hebben maar één rijbaan voor elke richting.

In Groot-Brittannië rijdt men aan de linkerkant van de weg. Afstanden en snelheidslimieten staan aangegeven in mijlen (miles). Binnen de bebouwde kom geldt een maximum snelheid van 30 mijl per uur (mph), buiten de bebouwde kom 60 mph. Op zowel A-wegen als snelwegen mag je met je huurauto niet harder rijden dan 70 mph.

Vliegvelden

Er zijn vele luchthavens in Groot-Brittannië, alleen de Engelse hoofdstad Londen heeft al zes (internationale) vliegvelden. De belangrijkste en drukste is Heathrow Airport aan de westkant van de stad. De tweede luchthaven is Gatwick, dat 46 kilometer ten zuiden van het centrum ligt. Nog verder weg, maar dan aan de noordkant, ligt de derde luchthaven Stansted Airport. Heel dicht bij het centrum ligt een vliegveld met de toepasselijke naam London-City. De belangrijkste luchthaven voor budgetmaatschappijen is Luton Airport ten noorden van de stad, minder belangrijk is Southend Airport op 64 kilometer ten oosten van Londen.

Andere belangrijke luchthavens voor toeristen in Engeland zijn Manchester Airport en Bristol Airport. In Schotland zijn de luchthavens van Edinburgh en Glasgow de grootste, maar vanuit Aberdeen Airport en Inverness Airport ben je met een huurauto sneller in de Schotse Hooglanden. De meeste bezoekers die rechtstreeks naar Wales vliegen gebruiken Cardiff Airport, maar voor Snowdonia in het noorden is John Lennon Airport bij het Engelse Liverpool heel gunstig gelegen.

Alle internationale luchthavens in Groot-Brittannië hebben een uitgebreid aanbod van auto’s te huur. We raden je wel aan om een huurauto van tevoren online te reserveren. Het aanbod is weliswaar groot, maar de vraag ook. Bovendien weet je dan dat er een auto voor je klaarstaat die helemaal voldoet aan jouw wensen en reisplannen.

Openbaar Vervoer

Britten reizen graag met de trein en ook voor toeristen kan het een goede keuze zijn voor bepaalde bestemmingen. Naast de reguliere treindiensten zijn er enkele hogesnelheidstreinen. Die gaan overigens niet zo hard als in bijvoorbeeld Frankrijk en Spanje. In Groot-Brittannië rijden de snelste treinen ‘slechts’ 200 kilometer per uur, alleen de Eurostar naar the continent (onder meer naar Parijs, Brussel en Amsterdam) kan harder. Toch kan zo’n hogesnelheidstrein in Groot-Brittannië een uitkomst zijn. Denk je eens in: eerst enkele dagen doorbrengen in Londen, dan met de hogesnelheidstrein naar Edinburgh om op het treinstation daar een auto te huren en Schotland te gaan verkennen. Heerlijke combinatie van stad en natuur!

In alle grote steden is goed openbaar stadsvervoer, meest in de vorm van buslijnen, maar ook metrosystemen, zoals de London Underground.

Omdat Groot-Brittannië een eiland is, zijn er veel veerverbindingen met omringende landen. Een van de bekendste veerhavens is Dover, waar ferry’s verbindingen onderhouden met Calais en Dunkurque in Frankrijk. Ook vanuit Portsmouth varen veerboten naar Frankrijk en verder naar de Kanaaleilanden Jersey en Guernsey. Liverpool heeft een veerverbinding met de Ierse hoofdstad Dublin. Tussen Newcastle en IJmuiden in Nederland vaart ook een ferry.

Eten en Drinken

Britten staan bekend om hun ontbijt. Een echt stevig English breakfast bestaat uit gebakken worstjes, bacon, eieren, witte bonen in tomatensaus, gegrilde tomaat, gebakken champignons en toast met marmelade. Bij het ontbijt wordt koffie of thee met een scheutje melk gedronken.

Een andere, typisch Engelse maaltijd is de high tea. Voor de Britse adel was dit een belangrijk moment van de dag. Tegenwoordig is de high tea alleen nog in zwang bij speciale gelegenheden. Rond vier uur ’s middags wordt er thee gedronken waarbij vele kleine hapjes geserveerd worden.

Andere traditionele gerechten zijn Irish Stew (geleend van de buren is dit een stoofschotel met rundvlees, aardappel en wortel), Fish ‘n Chips (traditioneel geserveerd in een oude krant), Sheperd’s Pie (ovenschotel van lamsgehakt, afgedekt met aardappelpuree) en Cottage Pie (hetzelfde, maar dan met rundergehakt). Indiaas eten wordt tegenwoordig bijna als Brits beschouwd. Na een lange reis smachten veel Engelsen naar een pittige curry ‘van thuis’.

Verder zijn de Britse pubs wereldberoemd. Een pub is niet weg te denken uit het leven van een Brit. Je kunt er drinken en een hapje eten, maar het is vooral een sociale ontmoetingsplek. In de pubs wordt veel bier gedronken en je kunt er kiezen uit diverse soorten.

Roadtrips met een huurauto in Groot-Brittannië

Groot-Brittannië is enorm afwisselend en om zo veel mogelijk te zien van de verschillende landschappen, culturen en steden kun je het beste een auto huren. Op die manier kun je gemakkelijk de kliffen van de Jurassic Coast combineren met de pittoreske dorpjes van de Cotswolds en actieve sportbeoefening in het Lake District of de Yorkshire Dales. Je kunt ook mooie tochten maken als je met je huurauto naar de Schotse Hooglanden rijdt of naar Snowdonia in Wales. Wist je dat Engeland, Schotland en Wales samen vijftien nationale parken hebben en zo’n zeventig Areas of Outstanding Natural Beauty? In Schotland heten die anders (National Scenic Areas), maar het gaat om hetzelfde: prachtige landschappen om met je gehuurde auto doorheen te rijden.

Accommodatie

Groot-Brittannië biedt een grote verscheidenheid aan hotels die op een sterrenschaal zijn beoordeeld, van 5-sterrenluxe (en meer!) tot eenvoudige, maar goede hotels met 1 ster. Het land is vooral bekend om de vaak oergezellige Bed & Breakfasts. Het verschil met een pension is dat een kamer in een B&B vaak inclusief uitgebreid Engels ontbijt is en in een pension niet. Als je een auto hebt gehuurd kun kiezen voor een vakantiehuis als basis voor dagtochten in de omgeving met je huurauto. Er zijn veel websites die vakantiehuisjes te huur aanbieden in Groot-Brittannië.

Op een van de vele campings verspreid over het land kun je een eigen tentje opslaan of een tent of caravan huren. In Schotland is wild kamperen een wettelijk recht, maar alleen ver weg van wegen en bewoonde huizen. Ook in Snowdonia in het noorden van Wales is wildkamperen toegestaan, maar het is daar niet in de wet vastgelegd.

Tijdzone

Groot-Brittannië hanteert de standaardtijd UTC, die de Britten uiteraard Greenwich Mean Time (GMT) blijven noemen. In de zomer wordt de klok een uur vooruitgezet.

Externe Bronnen

Voor meer informatie over Groot-Brittannië raden wij je, naast zoeken met Google, de volgende bronnen aan:

• Wikipedia, Groot-Brittannië
• Toeristische informatie Groot-Brittannië (meertalig)