Roadtrip met 20 onvergetelijke stops op Corsica

Er is bepaald geen gebrek aan mooie plekken in Frankrijk, maar het eiland Corsica springt eruit en wordt niet voor niets Île de Beauté (Eiland van Schoonheid) genoemd. Dit juweeltje, omringd door het azuurblauwe water van de Middellandse Zee, heeft een unieke mix van stijlvolle badplaatsen, ruige bergen met hoge pieken en diepe kloven, prehistorische vindplaatsen, grillige calanques, karakteristieke dorpjes en prachtige zandstranden. Corsica biedt een fantastische variatie aan natuurlijke en culturele bezienswaardigheden, maar ook een grote verscheidenheid aan activiteiten. Van uitdagende wandelroutes tot betoverende duik‑ of snorkelavonturen. Als je een auto huurt op Corsica moet je niet opzien tegen kronkelige wegen, want het eiland is zeer bergachtig met meer dan honderd toppen van boven de tweeduizend meter.

Er zijn maar liefst vier internationale luchthavens op Corsica. De drukste zijn Ajaccio Airport bij de hoofdstad aan de westkust en Bastia Airport in het noordoosten van het eiland. Je kunt ook een auto huren op een van de twee kleinere vliegvelden: Calvi Airport in het noordwesten en de luchthaven Figari-Sud Corse dat – zoals de naam aangeeft – in het zuiden ligt. Onze roadtrip over Corsica begint in Ajaccio, maar komt langs al deze plaatsen, dus je kunt vanaf elke luchthaven starten.

Probeer niet deze hele roadtrip te doen als je maar een weekje op het eiland bent. Het is gewoonweg niet mogelijk om alle bezienswaardigheden van Corsica in zo’n korte tijd te zien. Kies in dat geval voor óf het noordelijke óf het zuidelijke deel van Corsica.

1. Ajaccio

De legendarische Franse legerleider en keizer Napoleon Bonaparte werd geboren in Ajaccio en de Corsicaanse hoofdstad wil dat weten ook. Zijn geboortehuis is een museum, op het centrale Place Foch staat een torenhoog marmeren beeld van hem en op de gerenoveerde Place du Diamant staan hij en zijn broers in brons. Onder dat laatste plein is een grote parkeergarage waar je je huurauto kunt stallen. Aan de rand van de stad kun je parkeren op het terrein Miséricorde, waar een gratis shuttlebusje je naar het centrum brengt.

De verdedigingsmuren van Ajaccio zijn indrukwekkend, maar de citadel zelf is slechts zeer beperkt toegankelijk. De militaire basis die er was is opgeheven en er wordt inmiddels druk gewerkt aan renovatie, maar die kan nog jaren duren. In de haven ernaast brengen vissers hun verse vangst aan land en die wordt verhandeld op de nabijgelegen Place du Marché.

Op het overdekte deel van dat plein is elke dag een versmarkt, behalve op maandag. Eromheen vind je gezellige bars, restaurants en terrasjes, net als in de charmante smalle straatjes erachter. Het Musée Fesch heeft een grote collectie Italiaanse renaissanceschilderijen.

Ten westen van Ajaccio ligt het natuurgebied Les Crêtes, waar verschillende wandelroutes zijn uitgezet. Het pad Sentier des Crêtes loopt over een bergkam en biedt prachtige panorama’s.

2. Mont Gozzi

Op ongeveer dertig minuten rijden van Ajaccio ligt Mont Gozzi, een indrukwekkende rots van zevenhonderd meter hoog. Het pad naar de top begint bij de Chapelle San Chirgu, net buiten het dorp Appietto. Hoewel je af en toe over rotsen moet klimmen, is het geen moeilijke wandeling. Trek goede wandelschoenen aan en smeer je in met zonnebrandcrème, want er is geen schaduw. Loop niet met blote benen, want het pad is hier en daar overwoekerd door struikgewas. Onderweg kun je al genieten van fantastische vergezichten, maar op de top heb je helemaal een prachtig panoramisch uitzicht over de vallei en de Baai van Ajaccio.

3. Les Îles Sanguinaires / Tour de la Parata

Je kunt vlak langs de kust van Ajaccio via de Route de Sanguinaires naar het westen rijden, maar de route door de heuvels (D11B) vinden wij persoonlijk mooier. Welke weg je ook kiest, de eilandjes van de Sanguinaires zijn een must-see van Corsica. Vlak voor de landtong die de Middellandse Zee insteekt, is een groot terrein waar je de gehuurde auto kunt parkeren. Loop vervolgens naar de Tour de la Parata, een Genuese toren zoals je er veel ziet op Corsica. Van de dertiende tot de achttiende eeuw was het eiland namelijk een deel van de Republiek Genua. Deze uitkijktorens werden gebouwd om het eiland te beschermen tegen piraten. Je hebt er een geweldig uitzicht op Les Îles Sanguinaires, vooral bij zonsondergang als de rotsen rood kleuren. Op het verste eiland, Mezu Mare, werd ook een uitkijktoren gebouwd, maar prominenter is de vuurtoren op het hoogste punt. Vanuit Ajaccio en Porticcio worden boottochten georganiseerd naar deze eilandjes.

4. Capu Rossu

Op weg van Ajaccio naar Porto (via de D81) rijd je vlak langs de ruige westkust van Corsica, behalve bij Capu Rossu. Je kunt wel een zeven kilometer lange rondwandeling over deze kaap maken, die start bij cafetaria A Guardiola. Er is een groot terrein om je gehuurde auto te parkeren. Eenmaal aan de kust heb je uitzicht op de spectaculaire Calanques de Piana. Deze calanques (die de Corsicanen calanches noemen) zijn grillige inhammen, gevormd door hoog oprijzende kliffen van rode rotsen.

5. Calanques de Piana

De D81 loopt verderop dwars door dit indrukwekkende landschap, dat gevormd is door de erosie van de rotsen gedurende miljoenen jaren. Wind, water en andere natuurkrachten hebben de unieke en bizarre vormen van de rode granieten kliffen gecreëerd. Je zult moeite hebben je blik op de weg te houden, maar gelukkig zijn er hier en daar inhammen waar je even kunt stoppen om de mooiste plekjes van dichtbij te bekijken en waanzinnig mooie foto te maken. Bij de parkeerplaats Tête du Chien is wat meer ruimte voor auto’s, omdat hier het startpunt is van een wandeling naar een klein plateau met uitzicht op de Middellandse Zee en de calanques aan de kust. De rotsformaties zijn het mooist – want het roodst – tegen zonsondergang.

6. Réserve Naturelle de Scandola

Porto is een kleine kustplaats en het belangrijkste vertrekpunt voor excursies naar het natuurreservaat Scandola. Daarvoor zul je de huurauto even moeten laten staan, want dat fantastische natuurgebied is alleen per boot bereikbaar. Dit is een deel van het Parc naturel régional de Corse, dat behalve deze kustgebieden het hele binnenland van Corsica omvat. Het landgedeelte is heel ruig en ontoegankelijk. Toch zijn de Genuezen erin geslaagd ook hier een toren te bouwen, de Tour de Gargalo, op het uiterste westelijke puntje van Corsica. Je ziet deze toren tijdens de boottocht naar de grillige rotskust. Kies voor een klein bootje en niet voor een grote rondvaartboot. De kleine boten kunnen in smallere inhammen en grotten varen, wat een mooiere ervaring oplevert.

7. Plage de Tuara

Veel boottochten doen het plaatsje Girolata aan, dat alleen over water of te voet bereikbaar is. Het dorpje is vooral in trek vanwege de geïsoleerde ligging, want verder stelt het niet veel voor: op het kiezelstrand liggen koeien en het fort is niet toegankelijk zolang het gerestaureerd wordt. Het is wel een aardig uitkijkpunt.

Tussen Girolata en Osani ligt een strandje dat ook alleen per boot of te voet bereikbaar is. Het startpunt van de kortste route ernaartoe is de ruime parkeerplaats Col de la Croix, vlak langs de D81 en even buiten Osani. Dit wandelpad wordt Sentier du facteur genoemd, omdat de plaatselijke postbode vroeger elke dag deze route liep om de post in Girolata te bezorgen. Op het eerste deel heb je prachtig uitzicht op de kustlijn, later loop je door dichte bossen. Na ongeveer een half uur bereik je Plage de Tuara, een strand van grof zand en kiezels. Het is er vaak heerlijk rustig, al kunnen er in het hoogseizoen wel veel boten liggen.

8. Gorges de Spelunca / Evisa

Een paar kilometer landinwaarts van Porto liggen twee betoverende bergdorpjes: Ota en Evisa. Tussen deze dorpjes ligt de beroemde Spelunca-kloof, die een prachtige wandelervaring biedt. Je kunt je gehuurde auto parkeren langs de D124, net voor de brug over het riviertje de Porto. Je bent dan meteen bij het mooiste deel van de Gorges de Spelunca. Vanaf deze plek loopt een goed gemarkeerde wandelroute naar de Genuese boogbrug Pont de Zaglia. Het pad slingert door bossen en langs steile rotswanden, met enkele hoogteverschillen, maar het is goed te doen, ook voor kinderen. Bij het bruggetje kun je pootjebaden. Dat geldt ook voor een andere brug, de Ponte Vecchiu, die niet ver van het beginpunt ligt. Ga daarvoor niet meteen terug naar de parkeerplaats, maar loop een klein stukje richting Ota.

Een alternatieve route, maar veel langer, is het oude muilezelpad door het kreupelbos tussen Ota en Evisa. Je doet daar ongeveer drie uur over en als je niet terug wilt lopen zul je een taxi moeten regelen, want bussen rijden er niet. Het is zeker de moeite waard, want Evisa is een mooi stadje, omgeven door dicht beboste bergen. Dus als je de tijd hebt om de hele route af te leggen, is dat zeker een aanrader.

9. Calvi

Calvi, aan de noordwestkust van Corsica, heeft een majestueuze citadel, een levendige jachthaven en een lang zandstrand. Dat strand is niet het mooiste van het eiland, maar toch populair, omdat het gemakkelijk bereikbaar is.

De historische citadel werd aan het einde van de vijftiende eeuw gebouwd en je kunt er heerlijk door smalle steegjes slenteren. Het is behoorlijk zwaar om de vele trappen en treden naar boven te lopen, maar gelukkig zijn er veel terrasjes waar je even kunt uitblazen. Het uitzicht vanaf de vesting is gewoonweg geweldig, vooral bij zonsondergang. Net buiten de citadel staat het barokke, ronde kerkje Sainte-Marie. Dé plek om ’s avonds te flaneren of een terrasje te pakken is de Quai Landry langs de haven, met uitzicht op de verlichte citadel.

10. De dorpen van La Balagne

Calvi is een perfect startpunt voor een route langs de pittoreske dorpjes en het schitterende landschap van de Balagne in het noordwesten van Corsica. De dorpjes in deze vruchtbare regio zijn door de eeuwen heen weinig veranderd en de uitzichtpunten onderweg zijn werkelijk adembenemend. In de dorpen met smalle straatjes rond oude kerkjes en kleine plaatselijke cafés waan je je terug in de tijd.

Langs de kustweg van Calvi naar L’Île Rousse kom je als eerste het pittoreske dorpje Lumio tegen. Vanaf de hogere delen heb je een geweldig uitzicht over de Baai van Calvi. Nog mooier wordt het als je het wandelpad volgt naar de ruïnes van het dorp Occi. De laatste bewoner overleed in 1918. Het gerestaureerde kerkje wordt nog geregeld gebruikt. Na deze wandeling wil je vast even afkoelen in zee. Volg daarvoor de route naar Plage de l’Arinella, een strand dat heel geleidelijk afloopt.

Ook tijdens de rit naar het hooggelegen Sant’Antonino geniet je van fantastische vergezichten. Bij de kerk is ruime gelegenheid je gehuurde auto te parkeren. Sant’Antonino wordt beschouwd als het mooiste dorp van Corsica. Het dorp is een wirwar van smalle straatjes, steile paden, stenen trapjes en gewelfde gangen. Vanaf het Piazza a l’Olmu of een van de caféterrasjes heb je mooi uitzicht over het dorp en de omliggende heuvels.

Het volgende charmante bergdorpje is Pigna, dat vooral bekend is om de ateliers van kunstenaars en ambachtslieden. Dit dorp is fraai gerestaureerd en valt al van verre op door de felblauw geschilderde luiken. Een voormalige stal is omgetoverd tot een auditorium met fantastische akoestiek.

Neem vanaf Pigna de prachtige weg via Santa-Reparata-di-Balagna en Monticello naar L’Île-Rousse. Dat stadje is met zijn rechte straten minder ‘Corsicaans’ dan de dorpjes die we hiervoor beschreven. Het is dan ook een relatief jonge stad, halverwege de achttiende eeuw gesticht door Pasquale Paoli die het verzet tegen Genua leidde. De stad is genoemd naar het rode rotseilandje voor de kust, dat eigenlijk geen eiland is, maar door een smalle landtong is verbonden met de stad.

11. Cap Corse

Vanuit L’Île-Rousse rijd je met je huurauto over de kronkelige D81 in ruim een uur naar Saint-Florent. Dat is een populaire badplaats, want er liggen veel mooie stranden in de buurt: Plage de la Roya, Plage du Loto en het hagelwitte Plage de Saleccia. De badplaats is de toegangspoort tot het schiereiland Cap Corse in het noordwesten dat ook wel ‘de vinger van Corsica’ wordt genoemd. Het is slechts veertig kilometer lang en tien kilometer breed, maar er is zóveel te zien en te beleven: prachtige stranden, schitterende natuur in de bergen en het ene na het andere aantrekkelijke dorpje. Een kronkelende kustweg loopt rond het schiereiland en biedt, vooral aan de westkant, voortdurend uitzicht op steile bergtoppen die uit de Middellandse Zee oprijzen.

Nonza is een dorp dat op zo’n steile, hoge klif is gebouwd met op het hoogste punt de Paoline-toren. Aan die toren is een leuke militaire anekdote verbonden, maar leer daar ter plekke meer over als je geniet van het dramatische uitzicht. Ook verderop langs de westelijke kust vind je torens, onder meer bij Pino en Morsiglia.

De D80 loopt niet langs de noordkust van Cap Corse, maar buigt bij Centuri af naar het oosten. Dat noorden wordt maar weinig bezocht, maar is zeer de moeite waard met pittoreske dorpjes als Tollare en Barcaggio.

Macinaggio aan de oostkant van de kaap is het startpunt van een historische wandelroute, Sentier des Douaniers. Dit pad met panoramische uitzichten over de Middellandse Zee werd ooit gebruikt door douaniers om smokkelaars op heterdaad te betrappen. Het pad is in totaal bijna twintig kilometer lang, maar naar het mooie Plage de Tamarone is het slechts anderhalve kilometer lopen. Er is ook een onverharde weg naar dit strand, maar je mag daar met een huurauto officieel niet overheen rijden.

Verder naar het zuiden loopt de kustweg pal langs de Torra di l’Osse (Toren van de Botten), die zijn naam dankt aan de vondst van skeletten in de fundering. Het karakteristieke vissersdorpje Erbalunga moet je te voet verkennen. Parkeer je huurauto op een pleintje net naast de hoofdweg.

12. Bastia

Bastia is een levendige stad, vooral ’s avonds rond de Vieux Port, de oude haven. Vroeger lag die vol met vissersboten, tegenwoordig overheersen luxe (zeil)jachten. Achter de kleurrijke huizen aan de haven vind je gezellige, nauwe straatjes in het oudste gedeelte van de stad. Daar vind je ook de Église Saint Jean-Baptiste met een indrukwekkend interieur, waaronder prachtige fresco’s. Ook Bastia kent een citadel, gebouwd in de tijd dat Genua het voor het zeggen had. Je klimt ernaartoe via de Jardin Romieu. Binnen de citadel vind je een museum over de geschiedenis van Bastia, gevestigd in het voormalige gouverneurspaleis.

Even ten noorden van de oude haven ligt de passagiershaven van Bastia, waar veerboten en cruiseschepen aanmeren. Wist je dat Bastia een van de drukste veerhavens van Frankrijk is? Je kunt er met de boot naar onder meer de Franse havens Nice, Toulon en Marseille, en naar Genua en Livorno in Italië.

13. Corte

Corte werd in 1755 door de opstandelingenleider Paoli uitgeroepen tot de hoofdstad van het onafhankelijke Corsica. Dat duurde niet lang, want veertien jaar later werd het eiland ingenomen door de Fransen. Het anti-Franse sentiment is hier niet verdwenen. Je vindt er geen standbeeld van de Fransgezinde Corsicaan Napoleon, maar wel van Paoli.

De citadel ligt spectaculair hoog bovenop een smalle rots, maar het mooiste uitzicht heb je vanaf het nabijgelegen uitkijkplatform Belvédère. Een ticket voor de citadel geeft ook toegang tot het Musée de la Corse over de geschiedenis van het eiland en de onafhankelijkheidsstrijd.

Corte is een perfecte uitvalsbasis voor bezoeken aan twee van de mooiste valleien in Corsica.

14. Vallée du Restonica

De vallei van de rivier de Restonica, ten zuidwesten van Corte, is bijzonder populair, maar inmiddels afgesloten voor verkeer vanaf de camping Tuani. Het mooiste gedeelte kun je alleen bereiken door van tevoren een ticket te boeken op het pendelbusje dat tussen Corte en Frasseta rijdt. Let op: je kunt geen kaartje kopen in de bus zelf, je moet je plaats reserveren via een app. Er zijn goed bewegwijzerde wandelpaden in de vallei en je kunt ook op diverse plekken in de rivier zwemmen, maar houd er rekening mee dat het water erg koud is. Vanaf de herberg Bergeries de Grotelle loop je in ongeveer een uur naar het gletsjermeer Lac de Melo. Het Lac de Capitellu ligt hoger en is bereikbaar via een veel moeilijker pad.

15. Vallée du Tavignano

Minstens zo mooi, maar minder druk is de Vallée du Tavignano, even ten noorden van Restonica. Parkeer je huurauto langs de Rue Saint-Joseph in Corte. Even verderop start de wandelroute naar een eenvoudige voetgangersbrug over het riviertje in de kloof. Je hoeft niet helemaal tot die brug te lopen om te zwemmen. Al vrij snel kom je bij plekken waar je het water in kunt en hét grote voordeel is dat hier veel minder mensen zijn dan in de vallei van de Restonica. Wel is het water hier net zo koud!

16. Lac du Nino

De Tavignano ontspringt in het gletsjermeer Lac du Nino. Daar kun je niet door de vallei naartoe lopen, maar wel vanaf de parkeerplaats bij het Maison Forestière de Poppaghia langs de D84. Deze bergwandeling is vooral populair om het mooie uitzicht op de hoogste bergen van Corsica, zoals de Monte Cinto (2706m) en de Monte Rotondo (2622m).

17. Bergdorpjes en waterval in Fiumorbu

Als je bij Ghisonaccia het binnenland inrijdt, kom je in het stroomgebied van het riviertje de Fiumorbu met pittoreske bergdorpjes. Het eerste dorpje dat je in het voorgebergte tegenkomt is Prunelli-di-Fiumorbu. Waar Corsica over het algemeen erg bergachtig is, heb je in dit dorp een geweldig uitzicht over de vlakte aan de oostkust. Net buiten het dorpje staan de ruïnes van het Saint-François klooster.

Tussen de dorpjes Isolaccio-di-Fiumorbu en San-Gavino-di-Fiumorbu kom je langs de waterval Cascade de Bugja , maar die is behoorlijk moeilijk te vinden, want er staan geen bordjes. Er is gelegenheid om je huurauto te parkeren in de buurt van dit bruggetje. Net ernaast begint het pad naar de waterval. Verderop geven gele pijltjes de route aan, maar je moet goed kijken, want ze zijn nogal klein. Na het oversteken van een beekje heb je de keuze tussen de gele pijlen te blijven volgen of meer uitdagende routes, aangegeven door blauwe en rode pijlen. De hoge waterval stort neer in een poel, waarin je kunt zwemmen als je niet bang bent voor koud water.

18. Prachtige autoroute langs de Aiguilles de Bavella

Het riviertje de Solenzara vormt de grens tussen de Haute-Corse en Corse-du-Sud. Het gelijknamige dorpje aan de oostkust is het startpunt voor misschien wel de meest iconische bergroute van Corsica over de D268 en D368. Deze wegen kronkelen langs dat riviertje, door dichte bossen, over hoge passen en langs diepe ravijnen en granieten pieken die bekend staan als de Aiguilles de Bavella. Er zijn ontelbare mooie uitzichtpunten, maar het hoogtepunt is de Col de Bavella tussen torenhoge granietrotsen die rood gloeien bij zonsondergang. Onderweg zijn er veel stops om te wandelen, te badderen in natuurlijke zwembaden en te picknicken midden in een spectaculaire natuurlijke omgeving. Zo kom je langs watervallen en het prachtige Lac de L’Ospédale. De route eindigt in het oude havenstadje Porto-Vecchio aan de zuidoostkust. Daar kun je uitblazen aan een van de wondermooie zandstranden in de buurt, zoals langs de baaien Santa-Giulia en Rondinara.

19. Bonifacio

Er zijn veel hooggelegen stadjes en dorpen op Corsica, maar de ligging van Bonifacio is toch wel echt sensationeel te noemen. Het oude deel ligt hoog op een grillige, witte kalkstenen klif die ver boven en in de Middellandse Zee uitsteekt. Je huurauto parkeren kan een probleem zijn. Er is ver voor Bonifacio een parkeerterrein (Les Vallis) waar een gratis pendelbusje naar de stad rijdt.

https://www.pexels.com/photo/an-aerial-photography-of-houses-between-the-ocean-and-mountains-4294980/
Bonifacio ligt op een hoge rotskust in het zuiden van Corsica. (Foto: https://www.pexels.com/@bastien-neves-2459695/)

Vanaf het Bastion de l’Étendard heb je uiteraard een mooi uitzicht, maar een mooiere blik op dit fort heb je vanaf de heuvels aan de overkant. Onder de uiterste westpunt ligt een tunnelstelsel, Le Gouvernail. Hiervandaan werden ’s nachts met zoeklichten de ingang van de haven en de zeestraat tussen Corsica en Sardinië beschenen. Het Cimetière Marin is een tikje ongewoon, want het is een soort dorpje, waar overledenen zijn begraven in huisjes.

Je raakt niet uitgekeken op de witte rotsen aan de zuidkust van Corsica. Je kunt ze van dichtbij bekijken door de steile trappen af te dalen van de Escalier du Roy d’Aragon.

20. Prehistorische vindplaatsen

Als je met je gehuurde auto van Bonifacio naar Propriano rijdt, kom je ongeveer halverwege langs de prehistorische vindplaatsen van Cauria, maar pas vlak voor Sartène is er een afslag (D48) naar deze menhirs en dolmen. Er is een rondwandeling uitgezet langs twee rijen menhirs (rechtopstaande stenen, waarvan de functie onduidelijk is) en de dolmen (begraafplaats), waarbij je onderweg ook langs een bijzondere rotsformatie komt.

Nog interessanter is de prehistorische vindplaats Filitosa, even ten noorden van Propriano. Ook hier staan menhirs, maar met duidelijke menselijke gezichten. Het blijft een mysterie waarom deze beelden werden gemaakt.

Rijden op Corsica met een huurauto

Met uitzondering van de vlaktes langs de oostkust is Corsica uitgesproken bergachtig en er zijn tal van kronkelige wegen met soms steile stukken. Daarom raden we je aan een auto te huren met voldoende motorvermogen. Deze zigzaggende wegen vereisen je volle aandacht als je achter het stuur van je huurauto zit. Bovendien kun je niet hard rijden. Houd daar rekening mee bij het schatten van je reistijd. Op Corsica haal je meestal geen hogere gemiddelde snelheid dan zo’n veertig kilometer per uur. Alleen op het traject tussen Bonifacio in het zuiden en Bastia in het noorden (T10 en T11) kun je harder rijden.

Verder moet je rekening houden met dieren op de weg. In vrijwel heel Corsica is het niet ongewoon koeien, varkens en geiten langs de weg te zien en die willen ook wel eens oversteken.

We hopen dat we je hebben geïnspireerd om een auto te huren op Corsica voor een onvergetelijke vakantie. De kronkelige wegen maken het eiland een waar paradijs voor schilderachtige autoritten. Met een huurauto geniet je volop van dramatische berglandschappen, uitnodigende stranden en fascinerende historische monumenten.