18 ideeën voor trips met een huurauto rond Avignon

Wist je dat het bekende kinderliedje Sur le pont d’Avignon al heel oud is? Het stamt uit de vijftiende eeuw toen er op een riviereiland in de Rhône onder de bogen van de brug gedanst werd. Overigens was dat dus sous le pont, niet sur, waarom dat in het liedje veranderde, is onduidelijk. Van de oorspronkelijke brug is slechts een klein stukje over.

Avignon is een van de mooiste en interessantste steden van Frankrijk. Het is ook een prima uitvalsbasis voor het verkennen van de Provence. Voor plaatsen als Aix-en-Provence en Arles, lees onze blog 10 bezienswaardigheden rond Marseille. Ook de prachtige regio Camargue beschrijven we daarin. Als je vanuit Avignon met een huurauto naar de Côte d’Azur reist, lees dan 10 dagtochten met een huurauto vanuit Nice.

Avignon

Avignon is een eigenzinnige mix van geschiedenis en moderniteit, een stad waar de middeleeuwen en het hedendaagse harmonieus samenvloeien. Dat is meteen de aantrekkingskracht: het historische centrum, omringd door imposante stadsmuren, wordt bevolkt door jonge studenten met een levendige energie. De stadsmuren werden niet alleen gebouwd voor de verdediging tegen vijanden, maar ook als bescherming tegen geregelde overstromingen van de Rhône. De Pont Saint-Bénézet (de pont uit het liedje) werd door dergelijke overstromingen vrijwel weggevaagd.

In de veertiende eeuw was niet Rome maar Avignon de zetel van de rooms-katholieke pausen. Daar moest een passend onderkomen voor worden gebouwd en dat werd het Palais des Papes. Dat enorme complex lijkt met zijn robuuste torens meer een vesting dan een paleis. In juli verandert de binnenplaats in een openluchttheater tijdens het Festival van Avignon.

Een leuk wijkje vind je rond de Rue des Teinturiers, met in het kanaal langs dit straatje een oud schoepenrad. Doodzonde is wel dat enkele van de majestueuze platanen langs het kanaal ziek waren en daarom op tien meter hoogte zijn afgezaagd.

1. Pont du Gard

De Pont du Gard is een architectonisch wonder dat de rivier de Gardon overspant. Dit Romeinse aquaduct met zijn torenhoge bogen in een prachtige natuurlijke omgeving zal je versteld doen staan. Het aquaduct werd in de eerste eeuw gebouwd en de complexiteit van de constructie maakt duidelijk dat de Romeinse ingenieurs enorme vaardigheden hadden. In het bezoekerscentrum leer je meer over de bouw en de levenswijze van de Romeinen en Galliërs.

Rondom dit imposante aquaduct zijn diverse wandelpaden en het is een uitstekende plek voor een picknick. Neem op een warme zomerdag een verfrissende duik in de rivier of huur een kajak en vaar voor een ander perspectief onder de bogen door. Het aquaduct ligt ten westen van Avignon en met een huurauto rijd je er in een half uurtje naartoe.

2. Nîmes

Het aquaduct hierboven was onderdeel van een vijftig kilometer lange ‘waterleiding’ die van de bron bij Uzès naar de stad Nîmes liep. Die laatste stad beschikt over een schat aan Romeinse architectuur. Het iconische Maison Carrée is een van de best bewaarde tempels in het hele grondgebied van wat ooit het Romeinse Rijk was. Ook het ellipsvormige amfitheater is nog in uitstekende staat. Andere bezienswaardigheden in Nîmes zijn de Porte d’Auguste en de Temple de Diane. Die laatste tempel staat in Les Jardins de la Fontaine, een groene oase rond een oude bron. Aan de noordkant van dat park staat een overblijfsel van de Romeinse stadsmuur, de Tour Magne. Je hebt er een mooi uitzicht over de stad.

Denk niet dat Nîmes één groot openluchtmuseum is, verre van. Het is een levendige stad met een uitgebreid voetgangersgebied rond de Tour de l’Horloge (klokkentoren) in het centrum, waar je overal leuke winkels, boetieks en terrasjes vindt.

3. Uzès

Over charmante winkelstraten gesproken: die vind je ook in Uzès. De Romeinen moesten met hun aquaduct een hele omweg maken, maar jij rijdt er met je gehuurde auto via de Pont Saint-Nicolas over de Gardon rechtstreeks naartoe. Het is een pittoresk stadje dat bekendstaat om zijn elegante renaissancearchitectuur en genoeglijke pleinen. Het Place aux Herbes, omringd door arcades, cafés en winkels, gaat ’s zomers onder een dicht bladerdak schuil. Vlak ernaast vind je de kruidentuin Jardin Médiéval. Vanaf de middeleeuwse Tour du roi heb je een fraai uitzicht over het stadje en het omliggende landschap.

Zaterdag is marktdag en dan is het heel moeilijk in het centrum een parkeerplaats te vinden voor je gehuurde auto. Ten zuiden van de oude stad zijn er langs de D979 twee grote parkeerterreinen.

4. Alès / Cévennes

Dertig kilometer ten noordwesten van Uzès ligt Alès, aan de rand van de Cevennen. Je kunt een wandelpad volgen naar een uitkijkpunt in deze bergketen, maar er is ook een leuke route om af te leggen met je huurauto: la Corniche des Cévennes. Deze rondweg voert over de hoogste toppen tussen Saint-Jean-du-Gard en Florac en onderweg geniet je van fantastische uitzichten. Je rijdt door dorpen met kastelen en zijderupskwekerijen. Je hoeft niet precies deze route te volgen, er zijn vele mooie weggetjes door de Cevennen. Bijvoorbeeld de kronkelige D152 naar de Col de l’Asclier. Let op: dit is een erg smalle weg. Er zijn weliswaar uitwijkplaatsen, maar als je een grote auto hebt gehuurd raden we je af hier te gaan rijden.

5. Anduze

Het stadje Anduze is nogal toeristisch, maar een goede uitvalsbasis voor activiteiten in de Cevennen: lange wandelingen, mountainbiken en canyoning. Ook La Bambouseraie is een bezoek waard. Je ziet er honderden soorten bamboe en andere tropische planten. Om het af te maken zijn er Laotiaanse huisjes van bamboe nagebouwd. De Grotte de Trabuc is heel bijzonder: aan het einde van de route door de grot kom je bij een vlakte met duizenden kleine kalksteenpilaartjes die heel dicht op elkaar staan. Als je je fantasie laat gaan, lijkt het wel op een leger van duizenden soldaatjes.

6. Gorge de l’Ardèche

De Ardèche is een van de bekendste toeristische Franse regio’s, vooral door de indrukwekkende kloof van de gelijknamige rivier. De Pont d’Arc is een spectaculair natuurmonument in de buurt van het dorp Vallon-Pont-d’Arc. De boog werd lang geleden gevormd door de erosie van de rivier en is de toegangspoort tot een veelheid aan buitenactiviteiten, waaronder kanoën, wandelen en klimmen. In de Grotte Chauvet 2 zie je replica’s van rotstekeningen die in de oorspronkelijke grot zijn gevonden. Dat is zo goed gedaan, dat je nauwelijks doorhebt dat je niet langs het origineel loopt. Voor meer informatie over wat er allemaal te doen en te zien is in het natuurpark, raadpleeg de website van Gorge de l’Ardèche.

De toeristische route langs de ravijnen is in de zomer erg druk en kun je dus beter in de vroege lente of late herfst afleggen. Er zijn maar liefst elf uitzichtpunten om je huurauto te parkeren. Die zijn allemaal goed aangegeven. Je kunt zowel in Vallon-Pont-d’Arc als in Aiguèze starten, beide zijn eeuwenoude dorpjes.

7. Les Concluses de Lussan

Als je rechtstreeks van Anduze naar Orange rijdt, kom je langs het plaatsje Lussan en daar kun je een geweldige wandeling maken door Les Concluses. De parkeerplaats voor het pad door deze kloof ligt langs de D643. Laat niets van waarde achter in je huurauto en zet je de klep van je lege dashboardkastje open, zodat duidelijk is dat er niets te halen valt. Langs het pad (sentier d’interprétation) staan informatieborden met weetjes over de omgeving. Het hoogtepunt zie je aan het einde van de wandelroute: overhangende rotsen die le portail (het portaal) worden genoemd.

Als je tijd hebt, kun je even verder rijden naar het dorpje Goudargues, dat ook wel Klein-Venetië wordt genoemd. Dat is een tikkeltje overdreven, want er loopt slechts één kanaaltje door het dorp met aan weerskanten oude platanen en gezellige terrasjes.

8. La Roque-sur-Cèze / Cascades du Sautadet

La Roque-sur-Cèze staat op de lijst van Les Plus Beaux Villages de France (de mooiste dorpen van Frankrijk). Het ligt op een rotsachtige uitloper met uitzicht op de rivier de Cèze, overspannen door een middeleeuwse brug met twaalf bogen. Daar kan maar één (huur)auto tegelijk overheen en daarom staat er aan beide kanten een verkeerslicht. Het dorp met zijn steile geplaveide straatjes wordt gedomineerd door de overblijfselen van een oud kasteel en een romaanse kapel.

Vanuit het dorp is het langs de linkeroever van de rivier een kwartiertje lopen naar de Cascades du Sautadet. Deze reeks watervallen en stroomversnellingen in de rivier de Cèze heeft zich een weg gebaand door kalksteenrotsen en grillige vormen uitgesleten. Een deel van de rotsen is officieel zwemgebied, op andere plekken wordt het te gevaarlijk geacht om van de rotsen in het water te springen.

9. Orange

Waar bij veel Romeinse amfitheaters de achterwand grotendeels verdwenen is, is die in Orange geheel intact. De muur is onder meer versierd met een beeld van keizer Augustus, die over het Romeinse Rijk heerste toen dit theater in de eerste eeuw werd gebouwd. ’s Avonds is er een licht‑ en geluidshow, l’Odyssée Sonore. In de zomer zijn er nog steeds voorstellingen op deze unieke locatie, onder meer tijdens het festival Chorégies d’Orange in augustus. Kaartjes zijn niet goedkoop, maar van de top van de heuvel Saint Eutrope kun je er ook van genieten (en van het uitzicht).

Ten noorden van de oude stad staat een ander Romeins overblijfsel, de Arc de Triomphe, met interessant beeldhouwwerk. Tussen deze triomfboog en het amfitheater ligt het charmante oude centrum van Orange.

10. Châteauneuf-du-Pape

Even ten zuiden van Orange ligt het beroemde wijngebied Châteauneuf-du-Pape. Het is leuk om langs de prestigieuze wijngaarden te rijden, maar als je gaat wijnproeven bij een van de wijnhuizen kun je de gehuurde auto uiteraard beter laten staan. Deze wijnhuizen zijn meestal familiebedrijven en gevestigd in prachtige landgoederen of kastelen. Enkele van de wijnhuizen die hun deuren hebben geopend voor publiek zijn Domaine Galevan, Clos du Calvaire, Domaine Moulin-Tacusel en Château Gigognan. Of je kiest ervoor om in het dorp Châteauneuf-du-Pape wijnen van de verschillende huizen te proeven.

11. Dentelles de Montmirail

De Dentelles de Montmirail is een ruig gebergte ten oosten van Orange, dat zich kenmerkt door zijn unieke kalkstenen toppen en dramatische kliffen. Van Beaumes-de-Venise naar Malaucène kronkelt de D90 zich door het landschap. Het leukste is om inkopen te doen in een van de dorpjes en dan met je huurauto op zoek te gaan naar een picknickplekje, midden in de prachtige natuur. Als je een fanatieke rotsklimmer bent, kun je je hier uitleven.

Andere charmante dorpjes aan de voet van deze bergrug zijn Gigondas en Séguret. Dat laatste plaatsje is bijzonder populair en daardoor in de zomermaanden erg druk. Als je het dorpje binnenrijdt, zie je borden naar drie parkeerterreinen op respectievelijk twee, vijf en tien minuten lopen van het centrum. Vanaf de parking carrière zijn drie wandelroutes uitgezet.

12. Mont Ventoux

De Mont Ventoux is een beroemde (én beruchte) bergtop die tijdens de Tour de France vaak bedwongen wordt. Het is een col van de zogeheten buitencategorie en veel amateurwielrenners willen bewijzen dat zij deze Reus van de Provence ook wel aankunnen. De meeste mensen kiezen voor de weg aan de zuidkant van deze iconische berg. Aan die zuidkant liggen ook de prachtige ravijnen Gorges de la Nesque. De noordkant van de Mont Ventoux is veel rustiger. Daar rijd je langs de rivier de Thoulourenc naar boven. Die rivier heeft een diepe kloof uitgesleten en wandelen door de Gorges du Toulourenc is een absolute aanrader. Neem daarvoor vanaf de D40 de afslag naar Veaux en parkeer je gehuurde auto op het daarvoor bestemde parkeerterrein. In de zomer moet je ervoor betalen. Trek wel stevige schoenen aan die tegen water kunnen, dat maakt het lopen over de kiezels in de rivier gemakkelijker.

13. Lavendelvelden

Wanneer de lavendel in de Provence bloeit is nooit precies te voorspellen. Dat hangt vooral af van de regenval in de maanden voorafgaand aan de bloei. Lavendelvelden kunnen al eind juni in bloei staan en het seizoen duurt vier tot zes weken. De grootste kans op paarse lavendel heb je in het midden van juli.

Van de Mont Ventoux is het maar een klein stukje rijden naar Sault. Dat plaatsje vormt het hart van de lavendelroute: naar het noorden naar Aurel en naar het oosten naar Banon. Die laatste route voert over lieflijke landweggetjes. Voor een leuke wandelroute, Chemin de Lavandes, rijd je met je huurauto van Sault over de D164 naar het noorden. Bij de eerste haarspeldbocht sla je rechtsaf. Je kunt de afslag niet missen, want er staat ook een bordje dat de richting aanwijst.

Dichter bij Avignon vind je ook lavendelvelden. Een van de meest iconische bezienswaardigheden van de Provence is het lavendelveld bij de Abbaye de Sénanque, net ten noorden van het dorp Gordes. Je kunt deze abdij uit de twaalfde eeuw bezoeken onder leiding van een van de monniken.

14. Luberon

Die abdij en het dorp Gordes liggen in de Luberon, een regio van ongeëvenaarde schoonheid, waar glooiende heuvels, betoverende dorpjes en uitgestrekte wijngaarden een idyllisch Provençaals landschap creëren. Het hart van het gebied is de bergketen Luberon, die zich uitstrekt tussen Cavaillon en Manosque. Als je van landelijke architectuur houdt, heb je in de Luberon veel te kiezen. Op bijna elke heuveltop ligt er wel een sfeervol oud dorpje of gehucht uit de middeleeuwen. De dorpjes in deze streek zijn al heel lang toevluchtsoorden voor kunstenaars, die zich lieten inspireren door de ongelooflijke landschappen en het pure licht.

Gordes wordt overheerst door een kasteel en kerk op het hoogste punt van de heuvel waar het dorp tegenaan gebouwd is. Terwijl je door de smalle straatjes slentert, zul je verleid worden door betoverende uitzichten over de vallei en door de prachtige architectuur met zijn oude poorten, stenen fonteinen en gewelfde onderdoorgangen.

Roussillon ligt ook hoog op kliffen van rode en gele klei. Die kleiheuvels waren een belangrijke bron van okerpigment. Er loopt een pad door de voormalige okermijn, vooral mooi in het avondlicht. Oppède-le-Vieux is een dorpje dat van de ondergang werd gered. In de vorige eeuw trokken veel inwoners naar een nieuw, lager gelegen dorp en raakten de huizen in het oude dorp in verval. Een deel van dat oorspronkelijke dorp is gerestaureerd, al zijn er ook nog ruïnes te zien.

Bij het dorpje Bonnieux leiden diverse wandelpaden door uitgestrekte cederbossen naar verrassende uitkijkpunten op de top van de Petit Luberon. Op een heldere dag kun je helemaal tot aan de Franse Alpen kijken. Bij de ingang van het bos is ruime gelegenheid je huurauto te parkeren. Apt is een stadje met een mooi, ommuurd historisch centrum en staat bekend om zijn levendige markt op zaterdag. Ook de markten in Coustellet (zondag), Saint-Saturnin (dinsdag) en Lourmarin (vrijdag) zijn de moeite waard.

15. L’Isle-sur-la-Sorgue

Over markten gesproken: in veel Franse stadjes en dorpen zijn de brocantes heel populair, oftewel vlooienmarkten met curiosa, antiek en ‘rommel’. In L’Isle-sur-la-Sorgue wordt zo’n markt op zondag gehouden en het is dan moeilijk een parkeerplaats te vinden voor je gehuurde auto, hoewel er rond het oude centrum diverse parkeerterreinen zijn.

Het dorpje ligt idyllisch aan het riviertje de Sorgue, dat ook zorgt voor het water in de verschillende kanaaltjes die het plaatsje doorsnijden. Langs deze watertjes liggen gezellige terrassen. Ook buiten de zondagse markt loop je er de kans iets bijzonders op de kop te tikken, want er zijn talloze winkeltjes met antiek en curiosa. Er is een straatje dat officieel Rue Théophile Jean heet, maar bekend staat als Rue des Roues à Aubes, omdat je er langs verschillende antieke waterraderen loopt.

16. Fontaine-de-Vaucluse

Op korte rijafstand van L’Isle-sur-la-Sorgue ligt Fontaine-de-Vaucluse, zo genoemd omdat hier de bron ligt van de Sorgue. Het is de grootste bron van Frankrijk en een van de krachtigste ter wereld. Helaas kun je niet meer dicht bij het turquoise meer komen, omdat delen van de hoge kliffen eromheen naar beneden kunnen vallen. Het uitzichtpunt ligt nu verder stroomafwaarts, waar je nog steeds mooi zicht hebt op het wild stromende water van de rivier. De wandeling ernaartoe, de Chemin de la Fontaine, voert langs de papiermolen Vallis Clausa, waar je kunt zien hoe vroeger papier werd gemaakt met behulp van waterkracht.

17. Les Alpilles

Les Alpilles is een prachtig natuurgebied, net ten zuiden van Avignon. Aan de noordkant ervan ligt het oergezellige stadje Saint-Rémy-de-Provence. Vincent van Gogh was er een jaar opgenomen in een psychiatrische kliniek en schilderde er enkele van zijn beroemdste werken, waaronder De Sterrennacht. Je kunt een route lopen langs punten waar Van Gogh schilderde.

Even naar het zuiden liggen de ruïnes van het Romeinse Glanum tegen de ruige bergruggen van de Alpilles. Omdat het na de Romeinse tijd gedeeltelijk werd bedolven onder afzettingen uit de hogere bergen, is er veel goed bewaard gebleven. De opgravingen zijn vooral bekend om twee monumenten uit de eerste eeuw voor onze jaartelling, een mausoleum en een triomfboog. Na een bezoek aan deze uitgestrekte archeologische vindplaats is het heerlijk afkoelen bij het Lac de Peïrou. Neem proviand mee voor een gezellige picknick!

18. Les Baux-de-Provence

Nog verder naar het zuiden ligt Les Baux-de-Provence, ook weer zo’n plaatsje dat op de lijst van mooiste Franse dorpen staat. En inderdaad, het is zeer pittoresk, maar wordt in de zomermaanden overlopen door toeristen. Je kunt dit dorpje het beste in de lente of herfst bezoeken. Wist je dat bauxiet vernoemd is naar dit dorp? In deze omgeving werd dat mineraal voor het eerst gevonden.

Naast het dorp zelf zijn de grootste bezienswaardigheden de romaanse kerk Église Saint-Vincent, die deels in de rotsen is uitgehakt, en de intrigerende ruïnes van het Château des Baux, vanwaar je een fenomenaal uitzicht over de omgeving hebt. In een voormalige steengroeve kun je genieten van Carrières des Lumières, een spectaculaire licht‑ en geluidshow.

Waarom een auto huren in Avignon

Van historische steden en pittoreske dorpjes tot de betoverende schoonheid van het platteland, je zult elke dag onvergetelijke ervaringen opdoen tijdens een roadtrip door de Provence. Dompel jezelf onder in de rijke geschiedenis van de streek, slenter door pittoreske straatjes en geniet van de natuurlijke pracht in het zuidoosten van Frankrijk.

Hierboven hebben we je een aantal tips gegeven voor dagtrips rond Avignon, maar we hebben niet de pretentie volledig te zijn. Er is nog zoveel meer te ontdekken en daarom kun je het beste een auto huren. Start de motor en rijd zomaar ergens heen. Je zult zien dat je dan leuke plaatsen, interessante bezienswaardigheden en fantastische uitzichten tegenkomt die nergens staan beschreven. En die je ook niet gemakkelijk bereikt met een trein of bus. Lekker over binnenweggetjes rijden, is zoals vakantie hoort te zijn: relaxed en barstensvol mooie herinneringen, waar je nog jaren later met plezier aan terugdenkt. Zie de tips hierboven dan ook als niet meer dan een inspiratie voor je roadtrip met een huurauto door de Provence.

Als je naar Avignon vliegt, kun je op het vliegveld een huurauto reserveren en meteen beginnen aan je roadtrip door Zuid-Frankrijk. Als je eerst de stad wilt bekijken of als je met de trein aankomt, kun je een auto huren in Avignon zelf, bijvoorbeeld in de buurt van het TGV-treinstation.