Auto huren op Bonaire: ontdek het eiland met een huurauto

Bonaire is een ideale bestemming om te verkennen met een huurauto. Het eiland is overzichtelijk, maar de afstanden zijn te groot om alles te voet of per fiets te doen. Wie écht alles uit zijn vakantie wil halen, kiest daarom voor een auto huren op Bonaire. Zeker voor duikers en snorkelaars is een huurauto onmisbaar: je neemt eenvoudig je duikspullen mee en bereikt moeiteloos de mooiste duik‑ en snorkellocaties, die vaak alleen per auto bereikbaar zijn.

Met een huurauto op Bonaire geniet je van maximale vrijheid en ontdek je op je eigen tempo ruige natuur, kleurrijke dorpjes en verlaten stranden. Van de zoutpannen in het zuiden tot het Washington Slagbaai Nationaal Park in het noorden: alles ligt binnen handbereik. In dit artikel lees je wat je allemaal kunt zien en doen wanneer je een auto huurt op Bonaire.

Kralendijk

In de kleurrijke hoofdstad van Bonaire kun je de huurauto het beste even laten staan om een wandeling te maken. Je kunt je gehuurde auto vaak parkeren rond het Plaza Wilhelmina, het hart van Kralendijk. Het kan er wel erg druk zijn als er net een cruiseschip is aangemeerd.

Aan de zuidkant van dat pleintje staat het oudste gebouw van Bonaire, Fort Oranje. Nederlandse kolonisten bouwden het in de zeventiende eeuw, maar de kenmerkende vuurtoren werd pas in de twintigste eeuw toegevoegd. De kanonnen die er staan opgesteld hebben overigens nooit een schot gelost, behalve saluutschoten.

Kralendijk heeft twee musea. In het Terramar Museum maak je een reis door de tijd om de geschiedenis van Bonaire en de rest van het Caribisch gebied op verschillende manieren te beleven: prachtige, historische voorwerpen, fascinerende verhalen en leuke interactieve ervaringen. Het Natuurhistorisch Museum is gevestigd in een voormalig plantershuis uit de negentiende eeuw. Het museum is niet alleen gewijd aan de flora en fauna van Bonaire, je ziet er ook oude werktuigen, oude Indiaanse voorwerpen, bijzondere schelpen en strandvondsten.

’s Avonds is het heerlijk slenteren langs de waterkant van Kralendijk met uitzicht op de azuurblauwe zee en gigantische cruiseschepen die aan de twee pieren liggen aangemeerd. Er zijn diverse cafés en restaurants, vaak met een overdekt terras, aan de promenade die officieel Kaya Craane heet.

De naam van de hoofdstad is afgeleid van de dijk die er werd opgeworpen, die bestaat uit dood koraal. Wist je dat de lokale bevolking Kralendijk meestal Playa (‘strand’) noemt? Dat was de naam van het dorp dat nu het centrum van het stadje vormt. De bewoners verwijzen dus niet naar het dichtstbijzijnde strand, maar naar de hoofdstad!

Zoutpannen / slavenhutten

Rijd met je huurauto van Kralendijk naar het zuiden en je komt langs de zoutpannen van Bonaire. Heel indrukwekkend: links van de weg de vaak roze gekleurde zoutmeren en rechts het oogverblindende blauwe water van de Caribische Zee. Bij de Zoutpier zie je enorme piramides van zout liggen. Het zout wordt daar via een grote transportband in vrachtschepen geladen. Je zou het misschien niet verwachten, maar dit is ook een prima locatie om te snorkelen, al mag dat alleen als er geen schip ligt aangemeerd. Op de zeebodem hier kom je bijna altijd grazende schildpadden tegen.

Iets verder naar het zuiden zie je kleine huisjes. Dit waren hutjes voor slaven die in de zoutpannen werkten. De arbeiders moesten vanuit Rincon op maandagochtend zes tot zeven uur lopen naar de zoutpannen en brachten tot zaterdag de nacht door in deze hutten. Ze zijn een sombere herinnering aan het verleden van Bonaire.

Je ziet er ook vier obelisken in de kleuren rood, wit, blauw en oranje: de kleuren van de Nederlandse vlag en het koningshuis. Die tien meter hoge obelisken waren navigatiebakens voor schepen op zee: zo wist de kapitein naar welke zoutpan hij moest varen.

De flamingo is het nationale symbool van Bonaire. Het eiland is een van de belangrijkste broedplaatsen voor de rode flamingo. De grootste concentraties komen voor in het Pekelmeer in het uiterste zuiden.

Lac Bay / Mangrovebossen

Als je met de huurauto het zuidelijkste punt van Bonaire bent gepasseerd, wordt de zee steeds ruwer. Aan de ruige oostkust slaan hoge golven tegen de rotsen. Je komt langs een voormalige garnalenkwekerij, waar graffiti-artiesten zich hebben uitgeleefd op de betonnen muren.

Vlak na de verlaten fabriek zie je de afslag naar Sorobon, een schiereilandje in Lac Bay. Het ondiepe azuurblauwe water in deze baai wordt van de zee afgeschermd door een koraalrif en is een populaire locatie voor beginnende windsurfers. Er zijn verschillende surfscholen waar je lessen kunt volgen of boards en andere uitrusting kunt huren. Vanwege het langzaam aflopende strand is het ook een geliefde plek voor gezinnen met kleine kinderen. Aan het einde van het schiereiland staat een houten uitkijktoren, vanwaar je een mooie blik hebt op de lagune en de windsurfers.

De noordkant van Lac Bay is bezaaid met mangrovebossen. Het is een belevenis om vanuit het Mangrove Center een tocht te maken met een kano of kajak en onderweg alles te leren over het belang van deze bossen. Aan de noordkant ligt verder een prachtig strandje, Cai Beach. Het is alleen de vraag of dat strandje de komende jaren toegankelijk blijft, want de toegangsweg staat steeds vaker onder water.

Donkey Sanctuary

De Spanjaarden waren de eersten die Bonaire koloniseerden en zij brachten ezels naar het eiland om te helpen bij het transporteren van zout. Later namen machines dat werk over en werden de ezels afgedankt. Sindsdien lopen ze vrij rond over het eiland, waarvoor je overigens goed moet uitkijken als je er met een huurauto rondrijdt.

Om de dieren te beschermen, is er vlak bij het vliegveld een ezelopvang. Het is een enorm terrein, waar de dieren geen gevaar meer lopen aangereden te worden. Je mag er met je gehuurde auto rijden, maar alleen stapvoets. Aan het einde van de route is er een afgeschermd deel, waar gewonde of zieke ezels worden behandeld.

Kitesurfen bij Atlantis Beach

Rijd met je huurauto van Kralendijk vijftien kilometer naar het zuiden en je bent bij Atlantis Beach. Het strand staat ook wel bekend als Kite Beach, want hier staan de niet te missen bussen van de school om te leren kiteboarden. Als je al een ervaren kitesurfer bent, kun je er een uitrusting huren. Atlantis Beach staat bekend om de constante aflandige wind, vooral in de periode van december tot juli.

Op deze plek zie je verder pelikanen en visarenden, die spectaculair het water in duiken om hun prooi te vangen.

Met de huurauto naar de top van Seru Largu

Net ten noorden van Kralendijk ligt de Seru Largu. Het is niet het hoogste punt van Bonaire, dat ligt verder naar het noorden, maar daar kun je niet met een huurauto naar boven rijden. Naar het uitkijkpunt op de top van de ‘Grote Heuvel’ kan dat wel. Deze heuvel is slechts 123 meter hoog, maar je hebt er een fraai panoramisch uitzicht over het eiland en het zustereilandje Klein Bonaire. Op een heldere dag kun je zelfs Curaçao zien liggen. Dit is dé plek om oudejaarsavond door te brengen. Mensen komen hierheen om het vuurwerk te bekijken en feest te vieren.

Bij de top begint een drie kilometer lange wandelroute. Het pad is relatief vlak en onderweg zie je veel kleurrijke vogels in de bomen, waaronder de prikichi, een parkietensoort.

Boka Onima

Rijd met de huurauto vanaf Seru Largu verder naar het noordwesten en op een gegeven moment zie je aan de rechterkant een brede, onverharde weg richting de oostkust. Als het weer het toelaat, kun je over deze weg naar Boka Onima rijden, de enige inham aan de oostkust van Bonaire waar je met de huurauto langs kunt rijden. Let op: als je het niet helemaal vertrouwt, kun je de huurauto beter langs de weg parkeren en de laatste 150 meter te voet afleggen. Het uitzicht vanaf het strand op de golven en de kliffen is absoluut de moeite waard.

Mangazina di Rei

Je rijdt met een huurauto gemakkelijk naar het Mangazina di Rei, even voor Rincon, maar slaven moesten deze afstand vanaf de zoutpannen lopen! In het magazijn van de koning werden werktuigen bewaard en het was ook de plaats waar slaven hun wekelijkse rantsoen kregen: maïs, gepekeld vlees, koffie en rum. Dat was bij lange na niet voldoende om van te leven, maar de families verbouwden ook wat groente bij hun hutjes in Rincon.

Het magazijn is het op een na oudste stenen gebouw van Bonaire. Het is nu een museum met traditionele meubels, gereedschappen, huishoudspullen, werkkleding en feestkleding. Buiten het gebouw staan replica’s van de historische huizen van Bonaire.

Rincon

De vallei in het noorden van Bonaire vonden de Spanjaarden de ideale locatie voor een nederzetting. De omringende lage heuvels zorgden er namelijk voor dat het dorp vanaf zee niet te zien was. Dat was tijdens de hoogtijdagen van de piraterij een groot voordeel.

Toen de Nederlanders het eiland in de zeventiende eeuw veroverden, gebruikten ze Rincon als woonplaats voor slaven uit Afrika. Ook was het een strafkolonie voor soldaten die zich misdroegen. Daardoor werd het een plek met een gemengde bevolking. Rincon is een charmant dorp en het wordt door de bewoners van Bonaire gezien als de bakermat van hun cultuur. Elk jaar op 30 april wordt dat uitbundig gevierd op de Dia di Rincon.

In het hart van het dorp vind je een van de grootste trekpleisters: de Cadushy distilleerderij. Er zijn likeuren die volgens de makers smaken naar de essentie van verschillende andere Antilliaanse eilanden. Naast Bonaire zijn er likeurtjes gebaseerd op Aruba, Curaçao, Sint-Eustatius en Saba.

Dos Pos

Voordat Rincon werd aangesloten op de waterleiding, haalden inwoners drinkwater uit twee putten (dos pos) net buiten het dorp. Parkeer je huurauto bij de windmolen van Dos Pos om geweldige wandelingen te maken. Je hebt de keuze uit de korte klim naar de heuvel Montaña en een langere wandeling van bijna tweeënhalve kilometer. Het zijn beide geen moeilijke hikes, maar goede schoenen zijn een must, want er liggen veel losse stenen op delen van het pad. Je zult begeleid worden door vrolijke vogelgeluiden, maar je moet soms goed turen om de vogels te ontdekken in de bomen.

Gotomeer

Met een huurauto kun je naar het oostelijke deel rijden van het Gotomeer, dat op de grens ligt van het Slagbaai Nationaal Park. Het water in dit grote meer is brak, hoewel het tijdens het regenseizoen minder zout wordt. Flamingo’s, reigers en andere watervogels zoeken hier graag naar voedsel.

Bonaire Caves & Karst Natuurreservaat

Bonaire kent enkele honderden grotten en twee ervan kun je bezoeken onder leiding van een gids. Je gaat eerst naar een zogeheten droge grot, waar vleermuizen hun thuis hebben en ook enkele bijenvolken. Vervolgens ga je naar een natte grot met een kristalhelder ondergronds meertje dat – heel bijzonder voor Bonaire – zoet water heeft. Hier kun je zwemmen en snorkelen. Wees voorbereid op flink klimmen en klauteren. Ook is het heel warm in de grotten en de luchtvochtigheid is hoog, dus het voelt nogal benauwd aan en dat komt niet alleen door de soms nauwe kalkstenen gangen waar je doorheen moet.

Washington Slagbaai Nationaal Park

Met een huurauto rijd je in ongeveer tien minuten van Rincon naar de ingang van het prachtige natuurreservaat Washington Slagbaai. Vanaf Kralendijk is het ruim een half uur rijden naar dit nationale park, dat het noorden van Bonaire in beslag neemt.

De naam komt van de inham Boca Slagbaai, waar de eerste haven van Bonaire was. Dat kun je nog zien aan de okergeel geverfde gebouwen, waar in vroeger tijden geiten geslacht en gepekeld werden om naar Curaçao te worden verscheept.

Vanaf de ingang kun je met een huurauto een korte of lange route volgen, waarbij die laatste eigenlijk een uitbreiding is van de eerste. In totaal heeft het park zo’n 35 kilometer aan onverharde wegen door een verrassend groen en heuvelachtig landschap. Er zijn diverse plekken waar je de huurauto even stil kunt zetten om vogels te spotten, te genieten van fraaie vergezichten, spectaculair water omhoog te zien spuiten bij blaasgaten of te snorkelen bij een van de stranden. Duiken is niet langer toegestaan in het Washington Slagbaai Park.

In vroeger tijden werden vanaf de top van de heuvel Brandaris (241m) vuursignalen verzonden naar Curaçao. Vandaar dat de heuvel vernoemd werd naar de vuurtoren op Terschelling. Je kunt je huurauto aan de voet parkeren en via een oud ezelspad naar boven klimmen. Uiteraard heb je een fantastisch uitzicht over het natuurgebied en de rest van Bonaire.

Houd er rekening mee dat het park om 17:00 sluit. Vanaf de westkust ben je algauw anderhalf uur onderweg naar de uitgang.

Stranden

Bonaire wordt vooral geassocieerd met de fantastische onderwaterwereld rond het eiland. Toch zijn er ook wel mogelijkheden om een dagje lekker te luieren op een strand. Je kunt je bijvoorbeeld prima vermaken op Coco Beach, net ten noorden van Kralendijk of op Kontiki Beach, het rustigste van de drie stranden aan Lac Bay. Vliegtuigspotters verkiezen het zachte zand van Donkey Beach, precies onder de aanvliegroute van het vliegveld. Het mooiste strand vind je niet op het hoofdeiland, maar op Klein Bonaire: No Name Beach.

De bovenstaande stranden zijn openbaar en kennen nauwelijks voorzieningen. Je moet dus zelf eten en drinken meebrengen. Bonaire kent ook een aantal privéstranden, die eigendom zijn van hotels of resorts. Sommige van deze stranden zijn, tegen betaling, toegankelijk voor niet-gasten. Er zijn er nauwelijks wegwijzers naar de stranden. Haal daarom een ​​gratis plattegrond bij het toerismebureau in Kralendijk. Op die kaart staan ​​alle stranden aangegeven en ook de duik‑ en snorkelplekken, plus de wegen ernaartoe. Heel handig als je een auto hebt gehuurd op Bonaire!

Duik‑ en snorkellocaties

Al het water rondom Bonaire, van de vloedlijn tot een diepte van 300 meter, is beschermd natuurgebied: het Bonaire National Marine Park. Je mag daar alleen gebruik van maken na betaling van de zogeheten nature fee. Dat geldt niet alleen voor duikers en snorkelaars, maar ook voor kitesurfers en zwemmers, oftewel elke toerist. Met de zogeheten nature tag heb je ook toegang tot het Slagbaai Nationaal Park. Het e-ticket is een heel kalenderjaar geldig en je kunt ’m online bestellen. Je hoeft niet te betalen voor kinderen jonger dan 13 jaar.

De koraalriffen en scheepswrakken rond Bonaire zijn populaire bestemmingen onder duikers en snorkelaars van over de hele wereld. De beste duiklocaties liggen aan de westkust, waar je zo de zee in loopt om een indrukwekkende onderwaterwereld te ontdekken. De duikplekken worden over het algemeen gemarkeerd door een geel geschilderde rots en/of een boei in het water. De oostkant van het eiland is aanzienlijk ruiger, waardoor je daar alleen onder begeleiding kunt duiken, behalve als de zee heel rustig is.

Tips voor rijden met een huurauto op Bonaire

De verharde wegen op Bonaire zijn over het algemeen in redelijke staat. Wees wel bedacht op gaten in de weg, want die worden niet altijd snel gerepareerd. Hoe verder naar het noorden, hoe smaller de wegen en op grote delen kunnen auto’s elkaar alleen passeren bij inhammen die gelukkig op geregelde afstand zijn aangelegd.

De onverharde wegen zijn over het algemeen ook prima te berijden, maar vermijd deze wegen tijdens of vlak na regen.

Over regen gesproken: verharde wegen kunnen dan spekglad worden, doordat het dunne laagje van stof, zand en olie nat wordt. Pas je snelheid aan en wees extra voorzichtig in scherpe bochten.

Echt druk is het op Bonaire alleen in en rond de hoofdstad Kralendijk en in het weekend of op feestdagen op de wegen naar populaire stranden. Let op: verkeer van rechts heeft géén voorrang, tenzij anders aangegeven. Op Bonaire heeft verkeer op de doorgaande weg voorrang.

Ezels en geiten hebben nogal eens de neiging plotseling de weg over te steken. Wees daar altijd bedacht op en rijd niet te hard.

Een laatste tip, die wellicht wat tegen je gevoel ingaat: doe je huurauto niet op slot als je ‘m parkeert en zet de klep van het dashboardkastje open. Uiteraard laat je nooit iets waardevols achter in de gehuurde auto, maar als iemand toch even wil rondsnuffelen, kost je dat in ieder geval geen ruitje…

Moet je een 4×4 auto huren voor Slagbaai?

Je leest vaak dat voor het bezoeken van Washington Slagbaai een 4×4 auto huren absoluut noodzakelijk is, maar dat is overdreven. De wegen in het park zijn weliswaar onverhard, hobbelig en soms steil, maar die zijn prima te berijden als je huurauto voldoende bodemvrijheid heeft en een sterke motor. Je hebt er dus wel een pick-up of SUV nodig, maar niet per se een vierwielaangedreven huurauto. Let op: na hevige regenval kunnen de wegen in het natuurpark moeilijk begaanbaar worden. Dan wordt het park soms zelfs gesloten. Dit gebeurt voornamelijk bij langdurige periodes met regen, die vooral in oktober en november kunnen voorkomen.

Overigens is het weer op Bonaire bijzonder moeilijk te voorspellen. Weersystemen trekken meestal snel over of langs. Het ene moment kan de zon volop schijnen, het volgende moment komt er een stortbui naar beneden en kort daarna is de lucht weer volkomen helder.

Auto huren op Bonaire: de beste keuze

Een auto huren op Bonaire is de beste manier om het eiland zorgeloos te ontdekken. Je bepaalt zelf je route, bezoekt afgelegen plekken en rijdt eenvoudig van strand naar strand of van duikspot naar duikspot. Met name buiten Kralendijk is een huurauto geen luxe, maar een must. En zeg nou zelf: het is toch het ultieme vakantiegevoel om met de ramen open over zonnig Bonaire te rijden, terwijl de wind door je haren speelt? Als je met twee of meer mensen een auto huurt, is het leuk om het rijden af te wisselen: huur een auto op Bonaire met een tweede bestuurder!

We raden aan om je huurauto op Bonaire ruim van tevoren te reserveren, vooral in het hoogseizoen tussen november en mei. Reserveer je auto op Bonaire Flamingo Airport, zodat je vakantie meteen ontspannen begint.

Kies voor extra zekerheid een huurauto met ons Worry-Free label. Dan is het eigen risico volledig afgedekt en ga je zonder zorgen de weg op. Reserveer vandaag nog je huurauto op Bonaire en haal alles uit je verblijf op dit prachtige eiland.