Québec heeft als bijnaam La Belle Province (De Prachtige Provincie) en dat is niet voor niets. Van alle Canadese provincies heeft Québec veruit de rijkste historie, zeker wat betreft het Franse koloniale tijdperk. Daarnaast vind je er ongelooflijk mooi natuurschoon. Van een van de langste fjorden ter wereld en een historische ommuurde stad tot de prachtige bergketen Laurentides: er is aan bezienswaardigheden geen gebrek.
Québec is dan ook een fantastische optie voor een schilderachtige roadtrip, want het heeft van alles wat. Een perfect startpunt is Montréal, de op een na grootste stad van Canada.
De grootste Franstalige stad van Noord-Amerika is een mix van Frans geïnspireerde joie de vivre en kosmopolitische dynamiek. Montréal wordt vaak het Parijs van Canada genoemd en heeft naast een sfeervolle oude binnenstad een modern stadsdeel.
Het historische hart van Montréal met zijn geplaveide straatjes ligt rond de rijk gedecoreerde basiliek Notre-Dame. ’s Avonds kun je hier een spectaculaire licht- en geluidshow bijwonen. De voormalige haven (Vieux-Port) is omgetoverd tot deels park, deels uitgaanscentrum met tal van restaurants en cafés. De wijk Quartier Latin in de oude stad komt vooral ’s avonds tot leven. Rond Rue Saint-Denis vind je veel hippe bars en restaurants. Concerten, festivals en kunstinstallaties maken de Place Émilie-Gamelin in de zomer tot een populaire ontmoetingsplek.
Plateau Mont-Royal is een levendige wijk, vol onafhankelijke winkels en chique eetgelegenheden. Het gelijknamige park ligt op een heuvel en je kunt met je huurauto tot in het hart van deze groene oase rijden. Het uitzichtpunt aan de westkant (Belvédère Outremont) is relatief rustig en biedt een schitterend uitzicht over de stad, vooral bij zonsondergang.
Het Musée des Beaux-Arts is een must voor kunstliefhebbers: een enorme verzameling van eeuwen aan schilderijen, beeldhouwwerken, decoratieve kunst, meubilair, prenten, tekeningen en foto’s. Verder beschikt Montréal over het grootste netwerk van ondergrondse voetgangerstunnels ter wereld. Deze zijn vooral aangelegd om in de strenge winter winkels, musea en openbare diensten bereikbaar te houden, maar ze zijn ook ideaal tijdens regenachtige dagen.
Ten oosten van Montréal liggen de Eastern Townships, grenzend aan New England in de Verenigde Staten. De streek heeft veel gemeen met die Amerikaanse regio. Het landschap van de Cantons-des-l’Est, zoals de Franstaligen zeggen, bestaat uit beboste heuvels, afgewisseld door kristalheldere meren en kleurrijke houten huizen.
Steek met je huurauto de Saint Lawrence-rivier over via de Pont Champlain en je rijdt al snel door open vlaktes met appelboomgaarden, esdoornbossen en wijngaarden. In Chambly kun je het Franse fort uit de achttiende eeuw bezoeken. Het ligt prachtig aan de rivier de Richelieu en het park rond het fort is perfect voor een picknick.
Als je door de vallei van de Richelieu naar het zuiden rijdt, kom je uit bij een fort van de tegenpartij: het door de Britten gebouwde Fort Lennox, op een eiland in de rivier. In de zomermaanden brengt een veerboot je ernaartoe.
Sla vervolgens af naar het oosten en bezoek in Austin de abdij St.-Benoît-du-Lac, schilderachtig gelegen aan een meer en beroemd om de kazen die er worden geproduceerd. Sherbrooke, de regionale hoofdstad, ligt op het punt waar de rivieren Magog en Saint-François samenkomen. Volg je de Saint-François stroomopwaarts, dan kom je in Drummondville. Hier beleef je het leven in een negentiende-eeuws dorp in het openluchtmuseum Québécois d’Antan.
De lente is het seizoen voor sugaring off – het aftappen van het sap van de esdoorn om er de wereldberoemde maple syrup van te maken. In de zomer kun je zwemmen en vissen in de vele meren en fietsen is ook erg populair in de warmere maanden. De herfst brengt een spectaculaire kleurenpracht en in de winter kun je uitstekend skiën en langlaufen in de drie belangrijkste skigebieden: Bromont, Mont Orford en Sutton.
Een groot deel van Route 138 tussen Montréal en Québec City is de historische Chemin du Roy, een van de oudste wegen van Canada, aangelegd in de achttiende eeuw door Franse kolonisten. Met je gehuurde auto is dit een prachtig alternatief voor Highway 40, want onderweg zijn er veel interessante stops. Zo vind je in het dorp Maskinongé een winkel ingericht zoals in de negentiende eeuw: Le Magasin général Le Brun. Op de bovenverdieping treden vaak muzikanten op.
Een andere bezienswaardigheid is de Moulin seigneurial de Pointe-du-Lac. De graanmolen, gebouwd rond 1765, is een pareltje van de landelijke architectuur van Québec. Het is een van de weinige historische gebouwen waarvan de mechanismen nog altijd werken.
Wijk van Route 138 af en rijd naar het bezoekerscentrum van het prachtige Parc national de la Mauricie, ten noorden van Shawinigan. Dit is een paradijs voor buitensporters: je kunt er wandelen, mountainbiken, zwemmen en kanoën. Bij een tocht over het water zul je de kano soms over beverdammen moeten dragen! Voor de mooiste uitzichten maak je een hike naar een van de indrukwekkende watervallen.
Ben je minder sportief? Dan is de Route de la Promenade een aanrader: een schitterende autoroute dwars door het park. Onderweg geniet je van adembenemende vergezichten over bergen, bossen, meren en rivieren, onder meer bij de uitkijkpunten Le Passage en Île-aux-Pins.
Heb je tijd over, maak dan een vlucht met een watervliegtuig: de uitgestrektheid van La Mauricie is vanuit de lucht nóg indrukwekkender.
Halverwege Montréal en Québec City kom je door Trois-Rivières. De naam verwijst naar een vergissing van een Franse kolonist die de delta van de Saint-Maurice aan het eind van de zestiende eeuw voor drie afzonderlijke rivieren hield.
In het Musée POP maak je kennis met de populaire cultuur van de Québécois, zoals de Franstalige inwoners van de provincie worden genoemd. Er is aandacht voor taal, muziek en gastronomie. Populair is het combinatieticket waarbij je ook de oude gevangenis naast het museum bezoekt. Met licht- en geluidseffecten komt de geschiedenis van dit cellencomplex tot leven.
Met de huurauto steek je vanuit Trois-Rivières via een brug de Saint Lawrence-rivier over. Aan de overkant ligt het Parc écomaritime de l’Anse-du-Port, waar je over een vlonderpad door een moerasgebied wandelt. Vanaf de uitkijktoren heb je een prachtig uitzicht. Er is ook een strandje: ideaal om te picknicken of te zwemmen.
Québec is de enige stad in Noord-Amerika waarvan de stadswallen bewaard zijn gebleven. Het historische deel bestaat uit een bovenstad, hoog op de Cap Diamant, en een benedenstad langs de oever van de Saint Lawrence-rivier. Slenter door geplaveide straatjes zoals de Rue du Petit-Champlain of strijk neer op een van de vele terrasjes: het voelt alsof je in Frankrijk bent.
De bovenstad wordt gedomineerd door het chique hotel Château Frontenac. Vanaf het Terrasse Dufferin dat erlangs loopt heb je mooi uitzicht over de rivier. ’s Avonds zijn er vaak straatoptredens, waaronder circusacts. Verderop leiden trappen naar de muren van de citadel. Het mooiste uitzicht over de stad, de rivier en de omgeving vind je bij l’Observatoire de la Capitale.
Net buiten de stadswallen staat het indrukwekkende gebouw van het provinciaal parlement. Het interieur doet denken aan een museum, met grote zalen vol kunstwerken. In het fantastische Musée de la Civilisation leer je meer over de geschiedenis van Québec en de oorspronkelijke bevolking.
Aan de overkant van de rivier, in Lévis, komen iedere avond de fonteinen op de Quai Paquet tot leven met een vrolijke licht‑ en geluidshow. Vanuit Québec kun je er met een pont naartoe.
Als je een auto hebt gehuurd rijd je van Québec City gemakkelijk naar het Île d’Orléans, een idyllisch eiland in de Saint Lawrence dat via een brug met het vasteland is verbonden. Het is de favoriete weekendbestemming van de inwoners van de stad Québec en het is niet moeilijk te zien waarom. Het heuvelachtige eiland is bezaaid met appelboomgaarden, wijngaarden, kunstateliers, galerieën en fruitkraampjes langs de weg.
Franse kolonisten ontdekten al snel de vruchtbaarheid van het eiland en begonnen er landbouw te bedrijven. Een van de oude boerderijen, Maison Drouin, kun je bezoeken van half juni tot half oktober. Het werd gebouwd in 1730 en heeft veel van zijn oorspronkelijke kenmerken behouden.
Met zijn kerk met rode daken en rijen neoclassicistische huizen uit de negentiende eeuw is Saint-Jean het meest charmante dorp op het eiland. In het seizoen mag je op veel plekken zelf appels of aardbeien plukken. Ook kun je er leren hoe cider wordt gemaakt.
Op slechts een halfuur rijden van het centrum van Québec City ligt de spectaculaire waterval Montmorency, die met 83 meter hoger is dan de Niagara Falls. Er zijn twee mogelijkheden om je huurauto te parkeren: aan de westkant bij de kabelbaan naar boven en aan de oostkant op loopafstand van de waterval. Via panoramische trappen langs de rotswand en een hangbrug boven het water bereik je diverse uitzichtpunten. Voor meer avontuur zijn er een tokkelbaan en een via ferrata langs de rotswand.
De Montmorency waterval markeert het begin van de Côte-de-Beaupré, ingeklemd tussen de noordoever van de Saint Lawrence en de bergen van de Laurentides. Ook hier heb je weer de keuze tussen de snelweg (Route 138) of de historische Avenue Royale (Route 360).
Rijd met je gehuurde auto 25 kilometer naar het oosten en je ziet de twee torenspitsen van de pelgrimskerk in Sainte-Anne-de-Beaupré al van verre boven het dorp uitsteken. Dit is al eeuwen een bedevaartsoord, vooral op de naamdag van Sint Anna (26 juli). De huidige basiliek werd gebouwd nadat de oorspronkelijke kerk in 1922 door brand was verwoest. Binnen mag je de prachtige gebrandschilderde ramen, het indrukwekkende tegelwerk en de glinsterende plafondmozaïeken niet missen.
Nog iets verder oostwaarts ligt het populaire skigebied Mont Saint-Anne, op slechts vijftig kilometer van Québec City. Het is er daardoor vrij druk, vooral in de weekends.
In de winter kun je er skiën (ook ’s nachts), langlaufen, sneeuwschoenwandelingen maken, hondensleetochten doen of zelfs ijskanoën. In de zomer verandert de berg in een paradijs voor mountainbikers en wandelaars. Een aanrader is de route naar de indrukwekkende Chutes Jean-Larose: een reeks watervallen die je via trappen, richels en bruggen van alle kanten kunt bewonderen.
Ook de nabijgelegen Canyon Sainte-Anne is spectaculair, met hangbruggen en een tokkelbaan die boven de diepe kloof slingert.
Vijftien kilometer ten oosten van Mont Saint-Anne gaat de Avenue Royale over in de Chemin du Cap Tourmente. Die komt uit bij het gelijknamige natuurreservaat aan de samenvloeiing van de boven‑ en benedenloop van de Saint Lawrence-rivier. Het moerasgebied trekt meer dan 180 vogelsoorten, waaronder grote groepen sneeuwganzen die in de lente en herfst naar de wetlands trekken. Vanuit het bezoekerscentrum is er een uitgebreid netwerk van gemarkeerde paden door de moerassen.
Rijd je verder naar het noordoosten, dan kom je in de streek Charlevoix, beroemd om zijn idyllische landschap van glooiende heuvels en bergen langs de Saint Lawrence. Het gebied is ontstaan door de inslag van een enorme meteoriet, miljoenen jaren geleden.
In Baie-Saint Paul begint de Route du Fleuve, een zestig kilometer lange route naar La Malbaie langs pittoreske stadjes als Les Éboulements en Saint-Irénée. Baie-Saint Paul zelf is een van de mooiste stadjes in dit gebied. Het autovrije centrum bruist in de zomer van straatartiesten. Hier werd het wereldberoemde Cirque du Soleil opgericht. Het stadje ligt aan de kronkelende rivier de Gouffre en je kunt er kanoën, kajakken of vissen op zalm. Langs de rivier zijn verschillende mogelijkheden om je bootje aan te leggen voor een picknick.
Het Musée Maritime in Les Éboulements vertelt over de houten schoeners die vroeger over de Saint Lawrence voeren en de handel langs de rivier. Op diverse plekken in Charlevoix kunnen avontuurlijke reizigers abseilen langs een waterval. Als je dat nog nooit hebt gedaan zijn de Cimon Falls geschikt, meer ervaren abseilers gaan naar Le Massif.
Op dertig kilometer van Baie-Saint Paul ligt het Parc des Grands Jardins, een prachtig natuurgebied dat vooral in de herfst schittert door zijn kleuren. Het park is ook populair bij sportvissers: in de tientallen meertjes wordt forel gevangen.
Het Nationale Park Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie ligt ongeveer veertig kilometer ten noordwesten van La Malbaie. De afslag staat langs Route 138 op bruine borden duidelijk aangegeven.
De steile rotswanden rijzen hoog op aan weerszijden van de kalme rivier de Malbaie, waardoor een van de mooiste riviervalleien van Québec is ontstaan. Er zijn wandelroutes voor elk niveau: van een korte lus van tweeënhakve kilometer tot stevige klimtochten. Een hoogtepunt is een boottocht over de rivier, maar je kunt die ook zelf verkennen met een kano of kajak.
Vanaf La Malbaie is het met een huurauto zeventig kilometer rijden naar Baie-Sainte-Catherine. Met een beetje geluk zie je tussen mei en november vanaf de kust al walvissen opduiken in de Saint Lawrence, maar voor een betere ervaring ga je mee op een boottocht.
Je hebt verschillende opties om walvissen te spotten. Een grote boot is een prima keuze voor gezinnen of voor wie liever droog blijft. Opblaasboten (Zodiacs) kunnen dichter bij de walvissen komen. Houd er rekening mee dat het water echt ijskoud is. Je krijgt weliswaar een waterdichte jas en broek, maar neem zelf handschoenen mee om je handen warm te houden.
Baie-Sainte-Catherine en Tadoussac, aan weerszijden van de monding van het fjord, vormen de toegangspoort tot het indrukwekkende Saguenayfjord. Dit fjord is ruim honderd kilometer lang, met kliffen die tot wel driehonderd meter hoog oprijzen. Het water is uniek: zoet aan de oppervlakte en zout in de diepte.
De omringende bossen zijn het leefgebied van wolven, zwarte beren, lynxen, elanden en bevers. In de herfst keren beekforellen terug uit zee om in zoet water te paaien – een feestmaal voor duizenden trekvogels die dan richting het zuiden vliegen. Ook broeden er slechtvalken, de snelste vogels ter wereld.
Een van de mooiste plekjes die je met een gehuurde auto kunt bereiken is L’Anse-de-Tabatière. Vanaf de parkeerplaats is het een kort stukje lopen naar een van de drie uitkijkplatforms. Voor adrenalinezoekers is er de Via Ferrata des Géants, inclusief een 85 meter lange hangbrug. Liever met beide benen op de grond? Vanaf de picknickplaats bij de start kun je het spektakel van onderaf bekijken.
Langs beide oevers van het fjord liggen sfeervolle stadjes en dorpen, waarvan sommige tot de mooiste van Québec worden gerekend. Je kunt met de auto een volledige ronde maken: van Baie-Sainte-Catherine via Saguenay (waar een brug de rivier overspant) naar het kleurrijke Tadoussac, om met de gratis veerboot terug te keren.
De rivier de Saguenay ontspringt in het Lac Saint-Jean, ruim zestig kilometer ten westen van het plaatsje Saguenay. Ook dit meer kun je helemaal rondrijden als je een auto hebt gehuurd. De totale lengte van de route rond dit prachtige meer is ongeveer tweehonderd kilometer.
De grootste attractie is het Zoo Sauvage in Saint-Félicien, aan de westkant van het meer. Hier leven inheemse diersoorten zoals zwarte beren, lynxen, bevers, kariboes en bizons in een natuurlijke leefomgeving. Je verkent het park deels te voet en deels met een treintje dat door de uitgestrekte verblijven rijdt.
Aan de zuidkant ligt het spookdorp Val-Jalbert. Dat werd in 1901 gebouwd om onderdak te verschaffen aan de arbeiders van een papierfabriek. Die fabriek stond op de plek waar een waterval voor de benodigde energie zorgde. Naast de huizen van de werkers staat er een school en ook de verlaten papierfabriek kun je bezichtigen. Vanaf de fabriek gaat een kabelbaantje omhoog om de waterval ernaast van bovenaf te bekijken.
De Route des Navigateurs langs de zuidelijke oever van de Saint Lawrence start officieel in Montréal, maar wij pikken ‘m op in Québec City. Onderweg kun je historische vuurtorens bekijken, peddelen in een zeekajak, picknicken langs de rivier en genieten van de schoonheid van het landschap van Québec. Volg de borden met witte stuurwielen die de route markeren en let op symbolen in de vorm van een zeil die een uitkijkpunt of bezienswaardigheid aangeven die de moeite waard is om even te stoppen.
Voor de eerste bezienswaardigheid moet je de huurauto even laten staan en de veerboot nemen naar La Grosse Île. Dat eiland was berucht vanwege zijn rol als aankomstplaats voor overvolle, door ziektes geteisterde schepen van immigranten die de Grote Hongersnood in Ierland ontvluchtten. De medische zorg was primitief en de huisvesting en sanitaire voorzieningen waren volstrekt ontoereikend voor de tienduizenden immigranten.
De naam zegt het al: Saint-Jean-Port-Joli is een pittoresk dorpje, vooral rond de jachthaven. Het staat ook bekend als centrum van visuele kunst en dat kun je goed zien in het Parc des Trois-Bérets, waar sculpturen staan opgesteld. Er zijn nog veel meer mooie dorpen langs de route. Bijvoorbeeld Kamouraska, waar je via zestien panelen een route kunt volgen langs de meest opmerkelijke historische plekjes.
In Saint-Germain-de-Kamouraska is een heel bijzonder openluchttheater met een grillige rotswand als achtergrond. In de zomermaanden zie je hier shows van het Cirque de la Pointe-Sèche met verschillende creatieve disciplines, variërend van circuskunsten tot theater, dans en muziek.
In het hart van Rivière-du-Loup is de spectaculaire waterval van 33 meter hoog een must. Er zijn uitkijkpunten vanaf loopbruggen over de rivier. Even verderop kun je kajakken in het prachtige Parc national du Bic, een adembenemende keten van eilanden, baaien en bergen. De zeehonden zijn vaak nieuwsgierig, dus wees niet verbaasd als je bezoek krijgt!
Het eindpunt van deze autoroute is het dorp Rimouski, dat in het teken staat van maritieme historie. Zo kun je er de onderzeeboot Onondaga bezoeken en het museum Empress of Ireland, dat de geschiedenis belicht van een oceaanstomer met die naam en haar tragische ondergang in 1914. Het was een schip dat erg leek op de Titanic, die twee jaar eerder zonk. Beklim de vuurtoren van Pointe-au-Père, de op één na hoogste van het land!
Tussen Trois-Pistoles op de zuidoever en Les Escoumins op de noordoever (40 kilometer van Tadoussac) vaart twee keer per dag een veerboot. Je moet de overtocht ruim van tevoren reserveren. Op die manier kun je met een huurauto deze route combineren met de roadtrip die we hierboven beschreven. Of je gaat verder over het schiereiland Gaspé.
Deze rondreis door La Gaspésie (zoals de Fransen het schiereiland noemen) is een van de mooiste roadtrips in Canada. Tijdens de route geniet je van prachtige natuur en wilde dieren. Je hebt minstens vijf dagen nodig om de lus te doen, maar beter is een week of nog langer. Het hangt erg af van hoe lang je wilt rijden en wat je wilt zien en doen.
Hoogtepunten op het schiereiland zijn:
Parc national de Forillon: dit prachtige nationale park combineert steile kliffen, uitgestrekte stranden en dichte bossen. Een kort pad voert naar de waterval La Chute. Een langere wandeling gaat rond Mont-Saint-Alban en langs de kliffenkust. Ook kun je naar het uiterste puntje van het park lopen, naar de vuurtoren op Cap Gaspé.
Parc national de Gaspésie: thuisbasis van de enige kudde kariboes ten zuiden van de Saint Lawrence. Verder zie je er veel elanden en verschillende soorten vogels.
Île Verte: een werkelijk paradijselijk eiland in de Saint Lawrence. Je huurauto mag mee op de veerboot, maar houd er rekening mee dat er op het eiland geen pompstations zijn. Aan het strand kun je picknicken, terwijl je zeehonden en walvissen voorbij ziet zwemmen. Het Musée du Squelette heeft zowel menselijke als dierlijke schedels en skeletten. Je kunt overnachten in het huis van de vuurtorenwachter en de zonsondergang vanaf die plek vergeet je nooit meer.
Rocher Percé: een enorme rotsformatie die voor de kust van het dorp Percé oprijst uit zee en symbool staat voor de regio.
Île Bonaventure: voor de kust van Percé ligt ook het eilandje Bonaventure. Hoewel er enkele huizen staan, die uit historisch oogpunt bewaard blijven, woont er niemand meer. Althans, geen mensen, wel tienduizenden vogels, waaronder een enorme populatie jan-van-genten. Boek een rondleiding met een gids, want die kan je veel vertellen over welke vogelsoorten er leven, waarom ze juist hier nestelen en wat bepaalde gedragingen betekenen.
Als je een auto hebt gehuurd, is het vanuit de stad Québec nog geen uur rijden naar het Parc national de la Jacques‑Cartier, een van de mooiste gletsjervalleien van de provincie Québec, waar een rivier doorheen slingert, soms kalm, maar als de sneeuw begint te smelten of na hevige regenval heel turbulent.
Maar liefst honderd kilometer aan wandel‑ en fietspaden bieden toegang tot spectaculaire uitzichtpunten. Op de rivier kun je kajakken, kanoën en raften. In de winter kun je prachtige tochten maken op sneeuwschoenen of langlaufski’s.
In de maanden september en oktober verandert Mont-Tremblant in een van de meest adembenemende bestemmingen om de vurige herfstkleuren in de bergen te bewonderen. Bereid je ogen voor op een overvloed aan geel, groen, oranje en rood. Bovendien kun je er veel activiteiten ondernemen. Zo zijn er rond de berg niet minder dan vijf tokkelbanen. Als je van het uitzicht wilt genieten zonder te vliegen, neem je alleen de gondel. Eenmaal boven beklim je de uitzichttoren of ga je naar de show met roofvogels. Langs de oevers van het Lac Tremblant zijn waterfietsen, kajaks, kano’s, supboards en zeilboten te huur.
De rit met een huurauto vanuit Montréal naar Mont-Tremblant duurt normaal gesproken ongeveer anderhalf uur.
We hebben je hierboven enkele suggesties gedaan om te bezoeken in Québec, maar denk niet dat dit een volledige opsomming is van bezienswaardigheden. Of je nu cultuur wilt opsnuiven, walvissen spotten, wandelen door berglandschappen of gewoon genieten van de lokale gastronomie – La Belle Province heeft het allemaal.
Québec barst van de plekjes, die je alleen ontdekt als je een auto huurt en eropuit trekt. Je bent dan maximaal flexibel en kunt stoppen waar je maar wilt. Reserveer een huurauto op de luchthaven van Montréal of Québec City ruim op tijd. Op onze website kun je aanbiedingen van verschillende autoverhuurbedrijven met elkaar vergelijken. Zo vind je altijd de auto die past bij jouw reisplannen en voor de beste prijs!
Welke verzekeringen kies ik, hoe zit het met borg? Lees onze artikelen met handige informatie en tips. Zo kies je de juiste huurauto.