Huur een auto en ontdek Ontario: 10 suggesties

Toronto is een leuke stad om een paar dagen in door te brengen. Het is een zeer multiculturele stad. Zo vind je er naast Chinatown en Little Italy wijken als Little Portugal, Little Tibet, Koreatown en Greektown met restaurants die daarbij passen. Verder is Toronto het culturele hart van Canada (althans van het Engels sprekende deel) met interessante musea, kleurrijke kunstgaleries en – voornamelijk in de zomer – verschillende festivals. Het centrum is heel compact, maar de stad als geheel is enorm uitgestrekt. Wil je de verschillende wijken buiten downtown verkennen, dan is het wel zo handig een auto te huren. Voor het bezoeken van bezienswaardigheden buiten Toronto is een huurauto zelfs onmisbaar.

Soms hoor je de grap dat er in Toronto veel te beleven is, maar dat buiten de stad niks te doen is. Dat is niet helemaal onwaar, tenminste als het gaat om de directe omgeving. Maar als je een beetje verder rijdt, ontdek je de Canadese wildernis met overweldigende natuur, leuke stadjes en fantastische routes om met een huurauto af te leggen. Lees onze tips hieronder en we weten bijna zeker dat je niet kunt wachten om een auto te huren in Toronto en eropuit te trekken.

Overigens hoef je niet meteen bij aankomst op Toronto Pearson Airport een auto te huren, je kunt ook een huurauto reserveren in de stad zelf. Er zijn veel verhuurbedrijven in de buurt van Union Station, in het hart van de stad.

Mono Cliffs

Vanuit het centrum van Toronto rijd je in ongeveer anderhalf uur naar het provinciale park Mono Cliffs. Dit park is erg populair, vooral in weekends en op feestdagen en je moet dan ook van tevoren online een parkeerplaats reserveren voor je huurauto. Dat kan vanaf vijf dagen voor je bezoek. Er lopen veel paden kriskras door het park met soms aan beide kanten steile kalksteenrotsen. Het landschap is afwisselend bos en open grasland.

De McCarston’s Lake Trail loopt rond een klein meertje en door een bos met torenhoge eiken en esdoorns. Op de Cliff-Top Side Trail loop je over houten bruggen en trappen door de kliffen, waar het park beroemd om is. Een van de populairste paden is de Lookout Trail, die geleidelijk omhoog voert naar het hoogste punt. Vanaf deze klif kun je op een heldere dag zelfs de CN Tower van Toronto in de verte zien. Voor deze wandeling heb je goede schoenen nodig, want het laatste stuk gaat over enkele steile, puntige rotsen.

Elora

Een van de vele kleine dorpjes in landelijk Ontario is Elora, gelegen aan de prachtige Grand River. Het is een leuke bestemming voor een dagtrip met een huurauto vanuit Toronto of een tussenstop als je op weg bent naar Bruce Peninsula. Het is een charmant dorpje met in het centrum een keur aan authentieke, lokale winkeltjes. De diepe kloof van de Grand River biedt fantastische mogelijkheden voor sportieve buitenactiviteiten. Zo kun je via een tokkelbaan naar een punt waar je vervolgens abseilt naar de rivier. Ook kun je er rotsklimmen en – in de winter – ijsklimmen. Natuurlijk zijn er ook tubes en kajaks te huur.

Voor een wat rustigere activiteit volg je de Elora Gorge Trail naar een uitkijkpunt waar je mooi zicht hebt op de kloof en de kajakkers diep onder je, die zich een weg banen door de stroomversnellingen.

Bruce Peninsula

Voordat je aan de rit naar het prachtige schiereiland Bruce begint, moet je wel bedenken dat ook dit een hele populaire toeristische bestemming is. Hotels, huisjes en campings raken snel vol. Reserveer ruim van tevoren, zeker in de zomermaanden. Verder is binnen bepaalde tijdvakken reserveren van een parkeerplaats voor je huurauto verplicht voor wandelingen naar beroemde uitkijkpunten: The Grotto van 1 mei tot en met 31 oktober, Halfway Log Dump van 16 juni tot en met 1 september en Little Cove van 15 mei tot en met 15 oktober. Daarom kun je dit schiereiland het beste bezoeken buiten het hoogseizoen en dan ook nog op doordeweekse dagen.

De meest gebruikelijke route van Toronto naar Bruce Peninsula is via Brampton, waar je Highway 10 naar het noorden neemt. Vanaf Owen Sound voert Highway 6 midden over het schiereiland. Rond Owen Sound kun je al meteen vier watervallen bekijken, waarvan Indian Falls de indrukwekkendste is, maar ook de paden naar Inglis Falls, Jones Falls en vooral Weaver’s Creek Falls zijn zeer de moeite waard.

Op het schiereiland zelf zijn er hikes naar verschillende uitkijkpunten langs de ruige kust, onder meer de Lion’s Head Lookout Trail, de Halfway Log Dump Trail en het pad naar The Grotto, een van de populairste attracties. Je loopt dan over delen van de Bruce Trail die vanaf de Niagara Falls naar de punt van Bruce Peninsula loopt. Dit wandelpad eindigt bij Tobermory, waar je uitzicht hebt op de bijzonder gevormde rotsen van Flowerpot Island. Inderdaad, die geologische formaties zien eruit als bloempotten. Je kunt er met een boot naartoe en veel van die tochten varen eerst door Big Tub Harbour, waar je in het kristalheldere water duidelijk de contouren ziet van een gezonken schip. Er zijn nog meer scheepswrakken rond het eiland en duikers vinden dit daarom een toplocatie.

Over duiken gesproken: dat kan op veel plekken aan de kust van Bruce Peninsula. Daarnaast zijn er volop mogelijkheden om op een van de vele meren te kanoën, kajakken of paddleboarden. Zwemmen kun je op heel veel plekken, bijvoorbeeld het strand Singing Sand. Als je al een parkeerkaart hebt voor The Grotto of Halfway Log Dump, hoef je bij dit strand niet meer te betalen. Nog meer stranden vind je net ten zuiden van het schiereiland, bij Sauble Beach.

Als je niet dezelfde weg terug wilt nemen, kies dan bij Lion’s Head voor Road 9 en rijd naar Cape Croker voor opnieuw een aantal ongelooflijke uitzichten, maar die veel minder mensen weten te vinden.

Maar je hoeft niet terug, je kunt in Tobermory de veerboot nemen naar:

Manitoulin Island

Deze veerdienst (Chi-Cheemaun) wordt beschouwd als onderdeel van het wegennetwerk – aan de overkant rijd je gewoon verder op Highway 6 – en de meeste autoverhuurders staan dan ook toe dat je hun auto op deze ferry meeneemt. Check dat wel goed in de voorwaarden bij het reserveren van je huurauto.

De naam van het eiland is afgeleid van de inheemse naam die verwees naar een onderwatergrot waar volgens de oorspronkelijke bewoners een geest leefde. Met hoge kliffen, uitgestrekte wildernis, prachtige binnenmeren en een overvloed aan wilde dieren is Manitoulin een betoverend eiland. Er zijn fantastische wandelroutes, waarvan de Cup and Saucer Trail de bekendste is. Mis de spectaculaire uitzichten bij McLean’s Mountain en de Mississagi Lighthouse niet. Het alom aanwezige water maakt Manitoulin een perfecte bestemming voor watersporters.

Het provinciale park Mysery Bay ligt een beetje afgelegen aan de zuidkust en wordt daardoor weinig bezocht. Eigenlijk vreemd, want je loopt er door dichte bossen en over kronkelende paden naar prachtige zandstranden langs de kust van Lake Huron.

In de zomer zijn er op Manitoulin veel festivals en andere culturele evenementen, waaronder zogeheten powwows. Dat zijn feestelijke ceremonies, waarbij de oorspronkelijke bewoners hun tradities hooghouden met zang, dans en muziek. Daarnaast zijn er overal op het eiland musea, kunstgalerieën en historische monumenten te vinden.

Sudbury

Je verlaat Manitoulin via de oudste swing bridge (draaibrug) van Noord-Amerika over de Little Current. Overdag draait die brug ieder uur en blijft een kwartiertje openstaan voor de scheepvaart. Vervolgens gaat de route langs de kust van Georgian Bay. Die baai is officieel een deel van Lake Huron, maar wordt ook wel eens het zesde Grote Meer genoemd.

Sudbury is de uitvalsbasis voor talrijke buitenactiviteiten. Het ligt aan het grote Ramsey Lake, waar alle soorten van watersporten mogelijk zijn. Hiken kan rond het kleinere Lake Laurentian, een geweldige plek voor natuurliefhebbers met rustigere paden dan in andere delen van Sudbury.

Rijd met je gehuurde auto over Highway 144 naar het noordwesten en je komt bij een uitzichtpunt over de High Falls, wilde stroomversnellingen in de Onaping River. Van dat punt kun je naar een bruggetje over de rivier lopen. Als je na een actieve dag in de buitenlucht terugkomt in Sudbury zijn er vaak concerten in het Bell Park aan de oevers van het meer. Ook op andere plekken zijn er in de zomermaanden culturele evenementen, check daarvoor de website Sudbury Tourism.

Killarney Provincial Park

Het fantastische provinciale park Killarney is alleen bereikbaar via Highway 637 die van de Trans Canada Highway naar het zuidwesten loopt. Het dicht beboste park is een heerlijke wildernis met aan de kust roze granietrotsen, in het binnenland de witte toppen van het La Cloche-gebergte en meer dan vijftig saffierblauwe meren. Je kunt er lange tochten maken met een kano of kajak en natuurlijk ook uitgebreid wandelen.

Beroemd is The Crack, een van de mooiste wandelroutes in Ontario naar een rots van kwartsiet. Het eerste stuk is niet heel erg moeilijk, maar de beklimming naar de top is op zijn zachtst gezegd uitdagend. Vooral in de herfst is het uitzicht op de bont gekleurde bomen met daartussen de blauwe meren fantastisch mooi. De Lake of the Woods Trail voert je over granieten rotsen omhoog en omlaag naar de oevers van een klein meer. Het pad is slechts drieënhalve kilometer lang, maar de steile stukken zorgen voor een flinke work-out. In de winter kun je in het provinciale park langlaufen of wandelingen maken op sneeuwschoenen.

Je kunt op verscheidene plekken kamperen midden in de natuur, maar als je een auto hebt gehuurd heb je waarschijnlijk geen kampeerspullen bij je. In dat geval kun je overnachten in het plaatsje Killarney, dat ooit werd gesticht voor de bonthandel.

Algonquin Provincial Park

Vanaf Sudbury en vanaf Toronto is het ongeveer even ver rijden (rond 300 kilometer) naar de westelijke toegang tot Algonquin Provincial Park. Dit wordt vaak genoemd als het mooiste park van Ontario. Highway 60 loopt er dwars doorheen en als je over deze weg rijdt krijg je al een beetje een indruk, maar de echt mooie delen zie je alleen als je het park in gaat. Daarvoor zul je de huurauto moeten laten staan, want het gebied bestaat uit honderden kleine meren, kreken en rivieren, omgeven door dichte bossen. Een overweldigend landschap waar je kunt kanoën, roeien, zwemmen of vissen.

Enkele van de grotere meren zijn overigens wel met de auto bereikbaar. Dat geldt ook voor de Barron Canyon Trail langs het diepe ravijn dat deze rivier heeft uitgesleten. Je kunt deze rivier met een kano bevaren voor een heel ander perspectief op de steile kliffen. Spruce Bog is een prachtige natuurwandeling over vlonders door dicht begroeide moerassen.

De Track and Tower Trail start vanaf Highway 60 en wordt duidelijk met een bord aangegeven. Het is een ruim zeven kilometer lange lus die zijn naam eer aandoet, want je moet heel wat klimmetjes bedwingen. Toch valt de moeilijkheidsgraad mee, omdat veel stukken bestaan uit houten treden. Op het hoogste punt leidt een kleine opening in het bos naar een rotsachtige landtong met een adembenemend uitzicht. In de nabije verte glinstert een meer, iets verderop een ander. Het uitzicht is zo plotseling dat het je verrast.

Niagara Falls

Je vroeg je misschien al af of dé topattractie in de buurt van Toronto nog aan bod zou komen: de epische Niagara Falls. Het is inderdaad maar anderhalf uur rijden vanuit Toronto. Let daarbij op dat je Highway 403 volgt (Queen Elizabeth Way) en niet de 407. Die laatste is namelijk een geautomatiseerde tolweg (geen tolpoortjes) waar het kenteken van je huurauto wordt geregistreerd. De rekening krijg je achteraf, verhoogd met administratiekosten van de verhuurder. Je kunt je gehuurde auto in het stadje Niagara Falls parkeren op een van de vele betaalde parkeerplaatsen.

Niagara Falls bestaat uit drie enorme watervallen, waarover elke seconde meer dan 700.000 liter water stroomt: de brede American Falls, de beroemde Horseshoe Falls en de smallere Bridal Veil Falls. Vanaf de looppaden heb je uitstekend zicht op alle drie. De Journey Behind the Falls is een absolute aanrader. Je daalt met een lift af naar rotstunnels achter de Horseshoe Falls. Vlak bij de voet van de waterval zijn twee observatiepunten, direct achter het vallende water – je hoort en voelt de donder. Zo dicht bij de watervallen komen is echt magisch en adembenemend. Een ander uitkijkplatform bereik je via een tunnel vanuit het Niagara Parks Power Station. Dat heeft een interessante tentoonstelling over de watervallen en de geschiedenis van de energieproductie daar.

De watervallen zelf zijn indrukwekkend, maar het toeristische gebied eromheen met een pretpark (Clifton Hills) is nogal kitscherig. Veel leuker is om na het bezichtigen van de watervallen een bezoek te brengen aan het historische stadje Niagara-on-the-Lake. Een mooie route in je huurauto, met aan de ene kant de Niagararivier en aan de andere kant verscheidene wijngaarden.

Hamilton Watervallen

Op de terugweg naar Toronto kom je langs Hamilton, ook wel de Stad van Honderd Watervallen genoemd. Nee, die zijn niet van het kaliber Niagara Falls, maar er zijn wel enkele leuke om te bezoeken, al was het alleen al omdat die lang niet zo druk bezocht worden.

De beroemdste zijn Webster Falls en de ruim veertig meter hoge Tew Falls. Vanaf die laatste loopt een pad van twee kilometer naar Dundas Peak en terug langs de kloof van de Spencer Creek. Halverwege heb je een geweldig uitzicht op het diepe ravijn en vanaf de top kun je ver kijken. Andere mooie watervallen in de omgeving zijn Sherman Falls en Tiffany Falls. En dan hebben we nog maar vier van de honderd genoemd!

The Royal Botanical Gardens

Hamilton ligt aan Burlington Bay en aan de overkant van die baai vind je de Royal Botanical Gardens. De mooi aangelegde bloemperken rond prachtige fonteinen zijn zeker een bezoek waard, maar het mooiste deel is de ruigere kant, de Hendrie Valley Sanctuary. Er zijn diverse wandelpaden door dit gebied en je wordt helemaal vrolijk van het gekwetter van vogeltjes. Die vogels zijn overigens helemaal niet schuw en pikken graag een zonnebloempitje uit je hand. Die pitjes krijg je bij de ingang. Het is een wetland en delen van de paden gaan over vlonders. Vanaf hoger gelegen delen heb je mooi uitzicht op het moeras en de Grindstone Creek.

One-way: van Toronto naar Montreal

De afstanden in Canada zijn groot en het is daarom helemaal niet ongebruikelijk een auto te huren in de ene stad om die in een andere stad weer in te leveren. Dat heet one-way autohuur en is heel gemakkelijk te regelen. Je vult op ons zoekformulier een andere inleverlocatie in en wij tonen je alleen de huurauto’s waarbij die combinatie mogelijk is, inclusief de eventuele ‘enkele reis toeslag’. Eventueel, omdat lang niet alle Canadese autoverhuurders zo’n toeslag berekenen. Is dat wel het geval, dan staat die duidelijk vermeld in het kostenoverzicht. Die toeslag kun je niet bij de reservering voldoen, dat doe je ter plekke als je de auto ophaalt.

Vanuit Toronto is een van de populairste one-ways naar Montreal. Je hebt daarbij de keuze uit Highway 401 (snel, maar behoorlijk saai) en Highway 7, die veel leuker is. Natuurlijk moet je af en toe een zijweg inslaan, want waarom heb je anders een auto gehuurd? We doen je hieronder enkele suggesties als je met een huurauto van Toronto naar Montreal rijdt of andersom.

Peterborough

Ongeveer anderhalf uur rijden van Toronto kom je langs Peterborough. Als je geïnteresseerd bent in sluisbouw moet je een kijkje nemen bij de scheepslift in de Trent-Severn Waterway. Het is de hoogste hydraulische sluis ter wereld die boten 65 meter omhoog tilt. In het bezoekerscentrum wordt uitgelegd hoe de sluis precies werkt. In de winter is de sluis buiten werking, omdat het water dan bevroren is.

Een andere tentoonstelling die te maken heeft met water, maar van een hele andere orde, vind je in The Canadian Canoe Museum. Het is een collectie van honderden kano’s, waaronder klassieke die gebruikt werden door de inheemse bevolking en bonthandelaren tot moderne exemplaren. Het is een behoorlijk groot museum en de tentoonstellingen zijn interactief en boeiend – perfect voor bezoekers van alle leeftijden. Je leert er meer over het vakmanschap achter het bouwen van kano’s en de rol die ze speelden in de geschiedenis van Canada. Je kunt zelfs op het meer achter het museum een stukje peddelen.

Port Hope

Ruim veertig kilometer ten zuiden van Peterborough, aan de oevers van Lake Ontario, ligt het stadje Port Hope, dat je misschien kent als je een liefhebber van horrorfilms bent. Meer specifiek de films gebaseerd op het boek IT van Stephen King. Het staat bekend als “het echte Derry”, het fictieve stadje waar in die films de angstaanjagende clown Pennywise zich schuilhoudt. Ook de latere tv-serie Welcome to Derry is deels opgenomen in Port Hope. Op de website van het toerismebureau vind je een wandelroute langs de filmlocaties.

Als je tussen half augustus en begin oktober in Port Hope bent, kun je iets heel bijzonders zien: de zalmtrek. Elk jaar maken duizenden vissen de reis van het Ontariomeer naar de Ganaraska River, via Port Hope, op weg naar hun paaigronden. En nog eens duizenden forellen maken dezelfde reis van eind maart tot begin mei en van oktober tot half december. Het is een indrukwekkend gezicht, helemaal bij de visladder in de Corbett’s Dam, waar de vissen tegenop springen!

Bon Echo Provincial Park

Sla in Kaladar linksaf en rijd over Highway 41 richting Eganville. Na ongeveer dertig kilometer kom je bij het bezoekerscentrum van het provinciale park Bon Echo. Er zijn fantastische wandelpaden door dichte pijnbossen, maar het hoogtepunt van dit park is een vaartochtje naar de steile Mazinaw Rock. Je vaart met een kajak of kano door een hele nauwe doorgang, waarna deze fenomenale hoge rotswand opduikt. Niet ver van de plek waar boten verhuurd worden is een strandje waar je kunt zwemmen.

Bonnechere Caves

Negentig kilometer verder naar het noorden kom je bij de grotten van Bonnechere, even ten oosten van Eganville. Verwacht hier geen druipsteengrot, deze grotten bestaan uit een stelsel van gangen en kamers die zijn uitgesleten door zuurhoudend water, zo’n 500 miljoen jaar geleden. De verschillende lagen van de rots zijn zichtbaar, waardoor de wanden prachtige strepen hebben. Wees erop voorbereid dat sommige doorgangen heel nauw zijn. Volgens geologen was dit gebied destijds de bodem van een tropische zee. Dat hebben ze afgeleid uit prehistorische fossielen die hier zijn gevonden en waarover je tijdens de rondleiding uitleg krijgt.

Je kunt niet reserveren voor een bezoek aan deze grotten. Daardoor kan het in de drukke zomermaanden voorkomen dat je een tijdje moet wachten, voordat jouw rondleiding begint. Niet getreurd, want de omgeving is heel aantrekkelijk. Het parkeerterrein ligt aan de Bonnechere River die hier mooie stroomversnellingen (Fourth Chute) heeft.

Diefenbunker

Even voor je Ottawa bereikt, kom je langs het Diefenbunker Museum in Carp. Het is een enorm ondergronds complex op verschillende niveaus, dat tijdens de Koude Oorlog tot het begin van de jaren negentig in gebruik was. Je ziet er hoe de militaire top zich voorbereidde op een eventuele aanval met kernwapens. Naast de situation rooms met allerhande apparatuur zie je er onder meer slaapvertrekken, keukens, een goudkluis van de nationale bank en een volledig ingerichte radiostudio, die onderling verbonden zijn door ellenlange gangen. Een rondleiding is de beste manier om te begrijpen wat je ziet, maar je kunt daarna op eigen houtje ronddwalen om de voor jou meest interessante dingen wat beter te bekijken.

Ottawa

Hoewel het de hoofdstad van Canada is, wordt Ottawa vaak over het hoofd gezien als vakantiebestemming. Toch is het een mooie, historische stad die een bezoekje waard is. Veel Canadezen doen een rondleiding door de parlementsgebouwen op The Hill, maar dat is voor de meeste buitenlanders minder interessant. Wel leuk is de beklimming van de Peace Tower op die heuvel. Je hebt er een fantastisch uitzicht over de stad en de Ottawa River. Op weg naar boven kom je langs de Memorial Chamber, een eerbetoon aan Canadezen die wereldwijd in conflicten het leven hebben gelaten.

Als je een jazzliefhebber bent, moet je even langs het standbeeld van Oscar Peterson voor het National Arts Centre. Het Rideau-kanaal verbindt Ottawa met Kingston aan Lake Ontario. Het is eigenlijk niet één kanaal, maar een waterweg die meren en rivieren met elkaar verbindt. Het is een soort trap voor de scheepvaart met in totaal 49 sluizen. Het deel in Ottawa is in de winter een acht kilometer lange schaatsbaan.

De ByWard Market is een absolute must-do in Ottawa. Het is niet een markt in de traditionele zin, maar een wijk in de historische binnenstad van Ottawa. Je vindt er talloze leuke plekjes om even te stoppen en een hapje te eten. Het staat ook bekend om de kleurrijke straatkunst en hippe winkels vol handwerk en kleding van lokale ontwerpers. ’s Avonds komen de bars en restaurants tot leven.

Montreal

Highway 417 is de snelste route tussen Toronto en Montreal, maar Old Highway 17 is leuker, want die kronkelt dichter langs de Ottawa River. Op diverse plekjes kun je even van de weg af om naar de oever te rijden, bijvoorbeeld voor een ontspannen picknicklunch.

Montreal is het sociale en culturele hart van de Franstalige provincie Québec. Het oudste deel van de stad, Vieux-Montréal, is de grote trekpleister. De huizen aan de smalle geplaveide straatjes dateren uit de zeventiende eeuw en worden afgewisseld door levendige pleinen, charmante winkels en cafés. Blikvanger is de hoge neogotische Notre-Damebasiliek. Het Quartier des Spectacles is de belangrijkste culturele wijk van de stad. In het hart ervan bevinden zich het Place des Arts, een complex met verschillende podia, en het aangrenzende Musée d’art contemporain. In de zomer trekken buitenevenementen en festivals massaal publiek naar de Place des Festivals. Wist je dat Montreal, net als Parijs, een Quartier Latin heeft? Het is het centrum van het studentenleven in de stad met kleine theaters en informele bars en restaurants.

Omdat het in de winter erg koud kan zijn heeft Montreal een ondergronds stelsel van wandelpaden die zo’n tweeduizend winkels, restaurants, musea, theaters en andere voorzieningen met elkaar verbinden.

Auto huren in Canada: tweede bestuurder

Zoals we hierboven al hebben vermeld zijn de afstanden in Canada groot en te lang achter het stuur zitten kan oncomfortabel worden. Zorg er dus voor dat je regelmatig pauzes inplant om even uit te rusten. Regelmatig pauzeren is essentieel voor een succesvolle roadtrip. Hoe vaak je moet stoppen, verschilt per persoon. Een goede vuistregel is om minstens elke twee uur een kwartiertje te stoppen.

Nog beter is om het besturen van de auto af te wisselen. Dan kun je ook om de beurt volop genieten van het geweldige Canadese landschap waar je doorheen rijdt. Een tweede bestuurder regelen is heel eenvoudig. Bij veel Canadese autoverhuurders is dat zelfs al standaard inbegrepen. Als er een toeslag voor geldt, kun je die niet bij de reservering betalen, maar doe je dat ter plekke als je de huurauto ophaalt.