De mooiste roadtrips met een huurauto rond Madrid

De Spaanse hoofdstad Madrid is een geweldige bestemming voor een stedentrip, maar waarom zou je die niet eens combineren met een roadtrip door het prachtige Spaanse binnenland? Of kies voor dagtrips met een huurauto. Rond Madrid zijn volop bezienswaardigheden te vinden: mooie historische steden, oude ruïnes en indrukwekkende natuur. Je ervaart er authentiek Spanje, ver weg van het massatoerisme.

Hieronder beschrijven we een roadtrip met een huurauto door de regio Castilla y León ten noordwesten van de stad. Een deel van de bezienswaardigheden kun je ook op een dagtocht bezoeken. Daarnaast hebben we nog zeven andere tips voor de leukste en interessantste dagtrips rond de Spaanse hoofdstad. Je kunt een auto huren op de luchthaven van Madrid, maar ook in de stad zelf zijn veel aanbieders van huurauto’s, bijvoorbeeld bij de treinstations Atocha en Chamartin, en rond de Plaza de Castilla.

Roadtrip door Castilla y León

De naam van de Spaanse regio Castilië en León komt voort uit twee historische koninkrijken, die in de middeleeuwen meerdere keren gescheiden en herenigd werden. Het gebied wordt door relatief weinig toeristen bezocht en dat is jammer, want wist je dat er maar liefst elf Werelderfgoederen te vinden zijn? Verder zijn dertig van de mooiste Spaanse dorpjes (Los Pueblos mas Bonitos de España) te vinden in Castilië en León. Naast historische bezienswaardigheden biedt de regio prachtige natuur en – niet onbelangrijk als je een auto hebt gehuurd – schilderachtige routes over slingerende wegen.

Alcalá de Henares

Om maar meteen met een Werelderfgoed te beginnen: het middeleeuwse centrum van Alcalá de Henares, even ten oosten van Madrid. In het oude stadshart met kronkelende, geplaveide straatjes vind je onder meer een Moorse, Joodse en christelijke wijk. Daarom wordt Alcalá ook wel ‘de stad van drie culturen’ genoemd. De stad is gebouwd rond het met bomen en rozenstruiken omzoomde Plaza de Cervantes, genoemd naar de schrijver van het legendarische boek over Don Quichot, die in Alcalá werd geboren. Het Casa Natal de Cervantes is overigens niet zijn echte geboortehuis.

De lange Calle Mayor door het centrum is een schitterende winkelstraat met aan beide zijden arcades en een overvloed aan gezellige terrasjes. De universiteitsgebouwen uit de zestiende eeuw aan de Plaza de San Diego zijn absoluut de moeite waard. Achter de sierlijke gevel vind je drie binnenplaatsen, een kapel en het auditorium met een prachtig bewerkt plafond in mudejarstijl.

Sierra de Guadarrama

Rijd met je gehuurde auto van Alcalá naar het noorden en je komt door het oostelijke deel van het Sistema Central, de bergketen die de Spaanse Hoogvlakte in tweeën deelt. Dit oostelijke deel heet Sierra de Guadarrama en de snelweg A1 loopt er dwars doorheen. Wist je dat dit de hoogst gelegen snelweg van Europa is? Hoewel de Spanjaarden niet helemaal precies weten hoe hoog: als je van het noorden de tunnel nadert staat op een bord dat de Puerto de Somosierra 1444 meter hoog is, kom je uit het zuiden dan is die 1440 meter hoog. Hoe dan ook, het is een mooi gebied en het zou zonde zijn als je hier alleen maar doorheen raast zonder te stoppen.

Bezoek bijvoorbeeld de bijzondere rotsformaties in het gebied La Pedriza. De eigenaardige vormen hebben de rotsen namen opgeleverd als El Yelmo (De Helm) en Los Fantasmas (De Geesten). Er zijn bijna duizend klimroutes van alle moeilijkheidsgraden, waardoor het een populaire locatie is voor rotsklimmers. Verder zie je er roofvogels, waaronder een broedkolonie van vale gieren. Door de nabijheid van Madrid wordt dit gebied druk bezocht. De belangrijkste parkeerterreinen worden gesloten als ze vol zijn. Het is dus zaak er vroeg naartoe te rijden, zeker tijdens Spaanse schoolvakanties en in het weekend.

Verder naar het noorden ligt de hoogste berg in dit gebied, de Peñalara (2428m). Aan de voet van deze bergtop liggen gletsjermeren. Langs de M-604 is een grote parkeerplaats en vanaf het bezoekerscentrum zijn diverse wandelroutes uitgestippeld. Het is ook heel populair in de winter, vooral vlak nadat er sneeuw is gevallen. De waterval van het stuwmeertje Presa del Pradillo is kunstmatig en toch is dit een mooie plek, omdat het midden in een dicht bos ligt.

Burgos

Op 250 kilometer ten noorden van Madrid ligt alweer zo’n prachtige Spaanse stad met een lange geschiedenis: Burgos, gekenmerkt door zijn intacte middeleeuwse architectuur. De rivier de Arlanzón loopt dwars door de stad en het oudste deel van Burgos ligt op de noordelijke oever. Daar staat de enorme gotische Catedral de Santa María, de op twee na grootste kathedraal van Spanje (na die in Sevilla en Toledo). Indrukwekkend zijn de maar liefst vijftien kapellen met intrigerende gouden versieringen, beelden en houtsnijwerk. In de kathedraal vind je verder het graf van de legendarische legerleider El Cid, een nationale held. Een ander historisch gebouw is het Casa del Cordón, een adellijk paleis uit de vijftiende eeuw met een prachtige binnenplaats.

Maar het oude centrum van Burgos is niet slechts een openluchtmuseum. Integendeel, het is een oergezellige, levendige stad. Aan het centrale Plaza Mayor en de straatjes eromheen vind je vele tapasbars en restaurants. De pleintjes rond de kathedraal doen daar overigens niet voor onder.

Ten noorden van de stad liggen de restanten van het kasteel van Burgos. De burcht stond er eeuwen trots bovenop een heuvel, totdat de troepen van de Franse keizer Napoleon het bij hun terugtrekking met explosies verwoestten. Nog wel te zien is de zestig meter diepe waterput met ernaast – voor het onderhoud – een even diepe stenen wenteltrap. En natuurlijk heb je vanaf de heuvel mooi uitzicht op Burgos.

Valladolid

Met een huurauto rijd je in ruim anderhalf uur van Burgos naar Valladolid, dat in de zeventiende eeuw kortstondig de hoofdstad was van Spanje. Om die reden werd er begonnen met de bouw van een kathedraal die de grootste van het land moest worden. Het complex zou maar liefst vijf torens krijgen. Helaas droogde de financiering op en staat er slechts één toren. Die kun je beklimmen en je hebt een mooi uitzicht over de oude stad.

Valladolid heeft enkele fraaie voorbeelden van de zogeheten Castiliaanse laatgotiek, waaronder de gevels van de Iglesia de San Pablo en het Colegio de San Gregorio. In die laatste is een interessant museum gevestigd over beeldhouwkunst, Museo Nacional de Escultura. Als je een zwak hebt voor oude kaarten moet je het Casa Museo Colón bezoeken, gewijd aan de ontdekkingsreizen van Christoffel Columbus. ’s Avonds zijn gebouwen fraai verlicht en voor de speciale route langs deze Ríos de Luz (Rivieren van Licht) is een app beschikbaar.

Reis je met kinderen? Ga dan naar het Castillo Encantado in het dorpje Trigueros, net ten noorden van Valladolid. Dit kasteel is veranderd in een betoverende ervaring met spannend uitgelichte sculpturen van mythologische wezens, personages uit sciencefictionfilms, draken, trollen en andere griezels. Niet voor al te jonge kinderen, want die zouden er bang van kunnen worden.

Salamanca

Tussen Valladolid en Salamanca kom je door de wijnregio’s Rueda en Toro. Je kunt diverse wijnboerderijen bezoeken, sommige zijn al eeuwen oud. Zo is Bodegas De Alberto in het dorp Serrada een bedrijf dat al 350 jaar wijnen produceert.

In het historische centrum van Salamanca kijk je je ogen uit. Dat begint al op het monumentale Plaza Mayor met het Pabellón Real (Koninklijk Paviljoen). De vele terrassen eromheen maken dit een heel levendig plein. Vanaf de Romeinse brug heb je een mooi zicht op de nieuwe kathedraal, hoog op een heuvel. Nou ja, nieuw, aan de bouw van deze kerk werd in de zestiende eeuw begonnen, maar ernaast staat de oude kathedraal uit de twaalfde eeuw. Ook heel mooi zijn de gebouwen van de oudste universiteit van Spanje, rond de Patio de Escuelas.

Er zijn ontelbare historische gebouwen in Salamanca. Het beste struin je wat rond in het oude centrum en je komt het ene na het andere pareltje tegen, zoals het Casa de las Conchas (Schelpenhuis). Het Casa Lis is een museum gewijd aan art deco en art nouveau. De zuidelijke gevel bestaat uit een enorm glas-in-loodraam dat op een zonnige dag prachtig schittert. Liefhebbers van klassieke auto’s halen hun hart op in het Museo de Historia de la Automoción met een fantastische collectie automodellen.

Arribes del Duero

Het is een stukje rijden vanaf Salamanca (ongeveer honderd kilometer), maar het natuurgebied Arribes del Duero aan de grens met Portugal is absoluut de moeite waard. Hier stroomt de Duero (in het Portugees Douro genoemd) door een diep ravijn en de uitzichten zijn fenomenaal. De bergwanden rijzen tot wel vijfhonderd meter en daarmee zijn de kloven die de rivier heeft gevormd de diepste van Spanje. Steenarenden en andere roofvogels hangen in de lucht op zoek naar prooi. Er zijn diverse wandel‑ en fietsroutes naar spectaculaire uitkijkpunten als Mirador del Fraile en Picón de Felipe, waar je uitkijkt op een stuwdam. De waterval Pozo de los Humos is het meest indrukwekkend in de vroege lente. Bij het plaatsje Aldeadávila de la Ribera kun je kajaks en kano’s huren of met een rondvaartboot de rivier verkennen.

Valle de las Batuecas / La Alberca / Mogarraz

Op de terugweg van de Duero is een tussenstop in het dorp La Alberca zeer de moeite waard. Het is een bijzonder plaatsje dat met zijn vakwerkhuizen heel on-Spaans aandoet. Tegenwoordig is het een populaire weekendbestemming voor Spanjaarden, want het is niet alleen een pittoresk dorpje, het heeft ook uitstekende restaurants en traditionele tapasbars die nog steeds hun middeleeuwse, donkere interieurs hebben.

Het dorp is de toegangspoort tot de prachtige vallei Las Batuecas in de bergen van Sierra de Francia. Je komt er door van La Alberca met je gehuurde auto naar het zuiden te rijden en via spectaculaire haarspeldbochten af te dalen. Het toerismebureau van Castilië en León heeft een hele handige website waar je uit diverse wandel‑ en fietsroutes kunt kiezen van verschillende moeilijkheidsgraad. Voor informatie kun je ook naar het bezoekerscentrum Casa del Parque in La Alberca. Kinderen vinden het ernaast gelegen avonturenpark leuk, met tokkelbanen en klimroutes door de bossen.

La Alberca staat, samen met de nabijgelegen plaatsjes Mogarraz en Miranda del Castañar, op de lijst van mooiste Spaanse dorpjes. Mogarraz ligt zeven autokilometers ten oosten van La Alberca en ook hier zie je vakwerkhuizen aan smalle steegjes en nauwe doorgangen. Uniek zijn de uitvergrote pasfoto’s aan de muren. Dit zijn portretten die in de jaren zestig werden gemaakt, zodat alle inwoners een officieel identiteitsbewijs konden krijgen. Nu is het een openlucht kunstgalerie. Miranda del Castañar ligt nog iets verder naar het oosten, hoog op een heuvel. Een groot deel van de vestingmuur uit de dertiende eeuw is bewaard gebleven, evenals de vier toegangspoorten tot het middeleeuwse stadje.

Puerto de Peñanegra / Sierra de Gredos

Op ruim een uur rijden ten zuidoosten van Salamanca ligt het stadje Piedrahíta. Daar begint een heerlijk bochtige provinciale weg (AV-932) richting de bergketen Sierra de Gredos. Je komt daarbij over de bergpas Peñanegra op 1919 meter hoogte. De noordelijke helling van die pas is een geliefd startpunt voor deltavliegers en paragliders. Daarnaast is deze weg een uitdaging voor wielrenners. Let dus goed op, want die fietsers kunnen met een behoorlijke snelheid afdalen.

Het landschap van de Sierra de Gredos is gevormd door gletsjers die serene bergmeren, rotsachtige keteldalen, steile kloven en imposante kliffen hebben achtergelaten. Het is het leefgebied van berggeiten, gieren en adelaars. De hoogste piek is de Almanzor (2591m). De Cuevas del Aguila bij het plaatsje Ramacastañas zijn imponerende druipsteengrotten

Ávila

Het oude centrum van Ávila, wordt omsloten door een van de best bewaard gebleven middeleeuwse stadsmuren van Europa, met niet minder dan honderd uitkijktorens. Binnen de muren vind je oude kloosters, romaanse kerken en renaissancepaleizen. De kathedraal is geïntegreerd met de stadsmuur en lijkt daardoor meer op een fort dan op een kerk. De Romeinen bouwden al een muur rond het stadje en enkele stenen uit die tijd zie je nog bij de toegangspoorten Puerta de San Vicente en Puerta del Alcázar. De plek waar het Romeinse Forum lag is nog steeds het middelpunt van de oude stad: het oergezellige Plaza del Mercado Chico.

Het Parque del Rastro ligt tegen de zuidelijke stadsmuren en daar is ook een parkeergarage. Een andere mogelijkheid om je huurauto te parkeren in Ávila is in de ondergrondse garage bij het Plaza del Mercado Grande.

Segovia

De laatste bestemming op deze roadtrip is het historische stadje Segovia, op slechts negentig kilometer ten noordwesten van Madrid en dus ook prima te doen op een dagtrip vanuit de Spaanse hoofdstad. Het Plaza Mayor wordt overheerst door een enorme gotische kathedraal uit de zestiende eeuw.

Een van de meest indrukwekkende overblijfselen uit de Romeinse tijd is het aquaduct van Segovia. Je kan niet anders dan ontzag hebben voor dit architectonische hoogstandje uit de eerste eeuw. Het aquaduct eindigt bij het schitterend gerestaureerde Alcázar, waarvan de torentjes doen denken aan een kasteel uit een Disneysprookje. Dit was niet alleen een verdedigingsfort, maar ook het woonpaleis van diverse Castiliaanse vorsten. De massieve toren van Johannes II kun je beklimmen. Rond deze heuvel zijn er diverse punten waar je met je huurauto naartoe kunt rijden voor een mooi uitzicht op dit kasteel. Bijvoorbeeld in de buurt van het prachtige klooster Santa María del Parral ten noorden van de stad. In het klooster zelf zijn rondleidingen die beginnen om 11:00 en 17:00, maar niet op maandag en dinsdag.

Net als in andere oude steden kun je het beste maar wat ronddwalen in het Casco Antiguo van Segovia, want alleen dan ontdek je leuke, verborgen plekjes. Je gehuurde auto kun je kwijt in de ondergrondse parkeergarage bij de rotonde vlak voor het aquaduct.

Dagtrips vanuit Madrid

Enkele van de bestemmingen die we hierboven noemden kun je ook prima bereiken op een dagtrip vanuit Madrid, bijvoorbeeld Alcalá de Henares, Sierra de Guadarrama, Ávila en Segovia. Maar er zijn nog meer leuke trips te maken als je een auto hebt gehuurd in de Spaanse hoofdstad. We hebben de leukste bezienswaardigheden rond Madrid voor je op een rijtje gezet.

Palacio Real de Aranjuez

Op ongeveer vijftig kilometer ten zuiden van Madrid ligt een koninklijk buitenverblijf heel fraai aan de oevers van de rivier de Taag. Dit Palacio de Aranjuez liet koning Filips II bouwen in 1560, toen Spanje op het hoogtepunt van zijn macht was. In het Museo de la Vida leer je meer over het dagelijks leven van het Spaanse hof in dit paleis, dat vooral in de lente werd gebruikt. Minstens zo indrukwekkend als de vertrekken en decoraties in het paleis zijn de tuinen eromheen. Over de lanen door deze tuinen dwaal je langs beelden, fonteinen en prieeltjes in verschillende stijlen. In het Jardín de la Isla zijn sommige bomen eeuwen oud. Als je geen zin hebt om te lopen kun je in het uitgestrekte Jardín del Príncipe een treintje nemen.

Valle del Lozoya / M-637

We hebben de Sierra de Guadarrama hierboven al genoemd als de eerste stop op de rondreis vanuit Madrid, maar we lichten de vallei Alto del Lozoya er hier even apart uit als bestemming voor een dagtrip. Hier komen indrukwekkende natuur en interessant historisch erfgoed samen. Er zijn verschillende wandelroutes door dit natuurgebied. Zo kun je naar de waterval Cascada del Purgatorio lopen of de Pico Peñalara beklimmen. Verder loopt er een route langs het stuwmeer Riosequillo. Aan de oever van dat meer, net buiten het middeleeuws stadje Buitrago del Lozoya, ligt een enorm openluchtzwembad van maar liefst 220 meter lang. Op de twee stuwmeren in de vallei kun je verschillende watersporten beoefenen: zeilen, paddleboarden, kajakken en kanoën. Abseilen is mogelijk bij de waterval Cascada de Somosierra.

Rond het hooggelegen dorpje Rascafría zijn diverse parkeerterreinen. Dit dorpje ligt langs een beekje, de Arroyo del Artiñuelo, dat in de vroege lente een wild stromend riviertje is. Langs dit water zijn diverse terrasjes. Even ten zuiden van het dorp staat het klooster El Paular uit de veertiende eeuw, omgeven door prachtige natuur. Tijdens een rondleiding gaat het niet alleen over de eeuwenoude geschiedenis van het klooster, een deel is ingericht voor wisselende tentoonstellingen van moderne kunst. Bij het reserveren van een rondleiding wordt gevraagd of je een parkeerplaats nodig hebt en geef je het kenteken van je huurauto op.

Er zijn diverse mooie routes om te rijden in dit gebied. Een van de mooiste is de weg van Lozoya naar Navafría, officieel de M-637. Terwijl je door dichte dennenbossen omhoog rijdt, heb je op diverse plekken prachtig zicht op het stuwmeer Pinilla. Onderweg zijn er diverse mogelijkheden om je gehuurde auto te parkeren en een wandeling te maken of te picknicken. Vlak voor Navafría is een oude kopersmelterij omgetoverd tot een heel leuk etnografisch museum, waar je ziet hoe in vroeger tijden koper werd verwerkt tot allerlei gebruiksvoorwerpen. In de omgeving van dit dorp kun je prachtige tochten maken naar beekjes, watervallen en natuurlijke poelen om in te zwemmen.

Patones de Arriba

In het ooit verlaten dorpje Patones de Arriba zijn prima restaurantjes te vinden. (Foto: https://unsplash.com/@elenafzhz)

Het scheelde niet veel of Patones de Arriba was een verlaten dorpje geworden dat langzaam zou veranderen in ruïnes. Net op tijd werd de unieke schoonheid en het cultureel belang erkend en kreeg het dorp een beschermde status. Tegenwoordig zit er weer leven in, niet in de laatste plaats omdat het voor de Madrilenen een favoriet weekenduitje is. De huizen van leisteen liggen aan steile straatjes en bij veel huizen zie je nog traditionele houtovens die werden gebruikt om brood te bakken. De vroegere dorsvloeren bieden een mooi uitzicht op dit oude dorpje.

Chinchón

Spaanse steden en dorpen hebben vrijwel altijd een Plaza Mayor, maar dat van Chinchón is wel heel bijzonder. Om te beginnen is het niet rechthoekig, zoals andere centrale pleinen, maar het meest bijzonder zijn de middeleeuwse huizen eromheen met balkons van groen geverfd hout. Tijdens zomerse avonden is het er heel sfeervol met volle terrassen en de balkons fraai verlicht. Op het middenterrein zijn geregeld evenementen, waaronder stierengevechten. Als je een auto hebt gehuurd rijd je in ongeveer een uurtje van Madrid naar Chinchón. Ten noordoosten van het oude centrum is een groot, maar onverhard parkeerterrein.

Van een oude kerk is alleen de klokkentoren, Torre del Reloj, overgebleven. Vanaf het pleintje ernaast heb je een geweldig uitzicht over de stad en de ruïne van het kasteel. De huidige kerk werd voltooid in de negentiende eeuw en je ziet er een magnifiek schilderij van Francisco de Goya, La Asunción de la Virgen.

Toledo

In het stratenpatroon van Toledo herken je de Moorse invloeden: smalle, kronkelige steegjes, net als in de medina’s van Arabische steden. En net als in veel andere steden in Spanje verrees de christelijke kathedraal op de fundamenten van een islamitische moskee. Die kathedraal steekt hoog boven de stad uit en heeft een mengelmoesje van stijlen. De kerk heeft een rijke verzameling beeldhouwwerken en schilderijen, onder anderen van El Greco (“De Griek”), die zich in 1577 in Toledo vestigde om er tot zijn dood te wonen en te werken. Het huis waar hij woonde bestaat niet meer, maar de inrichting is wel gekopieerd in een ander woonhuis uit de zestiende eeuw. Ernaast is een moderner deel met enkele van El Greco’s werken, waaronder het intrigerende Vista y plano de Toledo.

Op dat schilderij is het Álcazar duidelijk te zien, dat tegenwoordig een militair museum is. Dat museum is aardig als je geïnteresseerd bent in antieke zwaarden, kanonnen en andere wapens. Je hebt van de heuvel waarop het museum staat een fraai uitzicht over Toledo. Ook vanaf de oude brug Puente de Alcántara heb je een mooie blik op de hoger gelegen stad. Toledo is omgeven door een middeleeuwse muur en de stadspoorten zijn stuk voor stuk indrukwekkend. Als je met je gehuurde auto over weggetjes aan de overkant van de Taag rijdt, kom je langs mooie uitkijkpunten. Een aanrader bij zonsondergang!

Cuenca

Over de snelweg rijd je in minder dan twee uur naar Cuenca, dat beroemd is om zijn casas colgades (hangende huizen). Maar waarom niet lekker de tijd nemen en over binnenwegen rijden? Welke route je ook kiest, Cuenca is een stadje dat je niet mag missen. Het ligt hoog op een rots en het is vanuit de benedenstad een behoorlijke klim. Van de hangende huizen zijn er slechts vier over en eigenlijk zijn het niet de huizen zelf, maar de balkons en erkers die boven een afgrond hangen. Het mooiste zicht op deze huizen heb je vanaf de voetgangersbrug Puente de San Pablo, maar het kan daar wel druk zijn. Ónder de brug zijn veel minder mensen en is het zicht op de hangende balkons mogelijk nog spectaculairder.

Het stadje heeft veel meer te bieden dan alleen die hangende huizen: van de kleurrijke gebouwen en de imposante kathedraal aan de Plaza Mayor tot de intieme Calle Alfonso VIII en de ruïnes van het kasteel met een fabuleus uitzicht.

Serranía de Cuenca / La Ciudad Encantada

Als je met je huurauto naar Cuenca bent gereden, wil je vast het natuurgebied ten noordoosten van de stad niet missen. Dit Parque Natural de la Serranía de Cuenca is overweldigend mooi: intrigerende rotsformaties, diepe ravijnen, wild stromende rivieren en watervallen. Veel rotsen hebben een naam. Bijvoorbeeld El Ventano del Diablo (Het Raam van de Duivel) hoog boven de rivier de Júcar. La Ciudad Encantada (Betoverde Stad) bestaat uit vreemd gevormde, bijna magische rotsen die zo’n negentig miljoen jaar geleden werden gevormd, toen dit gebied een diepe zee was.

One-way autohuur

Cuenca en het natuurgebied Serranía liggen ongeveer halverwege Madrid en Valencia en vormen dus een welkome tussenstop op de reis tussen deze twee steden. Wist je dat je heel gemakkelijk een auto kunt huren in de ene stad om die ergens anders weer in te leveren? Dat heet one-way autohuur en is heel gemakkelijk te regelen. Geef gewoon op ons zoekformulier een andere inleverlocatie op en wij tonen je alleen de auto’s waarbij die combinatie mogelijk is. Als je naar Valencia rijdt, heb je wellicht iets aan onze 11 mooiste dagtrips rond Valencia. Andere populaire one-way bestemmingen vanuit Madrid zijn Alicante (10 leuke dagtochten), Barcelona (15 trips rond Barcelona), Málaga (10 dagtochten) en Sevilla (ultieme roadtrip Andalusië).