Introductie

Houston is de op drie na grootste stad van de Verenigde Staten. Het is een enorm uitgestrekte stad, met een oppervlakte van maar liefst 1500 km². Ter vergelijking: Londen beslaat ongeveer dezelfde oppervlakte maar heeft bijna vier keer meer inwoners! Laat u niet afschrikken door deze uitgestrektheid, want de meeste bezienswaardigheden liggen in het centrum van Houston. Downtown en Midtown zijn het culturele hart van de stad met gerenommeerde opera- en balletgezelschappen en vele andere theaters. Musea zijn handig bij elkaar gegroepeerd in het Museum District, waaronder het Contemporary Arts Museum, het Museum of Fine Arts, het Children's Museum en het Museum of Natural Science. Wilt u historisch Houston ontdekken, ga dan naar The Heights en Sixth Ward.

Bevolking

Gezien de oppervlakte van de stad is het inwoneraantal relatief laag: in Houston wonen ruim twee miljoen mensen. Het is een multiculturele stad; veel inwoners hebben hun wortels in Latijns-Amerika, India of Pakistan.

Ligging

Houston ligt in het zuidoosten van de zuidelijke staat Texas, ten westen van Galveston Bay die in verbinding staat met de Golf van Mexico. In de zomer en de herfst wordt de stad nogal eens getroffen door tropische stormen of orkanen.

Economie

Houston’s economie is gestoeld op energie, vooral olie en gas. De stad ligt strategisch ten opzichte van de belangrijkste olie- en gasvelden in de Golf van Mexico en in Texas. De petrochemische industrie is er dan ook sterk vertegenwoordigd. De installaties voor de winning van olie en gas worden ook in Houston gebouwd. Overigens richt Houston zich inmiddels ook op alternatieve energiebronnen, zoals wind en zonne-energie. Verder is Houston het centrum voor bemande ruimtevaartvluchten van de NASA; op het Lyndon B. Johnson Space Center is onder meer het Mission Control Center gevestigd.

Vliegvelden

De belangrijkste luchthaven van de stad – George Bush Intercontinental Airport – ligt 32 kilometer ten noorden van het stadscentrum. Het ligt vlak langs een van de rondwegen (Beltway 8), tussen de afslagen naar de IH-45 North en de US-59 North. De route naar de luchthaven staat duidelijk aangegeven.

William P. Hobby Airport is een kleinere luchthaven voor binnenlandse vluchten, elf kilometer ten zuidoosten van de stad. Dit vliegveld is bereikbaar via de I-45 South.

Openbaar Vervoer

Voor toeristen is de lightrail van Houston een uitkomst. Deze lijn verbindt de belangrijkste attracties en bezienswaardigheden in Downtown, Midtown, het Museum District, en het Reliant Park. Verder is er een uitgebreid net van stadsbussen.

Verkeer- en Parkeersituatie

De inwoners van Houston zijn – meer nog dan andere Amerikanen – verslingerd aan hun auto. Daar houdt het stadsbestuur rekening mee. De stad wordt doorsneden door grote autosnelwegen en er zijn twee rondwegen. Het is daardoor gemakkelijk om van het ene deel van Houston naar het andere te komen. Behalve uiteraard tijdens de spits, maar dat geldt voor elke grotere stad. Op veel wegen wordt tol geheven (onder meer op het grootste deel van de rondweg Beltway 8).

In het centrum zijn vele parkeergarages en -terreinen, maar op werkdagen kan het moeilijk zijn een vrije plaats te vinden. Als alternatief kunt u uw huurauto stallen op het P+R terrein bij Fannin South en met het openbaar vervoer verder reizen.

Hotels

De meeste luxe hotels bevinden zich in Downtown en Uptown/Galleria. In East End vindt u meer hotels in de middenklasse en in South Main (met het Museum District) zijn accommodaties te vinden in elke prijsklasse. Bedenk wel dat Houston een typische zakenstad is en u voor een weekendverblijf in een luxe hotel vaak hoge kortingen kunt bedingen!

Externe Bronnen

Voor meer informatie over Houston raden wij u naast zoeken met Google de volgende bronnen aan:

• Wikipedia, Houston
• Officiële website Houston (Engels)
• Toeristische Informatie Houston (Engels, Spaans)