De 8 mooiste roadtrips in Maine, New England

Rijdend door de staat Maine, zie je de term Vacationland op zowel borden langs de weg als op kentekenplaten. Het is al ruim honderd jaar de officiële slogan van de staat, maar decennia eerder hadden rijke Amerikanen Maine al ontdekt als perfecte vakantiebestemming. Als het op schilderachtige ritjes aankomt, is er in Maine genoeg om uit te kiezen. Onderweg geniet je van vergezichten over de oceaan, charmante havenstadjes, beekjes langs kronkelige weggetjes, adembenemende meren en majestueuze bergen. Een huurauto is in Maine onontbeerlijk, want sommige van de mooiste en meest afgelegen gebieden zijn alleen bereikbaar met de auto. Huur een auto in Portland en ontdek zelf dat de staat zijn bijnaam alle eer aandoet!

We geven je hieronder acht tips voor ongelooflijk mooie autoritten langs de kust en door het binnenland van Maine. Als je vanuit Portland de Essex Coastal Scenic Byway wilt rijden – van Salisbury naar Boston in Massachusetts – lees dan onze blog 5 geweldige roadtrips vanuit Boston. Je leest daarin ook over de Kancamagus Scenic Byway in New Hampshire, die je vanuit Portland heel gemakkelijk kunt bereiken.

1. Portland Old Port & Head Light

Portland is de grootste stad van Maine en het culturele hart van de staat. De Old Port is een pittoreske historische wijk met geplaveide straten, waar de voormalige pakhuizen zijn omgetoverd tot gezellige restaurants, pubs, cocktailbars en delicatessenwinkels. In de zomer worden sommige straatjes afgesloten voor verkeer om ruimte te maken voor terrasjes. De naam doet vermoeden dat de haven niet meer in functie is, maar niets is minder waar. Elke dag wordt verse vangst uit de Atlantische Oceaan aan wal gebracht, vooral kreeft en oesters, en die kun je bewonderen in de levendige Harbor Fish Market. Natuurlijk zijn er ook veel restaurants om je tegoed te doen aan de zeevruchten.

Aan de overkant van de haven zie je Bug Light, een van de vele vuurtorens waar de kust van Maine vol mee staat. Beroemder is de iconische vuurtoren Portland Head Light, iets verder naar het zuiden. Hij torent hoog boven de rotsachtige kustlijn uit en is de meest gefotografeerde vuurtoren van de Verenigde Staten. In het huis van de vuurtorenwachter is een klein museum ingericht. In de zomer staat er altijd een foodtruck en wat kun je daar eten? Precies: een broodje kreeft!

Als je in Portland een auto hebt gehuurd loont het de moeite langs de kust van Cape Elizabeth te rijden. Of ga nog wat verder naar het zuiden, naar Kennebunkport. Dit havenstadje met houten huizen uit de achttiende en negentiende eeuw heeft onmiskenbare New England charme. Maak met je gehuurde auto een ritje over Ocean Avenue langs historische huizen aan de rotsige kust. Reis je met kinderen of ben je een liefhebber van oude trams? Dan mag je een bezoek aan het Seashore Trolley Museum niet overslaan. Je kunt een ritje maken in zo’n historische tram met onderweg een stop bij de restauratiewerkplaats van het museum.

Een van de beste stranden van Maine vind je nog iets verder naar het zuiden, bij het plaatsje Ogunquit. De Marginal Way is een pad van anderhalve kilometer vanuit het centrum van Ogunquit. Op een van de 39 bankjes langs dat pad kun je genieten van het open zeezicht.
Net ten noorden van Kennebunkport ligt het vissersdorp Cape Porpoise met een klein haventje en uitstekende restaurants.

2. Langs de kust naar Acadia Park

Maine is vooral beroemd om de grillige en rotsachtige kustlijn, die ook wel Down East wordt genoemd. Die kust met al zijn hoekjes, gaatjes en rotsen, zou duizenden kilometers lang zijn als je hem recht zou trekken. Behalve prachtige uitzichten over zee vind je er pittoreske haventjes, fijne zandstranden en afgelegen baaien. Er zijn twee routes die je van Portland naar Bar Harbor brengen. De snelste route gaat over de Interstates I-295 en I-95 via Augusta, Waterville en Bangor en is 280 kilometer (175 mijl) lang. Veel leuker is de US Route 1, die dichter langs de fotogenieke kustlijn van Maine loopt. Die is wel veel langer, ruim 400 kilometer (250 mijl), en is prima geschikt om af en toe een tussenstop te maken. Wij raden je aan minstens twee dagen de tijd te nemen om in een rustig tempo te genieten van de unieke sfeer aan de kust van Maine.

Boothbay Harbor

Voor de eerste stop moet je even van de hoofdweg af. Boothbay Harbor ligt op ongeveer vijf kwartier rijden van Portland. Dit kleurrijke havenstadje zit vol met winkels, kunstgalerieën en restaurants. Als je in het voor‑ of najaar komt, mag je de Coastal Maine Botanical Gardens niet missen. Het is een van de grootste botanische tuinen van New England en vooral mooi in de late lente en vroege herfst. Verder kun je vanuit Boothbay Harbor boottochten maken om een glimp op te vangen van visarenden, papegaaiduikers, zeehonden, bruinvissen en walvissen.

Wiscasset / Rockland

Maak een tussenstop in Wiscasset als je het beroemde kreeftenrestaurant Red’s Eats wilt uitproberen, voordat je verder rijdt naar Rockland. Verken de Rockland Harbor Trail of parkeer je huurauto op de parking bij Breakwater Lighthouse en loop over de lange stenen pier naar het huisje en de vuurtoren. In het stadje zelf leer je in het Lighthouse Museum over de geschiedenis van vuurtorens aan de kust van Maine.

Camden

Camden is een prima plek om te overnachten. Verder kun je er kanoën of een boottocht maken met een historische schoener op Penobscot Bay. Aan de noordkant van de stad kun je wandelen of rijden naar de top van Mount Battie. Je hebt er mooi uitzicht over de baai. Een hoger uitkijkpunt is Mount Megunticook, maar dat is wat moeilijker bereikbaar. Je maakt wel een mooie klim door dichte bossen, waar de bomen bedekt zijn met (korst)mossen.

Prospect / Fort Knox

Als je met je huurauto van Camden langs de baai naar het noorden rijdt, kom je bij Fort Knox. Hier ligt een stukje Amerikaanse historie, want het werd halverwege de negentiende eeuw gebouwd om een eventuele aanval door de Britten af te slaan. Alleen gebeurde dat niet meer. Vlak ernaast overspant een imposante tuibrug de Penobscot Narrows. Heel leuk is het uitkijkpunt bovenin een van de twee pijlers. Het fort en het uitkijkplatform zijn geopend van 1 mei t/m 31 oktober.

Schiereiland Blue Hill

Na het oversteken van de brug rijd je langs de andere kant van de baai naar het zuiden. Je bent dan op het schiereiland Blue Hill en je komt uit bij het havenstadje Castine. In de zomermaanden zijn er rondleidingen langs historische plekjes, maar je kunt ook zelf op pad door de aanwijzingen op de Virtual Tour in je telefoon te volgen.

Via de Deer Isle Bridge rijd je met je huurauto naar het gelijknamige, grillig gevormde eiland. Aan de hele kust van Maine wordt kreeft gevangen, maar Stonington op de uiterste zuidpunt is de hoofdstad van de kreeftenvisserij. Kunstenaars voelen zich al heel lang aangetrokken tot de ruige kusten en de complete afzondering op het eiland en je vindt er dan ook veel kunstgalerieën. In het dorpje Blue Hill wordt tussen mei en oktober iedere zaterdag een Farmer’s Market gehouden.

Bar Harbor

Het laatste stukje naar Bar Harbor op Mount Desert Island is al een deel van de Acadia All-American Road. Bar Harbor is dé uitvalsbasis voor het verkennen van het Acadia National Park, dat het kroonjuweel van de Noord-Atlantische kust wordt genoemd. Houd er wel rekening mee dat de zomermaanden hier heel druk zijn en in het najaar willen veel mensen van de herfstkleuren genieten. Verderop geven we je een tip voor een iets minder druk deel van dit nationale park, maar eerst Mount Desert.

3. Acadia National Park: Mount Desert

De bekendste autoroute is de Park Loop Road, die langs de mooiste plekjes in het oosten van dit nationale park loopt. Deze ruim veertig kilometer lange weg is de must-do route langs hoogtepunten als Sieur de Monts, Sand Beach, Thunder Hole, Otter Point, Jordan Pond en Cadillac Mountain. Dat laatste punt is heel populair om bij zonsopgang te bezoeken, maar ook voor de rest van de dag moet je een tijdslot reserveren als je met de huurauto naar boven wilt rijden. Natuurlijk moet je de auto ook eens laten staan om de benen te strekken, bijvoorbeeld op de Beehive Trail, een uitdagende klim, of de Bowl Trail, als je liever iets minder steil wandelt. Er is volop keuze aan wandelpaden met een lengte van in totaal bijna tweehonderd kilometer.

De westkant van Acadia is wat rustiger en meer afgelegen, ideaal om te wandelen, varen en zwemmen. Ook zijn er van half mei tot half oktober programma’s waar rangers je laten kennismaken met de gevarieerde natuurlijke en culturele geschiedenis van het park. Parkwachters bieden niet alleen korte wandelingen, maar ook langere trektochten, boottochten en kinderprogramma's. Er zijn speciale tochten om slechtvalken en andere roofvogels te spotten.

Eind negentiende eeuw was Acadia een vakantiebestemming voor rijke Amerikanen, onder wie de oliebaron John D. Rockefeller Jr. Hij liet ruim zeventig kilometer aan koetswegen aanleggen en die bestaan nog steeds. De man deed dat vooral uit eigenbelang, want hij was tegen het oprukkende autoverkeer en wilde rustig met zijn paard en wagen over autovrije wegen rijden. Deze rustieke routes zijn nog steeds taboe voor gemotoriseerd verkeer. Daarvoor moet je dus je huurauto laten staan en te paard, met een koets of fietsend op pad gaan.

4. Schoodic National Scenic Byway

Het Acadia National Park is niet beperkt tot Mount Desert Island, het schiereiland ernaast – Schoodic – hoort er ook bij, maar is veel minder druk. Als je in Maine een auto hebt gehuurd, mag je de Schoodic Scenic Byway niet overslaan. Die begint overigens buiten het nationale park, bij de brug tussen Hancock en Sullivan. Je kunt hier beginnen met een picknick bij de Tidal Falls, een stroomversnelling waar blauwe reigers en ijsvogels op een hapje jagen, vooral bij laagwater.

Om het schiereiland Schoodic te bereiken ga je van de hoofdweg af en volg je de US Route 186 richting het zuiden. Je komt dan in Winter Harbor, dat ook weer leeft van de kreeftenvangst. Rijd langs de kust van het schiereiland verder over de Loop Road die af en toe direct langs de schuimende branding voert. Bij een T-splitsing kun je linksaf slaan om over de Mountain Road naar Schoodic Head te rijden. Dat is het startpunt van verschillende wandelpaden door bossen en over rotsachtig terrein, waaronder Buck Cove Trail en Anvil Trail.

Als je bij de T-splitsing rechtdoor rijdt, kom je uiteindelijk op het zuidelijkste puntje van het schiereiland, Schoodic Point. Hier beuken golven op enorme rotsformaties. Het is een schouwspel waar je uren naar kunt kijken. Het spektakel is het mooist bij hoogwater, check de getijden online.

5 Verder langs de Bold Coast

Liever een nóg rustiger route langs de geweldige kust van Maine? Volg dan de Bold Coast Scenic Byway: ruim 230 kilometer langs een adembenemende kustlijn, kleurrijke velden vol met bosbessen en rustige vissersdorpjes. Net als elders aan de kust van Maine wordt het leven hier gedicteerd door de seizoenen en getijdenwisselingen, maar hier ben je echt off-the-beaten-path! We raden je aan wat omzwervingen te maken, want hier beleef je het echte Maine.

Zo’n zijpaadje kun je al meteen aan het begin van deze route inslaan door vlak bij het startpunt in Milbridge eerst een wandeling te maken naar de top van Pigeon Hill. Je hebt er een mooi uitzicht over de (schier)eilanden die als bubbels land in de omliggende zee drijven. Van Milbridge rijd je langs de rivier de Narraguagus naar Cherryfield, de Blueberry Capital of the World. De velden rond dit stadje staan vol met bosbessen en de struiken kleuren in de herfst schitterend rood en oranje. Cherryfield heeft verder tientallen historische huizen en andere gebouwen in verschillende stijlen.

Het vissersdorp Jonesport is via een brug verbonden met Beals Island en Great Wass Island. Op dat laatste eiland kun je de huurauto parkeren om wandelingen te maken door moerasland (Little Cape Point Trail) of vlak langs de ruige kust (Mud Hole Trail). Stop voor een broodje kreeft in Machias aan de gelijknamige rivier, die bij het Bad Little Falls Park door het stadje bruist.

Ten noordoosten van Cutler Harbor worden de ruwe kusten van de Bold Coast verder gevormd door het stijgen en dalen van de Bay of Fundy. Deze baai kent het grootste getijdenverschil ter wereld, met gemiddeld zestien meter marge tussen hoog- en laagwater. Mist komt hier vaak voor, wat bijdraagt aan de mystieke sfeer van de ruige, steile richels met sparrenbomen.

Even verderop kom je bij het meest oostelijke puntje van het Amerikaanse vasteland: Quoddy Head. Er staat (uiteraard) weer een vuurtoren, deze keer rood-wit gestreept en vanaf die toren loopt een gemakkelijk pad langs de kust. Er staan bankjes om rustig te genieten van het uitzicht over de oceaan. Lubec ligt aan de enige landverbinding met het eiland Campobello, een brug die naar Franklin D. Roosevelt is genoemd, omdat die Amerikaanse president zijn zomerhuis had op dit eiland in Canada. Als je naar Campobello wilt rijden moet je bij het reserveren van je huurauto wel hebben gemeld dat je de grens oversteekt.

Van de kade in Lubec kun je Eastport zien liggen op Moose Island. Hemelsbreed is de afstand ruim vier kilometer, maar om er met je huurauto te komen moet je zestig kilometer rijden. Ach, het is geen straf, want het is een mooie route langs diepe inhammen. Eastport is een vissershaven en kunstenaarsgemeenschap, wat je vooral merkt aan de vele galeries in Water Street. Tussen mei en oktober kun je vanuit dit dorp boottochten maken om walvissen te spotten. Ook kom je dan langs Old Sow Whirlpool, de grootste getijdendraaikolk op het westelijk halfrond.

6. Old Canada Road

De US-201 verbindt Brunswick, op ruim veertig kilometer van Portland, met de Canadese grens, maar het pittoreske deel van de route begint pas in Solon. Deze Old Canada Road Scenic Byway slingert langs de Kennebec River, omgeven door bergen en bossen. Daarom is dit in het najaar een populair traject, want de bomen tonen dan hun mooiste herfstkleuren. Het noordelijke deel staat ook wel bekend als Moose Alley, vanwege de grote populatie elanden. Overigens is de term Old Canada Road een tikje misleidend, want het is nog steeds de belangrijkste weg naar Canada, in het bijzonder naar de hoofdstad van het Franstalige deel, Québec City.

Een National Scenic Byway moet meer zijn dan een mooie rit. De route moet een historische betekenis hebben en er moet veel te doen zijn. Daar voldoet de Old Canada Road ruimschoots aan. Onderweg kom je langs vele historische markeringen, je rijdt door spectaculaire landschappen en er zijn eindeloze mogelijkheden voor buitenavontuur: hiken, mountainbiken, paardrijden, wildwaterraften, kanoën en meer. In de winter zijn er mogelijkheden om op pad te gaan met een sneeuwscooter.

Neem in Bingham de brug over de Kennebec River en sla daarna rechtsaf. Na bijna zes kilometer kom je bij een parkeerplaats met daarnaast het begin van het pad naar de Houston Brook Falls. Op de terugweg kun je zwemmen en/of picknicken aan de oever van het Wyman Lake.

Verder naar het noorden kom je langs de Million Dollar Birdhouse Wall. Die kilometer lange houten keermuur kostte een miljoen dollar en ooit heeft iemand bedacht er een vogelhuisje aan te hangen. Inmiddels zijn het er honderden. Let op: je kunt hier niet stoppen, dat kan pas iets verderop bij de Wyman Lake Rest Area. Als je The Forks bereikt, moet je zeker een bezoek brengen aan de Dead River, die allesbehalve dood is, want je kunt er wildwaterraften, net na de Grand Falls. Verderop, bij het plaatsje Jackman, kun je kanoën op de populaire en erg mooie Moose River.

Wil je niet helemaal naar de Canadese grens rijden en ook niet dezelfde weg terug? Rijd dan vanaf Jackman naar het oosten richting Moosehead Lake. Het met eilanden bezaaide water van het meer strekt zich uit zover het oog reikt en wordt omgeven door uitgestrekte beboste wildernis. Het schiereilandje Mount Kineo valt op: de rots rijst hoog op uit het water. Vanaf een voormalige brandtoren heb je een fantastisch uitzicht over het meer en de eilandjes. Wel zul je daarvoor de huurauto aan de kant moeten zetten, want je kunt er alleen met een shuttlebootje komen. Aan de zuidkant van dit meer ligt het schilderachtige stadje Greenville, waar je een tocht kunt maken met de historische stoomboot Katahdin.

7. Rangeley Lakes

De Rangeley Lakes Scenic Byway is slechts 57 kilometer lang en loopt door ongerept merengebied met zes grote meren en honderden kleinere vijvers, rivieren en beken. Elanden en herten bevolken de bossen, samen met bevers, otters en nertsen. In dit rustige, natuurlijke gebied kun je zelfs beren spotten. Ook deze met bomen omzoomde route is vanwege de kleurenpracht heel populair in de herfst.

Je kunt deze roadtrip op twee plekken starten: in Roxbury of in Madrid, op respectievelijk 135 en 160 kilometer van Portland. Neem zwemkleding mee als het warm is, want je kunt onderweg op verschillende plekken in het water duiken. Bijvoorbeeld bij de Smalls Falls, een reeks watervallen op meerdere niveaus en gemakkelijk te bereiken vanaf de hoofdweg. Een kort pad slingert langs de watervallen en biedt meerdere uitkijkpunten. De Cascade Stream Gorge Trail is een pad van anderhalve kilometer naar een bemoste kloof met ruisende watervallen en heldere poelen.

Het letterlijke hoogtepunt (Height of the Land) van de route ligt niet ver van Roxbury. Je hebt er een prachtig vergezicht over de eilandjes in de meren, waaronder Mooselookmeguntic Lake. Probeer dat maar eens uit te spreken. Dat meer is een droom voor kajakkers, vissers en rustzoekers. Haines Landing in Oquossoc is dé plek om een kajak of kano te huren, te picknicken of een hengeltje uit te gooien. Dat is ook het vertrekpunt voor de Bald Mountain Trail. Deze rondwandeling van zes kilometer is vrij gemakkelijk, al zijn er korte steile stukjes. Op de top staat een brandtoren, zodat je boven de boomtoppen 360 graden in het rond kunt kijken. Deze streek is een prima leefgebied voor elanden, dus blijf alert om ze te spotten.

8. Pequawket Trail

Liever wat dichter bij Portland blijven? Ook dan kun je een trip maken over een schitterende scenic byway: de Pequawket Trail. De route slingert langs de rivier de Saco en er zijn volop mogelijkheden om te zwemmen, vissen of kajakken en – in de winter – langlaufen of tochten te maken met sneeuwscooters.

Het startpunt ligt bij de Two Trails Junction net buiten Standish, op ongeveer drie kwartier rijden ten westen van Portland. Voordat je aan de roadtrip begint, wil je vast een kijkje nemen bij Sebago Lake, het op een na grootste meer van Maine. Zwemmen kun je aan de andere kant van Standish, bij de Steep Falls in de Saco River. Op weg naar Fryeburg zijn er talloze mogelijkheden om wandelingen te maken van verschillende lengtes en moeilijkheidsgraden. Zo zie je bij Hiram een klein bordje langs de weg dat verwijst naar een terrein om je huurauto te parkeren voor de Mount Cutler Trails. Wees wel voorbereid op rotsachtige en soms steile paden.

Fryeburg is een rustig dorpje aan de Saco, behalve als in de herfst de Fryeburg Fair plaatsvindt, een week lang vanaf de laatste zaterdag in september. Die klassieke kermis trekt bezoekers uit heel New England. Naast ritjes in het reuzenrad of draaimolens kun je er deelnemen aan ‘gekke’ wedstrijdjes, bijvoorbeeld het zo ver mogelijk weggooien van een koekenpan of aambeeld. Op warme zomerdagen kun je in Fryeburg een kano, kajak of binnenband huren om de Saco af te drijven, onderbroken door pauzes op een van de strandjes. De rustige stroming van de rivier doet het meeste werk.

Historisch is de overdekte houten Hemlock Bridge uit 1857 over de oude loop van de Saco. Je kunt ernaartoe rijden voordat je Fryeburg bereikt of erna als je de Pequawket Trail vervolgt naar het noorden. Deze laatste vijftig kilometer gaat deels door buurstaat New Hampshire en het White Mountain National Forest. Een alternatief is om vanaf Fryeburg naar het westen te rijden, dwars door het nationale park en over de Kancamagus Pass. Dit is een fantastische rit in het najaar om de kleurrijke herfstbladeren te zien.

Rijden met een huurauto in Maine

Als je in Maine rondrijdt met een huurauto moet je altijd bedacht zijn op dieren die midden op de weg staan of plotseling oversteken. Vooral in de noordelijke en westelijke delen van de staat is het niet ongewoon dat je een hert of eland tegenkomt. Kijk altijd ver vooruit en verminder vaart als je dieren spot. We raden je af ’s nachts te rijden, maar als je dat doet is het extra opletten geblazen. Omdat elanden zo groot zijn, zie je niet direct de reflecties van hun ogen zoals bij de kleinere herten.

Wanneer een auto huren in Portland?

Juli en augustus vormen het hoogseizoen in Maine. Niet verwonderlijk, want de temperaturen zijn dan aangenaam, er zijn tal van evenementen, musea en andere bezienswaardigheden zijn geopend én het is een geweldige tijd om walvissen langs de kust te spotten. Verder is de kans op regen een stuk kleiner dan in de lente of herfst. Daar staat tegenover dat het in de lente rustiger is en de ontluikende natuur ook zijn charme heeft. In de herfst kleuren de vele bomen van groen naar geel, oranje en rood en dat is een prachtig gezicht. Houd er wel rekening mee dat dit maar vrij kort duurt in Maine: meestal vanaf midden september tot begin oktober.