12 stops tussen Venetië en Florence

Venetië en Florence zijn twee van de populairste Italiaanse steden om te bezoeken, de eerste vanwege de pittoreske kanalen en de laatste vanwege de renaissancekunst en ‑architectuur. Deze twee steden liggen nog geen 270 kilometer uit elkaar en als ’t een beetje meezit, kun je die afstand in ruim drie uur afleggen. Maar we nemen aan dat je een auto wilt huren om meer van Italië te zien dan de autostrada. Er is zoveel moois tussen Venetië en Florence, vooral als je omwegen maakt, zoals wij in de roadtrip hieronder doen.

Elk van de steden en dorpen op deze rit is speciaal. De grote schatten van Venetië en Florence zijn natuurlijk geweldig, maar het zijn vooral de minder bekende hoogtepunten die deze roadtrip zo indrukwekkend maken. En niet te vergeten het landschap: van de uitlopers van de Alpen via de uitgestrekte Povlakte en de bergen van de Apennijnen naar de lieflijke heuvels van Toscane.

1. Venetië

Venetië heeft geen introductie nodig: de romantische stad op meer dan honderd eilandjes is een plek als geen andere in de wereld. In Venetië kun je niet rondrijden met een auto, dus als hier je roadtrip begint of eindigt, is het beter de huurauto later op te halen of eerder in te leveren. Mocht de stad een tussenstop zijn op je reis door Noord-Italië, dan kun je het beste parkeren in Mestre op het vasteland. Na een kort ritje met de trein ben je dan in Venetië. Je kunt je auto ook kwijt net na de brug naar Venetië, maar die parkeerterreinen en ‑garages zijn peperduur en bovendien vaak vol. Venetië is een enorme magneet voor toeristen en daarom moet je sinds 2024 betalen voor toegang, als je geen hotelreservering in de stad zelf hebt.

Ondanks de grote aantallen toeristen is Venetië de moeite waard om te bezoeken. In het vroege voorjaar (maart-april) of late najaar (oktober-november) kan de stad gehuld zijn in mist, maar er zijn in ieder geval minder toeristen dan in de zomer. En die mist kan ook een mystieke sfeer geven, zeker als je de minder drukke plekken opzoekt, zoals de kleurrijke eilanden Burano en Murano of de vroegere volksbuurt Giudecca.

2. Prosecco wijnroute

Om naar Padua te rijden, kun je de snelweg A4 nemen, maar volgens ons is dat nooit een goed idee als je geen haast hebt en meer uit je vakantie wilt halen. Waarom niet vanuit Venetië een omweg maken via de heuvels (colline) van de Prosecco-streek? Maak onderweg een tussenstop in de ommuurde stad Treviso, met veel kanalen en kleine steegjes. Vanwege de nabijheid van Venetië wordt het vaak over het hoofd gezien, wat betekent dat je er minder toeristen en meer locals zult vinden. Overigens ligt ook de luchthaven van Treviso dicht bij het gebied waar de wereldberoemde wijn vandaan komt. Je rijdt met je huurauto van Conegliano naar Valdobbiadene over prachtige heuvelruggen en door oude boerendorpjes. De wijngaarden liggen op smalle terrassen tegen steile hellingen. Een betoverend terrein, gevormd en aangepast door de mens, maar met respect voor de natuur.

Vlak voor het eindpunt van de route kun je lunchen met een fantastisch uitzicht en onder het genot van een glaasje Prosecco in de Osteria Senz’Oste, de taveerne zonder waard. Het verhaal erachter ontdek je ter plekke.

3. Padua

Padua (in het Italiaans Padova) is een levendige stad, dankzij de gerenommeerde universiteit, een van de oudste ter wereld. Grote kans dat je een afstudeerfeestje tegenkomt. Wanneer een student is afgestudeerd, zingen vrienden de nieuwe dottore toe op straat met een weinig subtiel, maar goedhartig bedoeld liedje. Voor een bezoek aan deze gezellige stad zijn er ten noorden van het oude centrum genoeg mogelijkheden om je huurauto te parkeren.

Met 90.000 vierkante meter is Prato della Valle het grootste plein van Italië en een van de grootste in Europa. Oorspronkelijk was het een Romeins theater en later een kermisterrein. In 1775 kreeg het de huidige indeling: een groot centraal grasveld, omgeven door een ellipsvormig kanaal met een dubbele rij standbeelden. Op zaterdag is er op het plein een grote markt en ook worden er geregeld concerten gegeven. Overigens is er ten zuiden van dit plein ook een parkeerterrein.

Zelfs als je niet religieus bent, zul je onder de indruk zijn van de verbazingwekkend kleurrijke en heldere fresco’s van Giotto waarmee de hele Cappella degli Scrovegni is bedekt. Saai voor kinderen, die fresco’s? Niet als je ze een zoekspelletje laat doen. Bijvoorbeeld: zoek het plaatje waar Jonas wordt opgeslokt door een walvis. De kapel wordt veel bezocht en je moet van tevoren een toegangskaartje online kopen.

4. Colli Euganei

Ook voor de volgende bestemming, Vicenza, hebben we een mooie omweg via de Colli Euganei ten zuidwesten van Padua. De wegen hier slingeren door de vulkanische heuvels die het gelijknamige regionale park kenmerken. Onderweg heb je uitzicht op wijngaarden, eeuwenoude olijfgaarden en pittoreske dorpjes. Maak een tussenstop bij Villa dei Viscovi, een fraai gerestaureerde oude Italiaanse villa hoog op een heuvel en omring door een schitterende tuin. Er is ook een restaurant, maar soms is dat helemaal afgehuurd. Tokkelbanen, hangbruggen en ander klim‑ en klauterwerk door de bossen vind je in Parco Avventura Le Fiorine.

5. Vicenza

Als je van architectuur uit de zestiende eeuw houdt, mag je Vicenza niet overslaan. Vooral de architect Andrea Palladio heeft een zwaar stempel op de stad gedrukt. Hij bouwde er vele palazzi en ook het Teatro Olimpico, het oudste overdekte theater van Europa. De beschilderde panelen met levensechte straattaferelen binnen zijn van de hand van Vincenzo Scamozzi, een leerling van Palladio. De Basilica aan het mooie Piazza dei Signori was een renovatieproject, waarbij Palladio het oorspronkelijke gotische gebouw verborg achter een classicistische façade. Ernaast staat de Torre Bissara, een hoge klokkentoren die al in de twaalfde eeuw werd gebouwd en later verhoogd.

6. Valli del Pasubio

Nog niet genoeg van omwegen? Wij ook niet. Rijd vanuit Vicenza via de strada del Pasubio (SP46/SS46) naar het noordwesten. Vooral vanaf het plaatsje Valli del Pasubio wordt het een fenomenale weg door de bergen. In de Eerste Wereldoorlog was dit gebied van enorm strategisch belang. De bergpas Pian delle Fugazze was toen namelijk de grens met Oostenrijk en het Italiaanse leger besloot een pad aan te leggen buiten het bereik van de Oostenrijks-Hongaarse artillerie. Dat wandelpad, Strada delle 52 Gallerie, slingert tussen de diepe canyons en steile rotswanden van het Pasubio-massief en gaat door niet minder dan 52 tunnels. Makkelijker is de vlakke wandeling La Via dell’Acqua langs een riviertje net buiten Valli del Pasubio.

7. Verona

Shakespeare situeerde zijn liefdesdrama Romeo en Julia in Verona en daarom wordt dit de meest romantische stad van Italië genoemd. Eerlijk gezegd is dat nogal overdreven en de hype rond het beroemde balkon is dat zeker. Het is namelijk zeer de vraag of de twee geliefden echt hebben geleefd en dus al helemaal of Julia op het bewuste balkon heeft gestaan.

Feit is wel dat Verona een prachtige stad is. Zoals in de meeste Italiaanse steden is er geen gebrek aan pleinen met het Piazza Bra als grootste. Onder de kleurrijke gebouwen vind je veel restaurants, maar reserveer een tafel als je er ’s avonds wilt eten! Vlak bij dit plein ligt de gigantische Arena di Verona, een van de grootste nog bestaande amfitheaters en het wordt nog steeds gebruikt voor opera. Een voorstelling bijwonen op deze historische plek is een belevenis.

Een ander gezellig plein is het Piazza delle Erbe, dat in de Romeinse tijd het Forum was. Het is nog steeds een drukke ontmoetingsplaats vol leven. Zoals in veel oude steden kun je het beste gewoon ronddwalen en maar zien waar je uitkomt. Verona heeft overal mooie plekken, maar eentje willen we benadrukken, omdat je er een fantastisch uitzicht hebt over de oude stad: Castel San Pietro. Je komt er door de Ponte Pietra over te steken en via een steegje de heuvel op te lopen. Geen zin om te lopen? Er is ook een kabelbaan naar boven.

Verona ligt vlak bij het Gardameer, dus je kunt even een omweg maken langs de oevers. Als je met kinderen reist die hun energie kwijt moeten, is een dagje naar het pretpark Gardaland een goed idee.

7. Parma

Het landschap van de Povlakte is voor sommige mensen eentonig, maar je kunt er wel interessante stadjes en dorpen vinden. Bijvoorbeeld als je van Verona via binnenwegen naar Parma rijdt en een tussenstop maakt in Mantova. Dat was een van de belangrijkste culturele steden tijdens de renaissance en er zijn nog veel gebouwen te vinden die Mantova beroemd maakten. Rijd vervolgens via het charmante stadje Sabbioneta (met het Teatro all’Antica) naar Parma.

Bij de naam Parma denk je wellicht onmiddellijk aan de befaamde ham en kaas die er vandaan komt, maar de stad heeft ook ook een monumentale, historische binnenstad. Het centrum is het Piazza Garibaldi, omzoomd door grote terrassen. Door pittoreske middeleeuwse straatjes wandel je van dit plein naar de blikvangers van de stad: de Cattedrale en het achthoekige Battisterio ernaast.

Ben je liefhebber van de échte Parmaham? Dan moet je tussen eind augustus en eind september in de stad zijn als het Festival del Prosciutto di Parma plaatsvindt. Hoe Parmezaanse kaas (officieel: Parmigiano-Reggiano) gemaakt wordt, kun je zien tijdens een rondleiding door een kaasmakerij (caseficio).

8. Rocca Sanvitale / Castelli del Ducato

Even ten noordwesten van Parma staat een van de mooiste Italiaanse kastelen: Rocca Sanvitale. Het is een robuuste burcht, omgeven door een brede slotgracht, oorspronkelijk uit de twaalfde eeuw en in latere eeuwen fors uitgebreid. De diverse zalen en kamers rond de binnenplaats zijn fraai versierd met fresco’s. Het prachtige middeleeuwse plaatsje Fontanellato is om het kasteel heen gebouwd.

In de middeleeuwen bewoonde elke rijke familie een eigen kasteel en het gebied tussen Parma en Piacenza staat er vol mee. Als je daarin geïnteresseerd bent, kun je een speciale kastelenroute volgen: Castelli del Ducato, oftewel de kastelen van de hertogen. Je kunt je eigen route samenstellen en kiezen uit meer dan twintig kastelen.

9. Castello di Canossa

Nog zo’n burcht is het Castello di Canossa, maar van dit kasteel uit de tiende eeuw is slechts een ruïne over. Het is dan ook vooral de omgeving die overweldigend is. Op weg naar het kasteel rijd je met je huurauto langs bijzonder grillige rotsformaties en die kun je helemaal goed zien, als je eenmaal bovenop de heuvel staat. Voor deze bijzondere weg hoef je maar een klein beetje af te wijken van de snelste route tussen Parma en Modena, want het kasteel ligt ongeveer twintig kilometer ten zuiden van de snelweg A1.

10. Terra dei Motori

Modena is het hart van de luxe auto-industrie. De bekendste zoon van de stad is de grondlegger van Ferrari, maar ook andere luxe merken als Maserati en Lamborghini hebben hun oorsprong in de Motorenvallei (Terra dei Motori), die van Parma tot aan de Adriatische kust loopt.

De Maserati-fabriek staat in Modena en tijdens een anderhalf uur durende rondleiding bezoek je niet alleen de showroom, maar ook de assemblagelijn en de test‑ en afwerkingsruimtes. In diezelfde stad zijn het huis en de werkplaats van Enzo Ferrari nu een museum, gewijd aan zijn leven en werk. Het andere Ferrari-museum, met oude en nieuwe modellen, staat in de voorstad Maranello, bij het hoofdkantoor van de autofabriek. Motorliefhebbers mogen het Ducati Museum, tegenover de luchthaven van Bologna, niet overslaan.

11. Bologna

De oudste universiteit ter wereld staat in Bologna. Deze universiteit, die werd opgericht in 1088, heeft ongeveer tachtigduizend studenten en dat maakt Bologna tot een hele levendige en gezellige stad tegen een prachtige historische achtergrond. Het stadscentrum heeft een immense rijkdom aan monumenten uit de middeleeuwen en de renaissance. Verder staat Bologna bekend om een uitgebreid stelsel van elegante porticos (overdekte galerijen), waardoor je lange afstanden kunt afleggen, beschut tegen zon en regen. De twee scheve torens – Asinelli van 97 meter hoog en Garisenda van 48 meter – zijn het symbool van de stad.

Als hoofdstad van de agrarische regio Emilia-Romagna is er geen gebrek aan verse producten in Bologna. Nergens wordt dat duidelijker dan in en rond de Via Pescherie Vecchie (Oude Visserstraat), waar je verse pasta, zeevruchten, kazen, gedroogde hammen en nog veel meer lekkers kunt kopen. En natuurlijk is de stad beroemd om de Bolognesesaus, die je hoort te eten met tagliatelle, niet met spaghetti. Het gaat trouwens niet alleen om de saus, de pasta is net zo belangrijk. Volgens culinaire fijnproevers is de pasta in Bologna de beste, want “hoe verder van Bologna, hoe meer water in de pasta”. Wij zouden zeggen: test het zelf bij een van de vele trattoria’s in de stad.

12. Valle del Panaro

Voor de route naar Florence maken we opnieuw een omweg. Rijd vanuit Bologna veertig kilometer naar het westen, naar Vignola. Dat stadje staat bekend om de heerlijke kersen en pruimen die er in de omgeving worden geteeld. Vignola zelf heeft ook enkele bezienswaardigheden, waaronder het imposante kasteel Rocca en het Palazzo Barozzi, dat een unieke wenteltrap heeft.

Vanaf Vignola volg je met je huurauto de SP4 door de vallei van de Panaro-rivier. Terwijl je richting de bergen klimt, maken de boomgaarden plaats voor beboste heuvels en kloven. Je komt langs de Sassi di Roccamalatina, monolieten van meer dan zeventig meter hoog met steile wanden, die in schril contrast staan ​​met het zacht glooiende landschap eromheen. Het is een belangrijke broedplaats voor roofvogels, zoals de slechtvalk.

13. Grotte Soprasasso

Je kunt doorrijden naar het oude stadje Fanano, maar als je afslaat naar de SP27 en vanaf Canevaccia de SP67 volgt, kom je bij de Grotte Soprasasso. Het zijn eigenlijk geen grotten, maar nogal merkwaardige holtes in de rotsen. Sommigen mensen vergelijken deze bolvormige holtes en gladde wanden met gruyèrekaas of een wat onregelmatige bijenkorf. Deze grotten liggen vlak bij het plaatsje Vergato en van daar is het ruim honderd kilometer rijden naar Florence.

14. Florence

Net als Venetië hoeft het wereldberoemde Florence geen introductie. Het is een goed idee om van tevoren uit te zoeken waar je het makkelijkste je huurauto kunt parkeren. Dat voorkomt een hoop stress op het moment dat je richting het oude stadscentrum rijdt. Parkeergarages zijn er onder meer bij het treinstation Santa Maria Novella en onder het Piazza Beccaria. Of je rijdt naar het grote parkeerterrein Villa Costanza, langs de snelweg A1. Met de tram die daar vertrekt sta je in een kwartiertje in het centrum van Florence. Let op: parkeer je huurauto op het terrein waarvoor je moet betalen, het gratis deel is berucht om de auto-inbraken.

Florence (in het Italiaans: Firenze) was in de middeleeuwen een van de rijkste Europese steden en dat kun je nog steeds duidelijk zien. De geboortestad van de renaissance barst van de historie, monumenten en kunstschatten, dus trek zeker genoeg tijd uit voor het verkennen van deze prachtstad. Het is verstandig om voor het Uffizi Museum van tevoren toegangskaarten te bestellen. Andere hoogtepunten zijn de Duomo, de Ponte Vecchio, het Palazza Vecchio, en de Galleria dell’Accademia. Vanaf het Piazzale Michelangelo aan de zuidelijke oever van de Arno heb je een schitterend uitzicht over Florence.

EXTRA: Trip door Toscane naar Siena

Deze roadtrip gaat van Venetië naar Florence, maar het zou zonde zijn als je niet nog wat verder naar het zuiden rijdt om Siena te bezoeken. Je rijdt dan over kronkelende wegen door het hart van Toscane met zijn groene glooiende heuvels en cipressen. Tenminste, als je niet de raccordo autostradale neemt. Als er één regio in Italië is, waar je tijdens een vakantie zo ver mogelijk van de snelweg vandaan moet blijven is het wel Toscane.

Waar Florence de stad van de renaissance is, is Siena dat van de middeleeuwen. Moderne ontwikkelingen zijn gelukkig grotendeels voorbij gegaan aan het historische centrum. Dankzij een overvloed aan goed bewaarde oude gebouwen, word je ondergedompeld in middeleeuwse sferen. Siena is net als Florence een populaire toeristische bestemming, maar veel kleiner en toch voelt het er helemaal niet druk. Misschien komt dat ook door de weidsheid van een plein als het Piazza del Campo.

Als je in je gehuurde auto terugrijdt naar Florence, kun je kiezen voor een mooie route door de Chianti-vallei, over de panoramische weg SR222 langs cipressen, olijfgaarden en natuurlijk wijngaarden. Daartussen liggen schitterende middeleeuwse dorpjes met honingkleurige huizen, zoals Radda, Panzzano en Greve. Tegenover dat laatste dorp ligt, hoog op een heuvel, het kleine maar pittoreske Montefioralle, een van de Borghi più belli d’Italia. In de kleine wijnbarretjes (enotecas) kun je de wijnen uit de regio proeven, waaronder uiteraard de fruitige Chianti.

EXTRA: Val d’Orcia

Als je nog iets verder naar het zuiden rijdt, kom je ten zuidoosten van Siena door de Val d’Orcia, de vallei met het iconische romantische landschap van Toscane. In elk seizoen is dit gebied prachtig, maar vooral in de lente en de herfst. Het landschap lijkt wel een schilderij en zelfs als je er voor het eerst bent, voelt het alsof je er al eerder bent geweest. Deze omgeving is dan ook al vaak vastgelegd op foto’s en schilderijen. Ook hier vind je buitengewone middeleeuwse stadjes en dorpen, zoals Montepulciano. Vlak bij San Quirico d’Orcia vind je de beroemde kronkelweg met aan beide kanten cipressen.

Zowel in de Chianti-streek als in de Orcia-vallei zijn er talloze wijnhuizen die rondleidingen en wijnproeverijen aanbieden. Maar met een glaasje op kun je natuurlijk niet meer achter het stuur kruipen. Laten nou veel van die wijnhuizen ook overnachtingen aanbieden! Perfect dus: met je huurauto naar zo’n wijngaard rijden in een prachtige omgeving, genieten van de lokale wijnen en gerechten en de volgende dag weer verder rijden.

Rondreis met een huurauto of one-way?

Als je een huurauto reserveert in of bij Venetië sta je voor de keuze: terugbrengen naar waar je de auto hebt opgehaald of niet? Vanuit Florence kun je gemakkelijk via een andere route terugrijden. Bijvoorbeeld over de SR302/SP302 richting Ravenna, waar je geniet van panoramische uitzichten en een uitstapje kunt maken naar het karstgebergte in het Parco Regionale della Vena del Gesso Romagnola. Vervolgens rijd je van Ravenna via badplaatsen aan de Adriatische kust terug naar Venetië om je gehuurde auto weer in te leveren. Tip: vergeet niet Chioggia te bezoeken, ook wel bekend als Klein-Venetië.

Nog meer van Toscane genieten? Dat kan natuurlijk ook, want we hebben een trekpleister als San Gimignano en steden als Lucca en Pisa nog helemaal niet genoemd. Daarover lees je in onze blog 7 dagtochten per huurauto rond Pisa. Ook aan de kust van de Tyrreense Zee kun je een strandvakantie houden in een mooie omgeving. De wilde natuurstranden in het Parco Maremma zijn een absolute aanrader.

Je kunt ook kiezen voor een zogeheten one-way, waarbij je de auto op een andere plek inlevert dan waar je ‘m hebt opgehaald. Bijvoorbeeld het begin‑ en eindpunt van de roadtrip die we hier beschreven, maar je kunt ook een andere plaats kiezen. Bijvoorbeeld doorrijden naar Rome. Als je de wereldberoemde Cinque Terre wilt bezoeken is Genua een prima plek om de huurauto weer in te leveren. Om erachter te komen welke toeslag je voor zo’n one-way autohuur betaalt, vul je op ons zoekformulier een andere eindbestemming in. Bij de resultaten zie je dan alleen de huurauto’s, waarbij dat mogelijk is én hoe hoog de zogeheten ‘enkele reis toeslag’ is.

Wat je ook kiest: hét voordeel van een huurauto is dat je plekken kunt bezoeken buiten de gebaande paden (en toeristische routes).

Zona á Traffico Limitato

Alle grotere plaatsen, maar ook veel dorpen in Italië hebben een gebied waar alleen auto’s van bewoners en leveranciers mogen komen, de zogeheten Zona a Traffico Limitato (ZTL). Soms geldt die beperking alleen op bepaalde tijden, maar je kunt met je huurauto beter nooit zo’n zone binnenrijden, tenzij je een accommodatie hebt geboekt die binnen de ZTL ligt. Ook als je een plekje hebt gereserveerd in een parkeergarage in het ZTL-gebied wordt het kenteken van je huurauto in het systeem ingevoerd en kun je er probleemloos naartoe rijden. Hoe dat werkt leggen we verder uit in onze blog over de ZTL-zones.