Auto huren Malta

Malta is een kleine eilandengroep in de Middellandse Zee met veel geschiedenis en prachtige stranden. Malta heeft elke reiziger iets te bieden: van oude monumenten in de hoofdstad tot tempels van ver voor onze jaartelling, en van het imposante ondergrondse grafstelsel Ħal Saflieni Hypogeum tot het kristalheldere water en het bruisende nachtleven in de toeristische resorts. De eilandengroep is in de loop der tijd door allerlei volken veroverd en daardoor een smeltkroes van culturen met een schat aan bouwwerken uit heel verschillende tijdperken. Ontdek de charme en schoonheid van deze unieke vakantiebestemming door een auto te huren op Malta, waar geschiedenis, cultuur en natuur samenkomen.

Geschiedenis van Malta

Malta wordt al millennia bewoond, want door de strategische ligging was het al in de Oudheid een belangrijke basis voor de scheepvaart in de Middellandse Zee. De tempels op de eilanden zijn ouder dan de piramiden van Egypte of het megalitische monument Stonehenge in Engeland.

Ongeveer acht eeuwen voor onze jaartelling stichtten zeevarende Feniciërs (afkomstig uit het gebied waar nu Libanon ligt) nederzettingen op Malat, zoals zij het hoofdeiland noemden. Die Feniciërs hadden verscheidene nederzettingen langs de Middellandse Zee, waaruit het Carthaagse Rijk ontstond, de grootste rivaal van het Romeinse Rijk. De Carthagers werden in 217 v.Chr. verdreven door de Romeinen.

Na het verval van het Romeinse Rijk vielen verschillende volken Malta binnen: in 454 de Vandalen, in 464 de Goten, in 533 de Byzantijnen en rond 870 de islamitische Arabieren. Die laatsten brachten een taal mee die de voorloper was van het Maltees. In de elfde eeuw werd Malta bezet door Normandiërs, die ook grote delen van Zuid-Italië en Sicilië op de Arabieren veroverden. De eilandengroep werd een deel van het Koninkrijk Sicilië, dat later onder gezag kwam van het Spaanse koningshuis.

Keizer Karel V schonk Malta in 1530 aan de christelijke johannieten, een ridderorde die enkele jaren daarvoor door de (islamitische) Ottomanen uit Rhodos was verdreven. Zij bouwden vestingen in Valletta, Mdina, Rabat en op Gozo en maakten van Malta een christelijk bolwerk tegen de Turkse expan­siedrift. Ze staan sindsdien bekend als de Maltezer Orde. Deze orde introduceerde het Italiaans, het gewone volk bleef Maltees spreken.

Aan het einde van de achttiende eeuw werd Malta veroverd door de Franse generaal Napoleon, die op weg was naar Egypte om de Britten daar aan te vallen. De Fransen werden vernietigend verslagen door de Britse vloot, die op de terugweg Malta innam. In 1814 werd Malta een Britse kroonkolonie.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog vond de Slag om Malta plaats. Met onderbrekingen werd er tussen juni 1940 en november 1942 zwaar gevochten om de eilanden met onder meer bombardementen door vliegtuigen van de Asmogendheden (Italië en Duitsland). Uiteindelijk delfden die landen het onderspit. Nog tijdens de oorlog verleende de Britse koning het George Cross aan het hele Maltese volk voor hun standvastigheid en moed. Die onderscheiding staat afgebeeld op de vlag van Malta.

Al sinds de Britten Malta in bezit namen was er strijd over wat de officiële taal van de archipel moest worden: Engels of Italiaans. Die strijd duurde lang, maar werd na de Tweede Wereldoorlog snel opgelost. De archipel kreeg twee officiële talen: Maltees en Engels.

In 1964 werd Malta zelfstandig, maar binnen het Britse Rijk met de Engelse koningin als staatshoofd. Tien jaar later werd ook die band met de Britten verbroken en veranderde het land in een republiek met een president. Het duurde nog dertig jaar voordat Malta lid werd van de Europese Unie, in 2004.

Samenleving en Cultuur

De archipel heeft ruim een half miljoen inwoners, waarvan de meerderheid in het stedelijk gebied langs de noordoostkust van het hoofdeiland woont. Malta is een unieke mix van culturen, met twee officiële talen: Maltees en Engels. Maltees is gebaseerd op een Arabisch dialect, maar heeft een Latijns alfabet. De taal kent veel woorden uit het Italiaans. Engels is een erfenis uit het Britse koloniale verleden. Veel inwoners van Malta zijn perfect tweetalig. In de politiek en het bestuur is Maltees de overheersende taal, op de basisschool en in het voortgezet onderwijs worden zowel Engels als Maltees onderwezen.

De bevolking van Malta is erg religieus: ruim 90% hangt het rooms-katholieke geloof aan en er zijn niet minder dan 360 kerken. Volgens de bijbel leed de apostel Paulus op het eiland Malta schipbreuk. Dat zou zijn gebeurd bij wat nu St. Pauls Bay heet (Maltees: San Pawl il-Baħar). Feit is dat Paulus de beschermheilige is van Malta.

De traditionele Maltese volksmuziek is erg oud en heeft Arabische en Siciliaanse wortels. Daarbij declameren twee zangers kwatrijnen van acht lettergrepen, begeleid door gitaarakkoorden. De muziek varieert van heel langzaam en melancholisch tot zeer levendig. De nationale dans, Il‑Maltija, wordt altijd opgevoerd tijdens folkloristische festivals. De Franse graveur Jacques Callot legde in de zeventiende eeuw deze en andere Maltese dansen vast in enkele van zijn etsen.

Al in de oudheid beoefende het Maltese volk de weefkunst, die nog steeds aanwezig is in traditionele kleding. De Feniciërs introduceerden de kunst van het glasblazen en de Johannieter ridderorde bracht edelsmeden met zich mee.

Al op de eerste verjaardag van een baby maakt die een keuze voor het leven, tijdens een ceremonie die Quċċija heet. Naast het jarige kind worden voorwerpen gelegd die staan voor bepaalde beroepen. Het eerste voorwerp waaraan het kind aandacht besteedt, voorspelt wat het later zal worden.

Staatsinrichting en Bestuur

Malta is een democratische republiek met een president als staatshoofd. Die president heeft een grotendeels ceremoniële functie en wordt gekozen door het parlement. Het Maltese parlement heeft één kamer (Kamra tad-Deputati), waarvan het aantal leden een beetje kan variëren. Elke sekse moet namelijk minimaal 40% van de zetels innemen en als dat niet het geval is worden extra zetels toegekend aan de ‘ondervertegenwoordigde’ sekse. In de praktijk betekent dit dat er extra zetels bij komen voor vrouwelijke kandidaten.

De archipel is onderverdeeld in zes regio’s: vijf op het hoofdeiland Malta, de zesde regio bestaat uit Gozo en het kleine eilandje Comino.

Economie

Dankzij de gunstige ligging tussen Afrika, Europa en het Midden-Oosten heeft Malta zich ontwikkeld tot internationaal financieel centrum. Ook het gunstige belastingklimaat hielp daarbij, waardoor veel offshore-banken zich er hebben gevestigd. Het land produceert zelf geen olie, maar is wel een belangrijke spil in de internationale oliehandel. Ook de wereldwijde handel in katoen gaat voor een belangrijk deel via Malta. De haven van Valletta beschikt over de grootste droogdokken in de Middellandse Zee voor de reparatie en het onderhoud van grote zeeschepen. Andere belangrijke pijlers zijn de productie van elektronica en textielindustrie

Toerisme speelt een grote rol in de economie van Malta. Verreweg de meeste internationale toeristen komen uit Groot-Brittannië, gevolgd door bezoekers uit Duitsland, Italië en Frankrijk. Om de bezoekersstroom een beetje in te dammen, richt het land zich de laatste jaren vooral op rijkere toeristen.

Zoals vrijwel alle (kleine) eilandeconomieën moet Malta veel invoeren, waaronder voedingsmiddelen, ener­gie, luxeartikelen en vervoersmiddelen.

Geografie en Klimaat

Malta ligt in de Middellandse Zee, bijna 100 kilometer ten zuiden van Sicilië en zo’n 350 kilometer ten noorden van Libië. De kust van Tunesië is iets dichter bij, de afstand tussen Malta en de Tunesische badplaats Sousse is 330 kilometer. Het hoogste punt van het land is de 253 meter hoge heuvel Ta’Dmejrek aan de zuidkust.

De hoofdstad Valletta ligt majestueus aan de kust en is vastgegroeid aan stadjes landinwaarts, zoals Hamrun en Qormi. St. Paul’s Bay ligt aan de gelijknamige baai en dankt zijn groei aan de ontwikkeling van de toeristische zone Buġibba.

Veel mensen denken dat Malta maar één eiland is, maar dat is niet zo. Het is een eilandengroep, met Malta als verreweg het grootste eiland dat kaal en rotsachtig is met weinig natuurlijke begroeiing. De kustlijn is grillig met veel baaien en inhammen. Het tweede eiland Gozo (Maltees: Għawdex) ligt ten noordwesten van het hoofdeiland en is wat groener. Tussen de twee grootste eilanden ligt het kleine Comino (Kemmuna), dat vooral bekend is door de Blauwe Lagune. Manoel Island is via een brug met Malta verbonden. Verder zijn er nog enkele onbewoonde eilandjes en rotsen die tot de archipel behoren, waaronder Comminotto, Filfla, Saint Paul’s Islands (dat overigens maar één eilandje is) en Fungus Rock (voor de westkust van Gozo).

Het klimaat op Malta is mediterraan. De zomers duren lang en zijn droog en heet. Gemiddeld ligt de temperatuur tussen april en oktober rond de 26 graden Celsius. In dit jaargetijde waait vaak de sirocco. Deze wind uit de Sahara voert hete en droge lucht naar het noorden. Op de wind worden zand en stof uit de woestijn meegevoerd. Ook in de winter is het vrijwel nooit koud. De meeste regen valt in de herfst‑ en wintermaanden. Alleen dan staat er water in de rivierbeddingen.

Verkeer en Infrastructuur Malta

De hoofdwegen op Malta zijn redelijk tot goed onderhouden, vooral in het stedelijk gebied rond Valletta. Wel is het in die dichtbevolkte regio vaak druk op de weg. Als je Malta echt wilt ontdekken, zul je met je huurauto vooral over kleinere (en smallere) wegen rijden. Het wegdek van zulke wegen laat soms te wensen over. Wees bedacht op gaten, kuilen en andere oneffenheden. En als je in je eigen land gewend bent om aan de rechterkant van de weg te rijden: tegenliggers passeren aan de ‘verkeerde’ kant, want het verkeer op Malta rijdt links. Je zult zien dat aan de andere kant van de weg rijden snel genoeg went. Om het jezelf makkelijker te maken, kun je overwegen een te huren met automatische versnelling, zodat je niet meer hoeft na te denken over het schakelen.

Net als in veel andere oude steden kun je het centrum van Valletta het beste te voet bekijken. Net buiten het historische stadshart zijn grote parkeerterreinen. Nog beter is het om je huurauto te stallen in de enorme MCP parkeergarage net buiten de stadsmuren.

Vliegvelden

Met uitzondering van passagiers van cruiseschepen komen alle internationale toeristen aan op Malta Airport, zo’n 8 kilometer ten zuidwesten van de hoofdstad Valletta bij het plaatsje Luqa. De luchthaven wordt daarom ook wel Luqa Airport genoemd. De meeste vluchten zijn van en naar Italië, op de voet gevolgd door verbindingen met het Verenigd Koninkrijk. Ook zijn er veel verbindingen met Frankrijk en Duitsland.

Er is een ruim aanbod van huurauto’s op de luchthaven van Malta, maar de vraag is ook groot. Daarom raden we je aan van tevoren online te kijken welke auto’s er te huur zijn en de huurauto te reserveren die voldoet aan jouw smaak en budget. Vanaf de aankomsthal is het een klein stukje lopen naar de plek waar de huurauto’s staan. Met een gehuurde auto rijd je in twintig minuten van het vliegveld naar bijvoorbeeld Sliema of St. Julians.

Openbaar Vervoer

Malta Public Transport verzorgt buslijnen op Malta en Gozo, maar bussen zijn niet een erg efficiënte manier van vervoer. Veel bussen rijden via omwegen om maar zo veel mogelijk plaatsen aan te doen en de snelheid ligt laag. Verder is Valletta de spil in het netwerk, waardoor je vaak eerst naar de hoofdstad moet om over te stappen op een andere lijn. Ook zijn de bussen vaak overvol en rijden dan soms haltes voorbij, omdat er niemand meer bij kan.

Als je relaxt Malta wilt verkennen kun je het beste een auto huren. Je kunt dan bovendien stoppen waar en wanneer je maar wilt en naar plekken rijden waar het openbaar vervoer niet komt.

Eten en Drinken

Typisch Maltese gerechten zijn moeilijk te vinden, maar bestaan wel. Je vindt ze in ieder geval niet in de badplaatsen, waar de meeste restaurants zich richten op (Britse) toeristen. Je moet dus een beetje van de gebaande paden (bijvoorbeeld met een huurauto) om echt Maltees eten te vinden. Specialiteiten van Malta zijn onder meer kleine hartige pasteitjes, die daar pastizzi worden genoemd, en zijn gevuld met ricotta en gepureerde erwten. Bij feestelijke gelegenheden wordt in wijn en laurierblaadjes gemarineerde konijn (fenkata) geserveerd, vaak voorafgegaan door spaghetti met konijnensaus. Qargħa Bagħli Mimli zijn gevulde courgettes: met rundergehakt, kaas en peterselie of met ricotta en geraspte scherpe kaas. Een lekkere groentesoep is de soppa ta’l-armla (weduwensoep). Een andere specialiteit is bragioli, een kruidig vleesgerecht met olijven. Malta ligt midden in de Middellandse Zee en dus zijn er veel gerechten met vis, zoals de vissoep aljotta. Het vispasteitje lampuki wordt alleen in de herfst gegeten als de vis met die naam (in het Nederlands: goudmakreel) langs Malta zwemt.

De bewoners van Malta zijn liefhebbers van zoetigheid, maar als je zin hebt in iets hartigs probeer dan een broodje hobz biz-zeyt. Het betekent letterlijk ‘brood met olie’, maar is een broodje belegd met bijvoorbeeld tonijn, tomatenpuree, kappertjes, basilicum en tapenade of olijfolie. Het brood dat op Malta gebakken wordt is overheerlijk. Daarnaast is er een overvloed aan vruchten: meloenen, vijgen, perziken, abrikozen en citrusvruchten.

Malta heeft een uitstekend klimaat voor druiven. De Maltezer wijn is dan ook een aanrader voor bij het eten. De populairste frisdrank is Kinnie, een vrij bitter koolzuurhoudend drankje, gemaakt van zure sinaasappelen en kruiden. Het recept is geheim en het rivaliserende Krest is er dan ook niet in geslaagd de smaak exact te kopiëren.

Roadtrips met een huurauto in Malta

De aantrekkingskracht van Malta ligt in de rijke geschiedenis, gevarieerde cultuur en pittoreske landschappen, gecombineerd met prachtige stranden. Met een huurauto kun je overal naartoe rijden, ook waar de bussen niet kunnen komen. Zo kun je naar kliffen rijden waar weinig of geen andere toeristen zijn en minder drukke stranden bezoeken. Natuurlijk moet je de archeologische opgravingen en historische steden van Malta bekijken. De voormalige hoofdstad Mdina is misschien nog wel mooier dan Valletta. Ook de stadjes Siġġiewi en Żebbuġ zijn zeer de moeite waard om in je huurauto naartoe te rijden.

Het heldere water van de archipel nodigt uit om te snorkelen en te duiken. Met een huurauto kun je naar rustige duikplekken rijden, bijvoorbeeld de baai van Imġiebaħ. Als je een auto hebt gehuurd op Malta kun je veel meer uit je reis halen en de verborgen charmes ontdekken van deze kleine eilanden.

Accommodatie

Het toerisme is een belangrijke bron van inkomsten in Malta. Er is dan ook meer dan voldoende slaapgelegenheid te vinden op zowel het hoofdeiland Malta als op het kleine Gozo. Malta biedt onderkomens in zowel de luxe categorie als budgethotels. De goedkopere opties vind je vooral in plaatsen als Valletta, Sliema, Rabat, Msida en St. Paul’s Bay.

Verder worden er veel appartementen te huur aangeboden, zowel in zogeheten aparthotels als door particulieren. Ben je gesteld op privacy in combinatie met luxe in een rustige landelijke omgeving? Huur dan een villa buiten de grote steden. Een meer afgelegen accommodatie is geen probleem als je op Malta de beschikking hebt over een huurauto. Zo kun je bijvoorbeeld overnachten op een boerderij. Op Malta maar vooral ook op Gozo zijn er farmhouses die accommodatie aanbieden.

Tijdzone

Net als in een groot deel van continentaal Europa geldt in Malta de Midden-Europese Tijd (MET), die één uur voorloopt op de internationale standaardtijd (UTC+1). Tussen maart en oktober wordt de klok een uur vooruitgezet.

Externe Bronnen

Voor meer informatie over Malta raden wij je, naast zoeken met Google, de volgende bronnen aan:

• Wikipedia, Malta
• Toeristische informatie Malta (Engels, Italiaans)