Auto huren België

België ligt op de scheidslijn van twee Europese culturen: de Romaanse en de Germaanse. Dat uit zich in de taalkundige tweedeling van het land: het Franstalige zuiden (Wallonië) en het Nederlandstalige noorden (Vlaanderen). Deze twee delen samen vormen een land met enkele van de mooiste historische steden van Europa, in het westen een kuststrook langs de Noordzee met brede zandstranden en in het oosten een dicht bebost, bergachtig natuurgebied. Om al dit moois te combineren in één vakantie kun je het beste een auto huren in België.

Geschiedenis van België

Vóór onze jaartelling leefden er verschillende Keltische en Germaanse stammen in het gebied tussen de Rijn in het huidige Nederland en Duitsland en de Seine in Frankrijk. De Romeinse keizer Caesar veroverde het gebied in de 1^e eeuw v.Chr. en maakte er een provincie van, Gallia Belgica. Het volk dat er woonde noemde hij Belgae. Later werden de Germaanse delen ervan losgemaakt en bestreek Belgica het westen van het huidige België en het noorden van Frankrijk.

Toen het Romeinse Rijk verzwakte, rukte de Frankische koning Clovis vanuit het noorden op. Hij verenigde verschillende stammen in het Frankische Rijk, dat in de volgende eeuwen steeds verder uitbreidde. Dat enorme rijk werd in de 9^e eeuw verdeeld in het West-Frankische Rijk en het Oost-Frankische Rijk. In België vormde de rivier de Schelde de grens. Die grens stelde niet veel voor want over en weer waren er leengebieden die uitgroeiden tot de rijkste plaatsen in middeleeuws Europa. Die rijkdom zie je nog altijd terug in de historische monumenten van onder meer Brugge, Brussel, Antwerpen, Gent, Leuven, Doornik (Tournai) en Bergen (Mons).

Doordat gravin Margaretha van Male trouwde met hertog Filips de Stoute kwamen de steden onder controle van de hertogen van Bourgondië. Het rijk van de hertogen strekte zich uit tot aan Zwitserland. Door erfopvolging kwam Bourgondië in handen van de Spaanse keizer Karel V, die in de Lage Landen zijn macht uitbreidde naar het noorden tot aan de Waddenzee. Het geheel noemde hij De Zeventien Provinciën, die een grote mate van zelfstandigheid kregen. Het grondgebied omvatte min of meer het huidige Nederland, België en Luxemburg.

Intussen was in de lage landen de reformatie opgekomen, een beweging tegen de katholieke kerk en tegen de Spaanse overheersing. Deze opstand groeide uit tot de zogeheten Tachtigjarige Oorlog, waaruit in 1588 de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden ontstond. Deze zeven noordelijke provincies scheidden zich daarmee af van het zuiden dat (nog) in handen van Spanje was.

Na de Spaanse Successieoorlog kwamen de zuidelijke Nederlanden in Oostenrijkse handen. Het grondgebied leek op het huidige België, aangevuld met Luxemburg, maar zonder het prinsdom Luik. Aan het einde van de 18^e eeuw veroverde de Franse generaal Napoleon grote delen van Europa, waaronder België en Nederland. Na de val van Napoleon bepaalden de grootmachten uit die tijd dat de Lage Landen weer verenigd moesten worden. De zuidelijke provincies vonden dat de Nederlandse koning Willem I het noorden voortrok en verklaarden zich in 1830 onafhankelijk.

Het onafhankelijke België was zowel tijdens de Eerste als de Tweede Wereldoorlog een waar slagveld. In de Eerste Wereldoorlog werd door het Britse leger zwaar gevochten in de buurt van Ieper en in de Tweede Wereldoorlog leverden geallieerden in de Ardennen slag met de nazi’s.

Na de Tweede Wereldoorlog zochten België, Nederland en Luxemburg weer toenadering tot elkaar en vormden het samenwerkingsverband Benelux, dat als een voorbeeld gold voor latere Europese samenwerking. De strijd tussen Frans en Nederlands sprekend België bleef een splijtzwam. Daarom werd in 1963 de taalgrens vastgesteld, zodat in ieder geval duidelijk was waar welke taal als standaard gold. Brussel is officieel tweetalig, maar tegenwoordig wordt Frans het meest gesproken in de Belgische hoofdstad.

Samenleving en Cultuur

België heeft altijd de invloed ondergaan van zowel de Germaanse als de Latijnse wereld. Cultureel is er dan ook een duidelijke tweedeling. Dat was vroeger zo en is nooit veranderd. Zo werd vlak na de onafhankelijkheid Vlaams bestempeld als het dialect van domme boeren en werd Frans de officiële voertaal. Maar toen Vlaanderen Wallonië economisch overvleugelde, eisten de Vlamingen erkenning van hun taal en cultuur.

België heeft nu drie officiële talen. Het grootste deel van de bevolking (zo’n 60%) spreekt Vlaams (Nederlands), 40% spreekt Waals (Frans) en in het oosten van het land is er een hele kleine Duitstalige minderheid (0,7%). Overigens zijn veel Belgen tweetalig, waarbij er wel meer Vlamingen zijn die Frans beheersen dan Walen die Nederlands kunnen spreken.

Net als andere landen in West-Europa trok België in de jaren 60 en 70 van de vorige eeuw gastarbeiders aan uit Marokko en Turkije. Hun nazaten hebben inmiddels de Belgische nationaliteit. Onder de niet-Belgen in het land vormen Nederlanders de grootste groep, gevolgd door mensen uit Roemenië en Polen.

België heeft veel beroemde strips voortgebracht. Denk aan Kuifje (TinTin), Suske en Wiske (Bob et Bobette) en De Smurfen (Les Schtroumpfs). In Antwerpen en Brussel zijn veel muren verfraaid met striptekeningen.

Staatsinrichting en Bestuur

België is op het gebied van politiek en bestuur een van de meest complexe landen ter wereld. Verschillen in taal en cultuur tussen Vlaanderen en Wallonië hebben geleid tot een aantal vergaande hervormingen, waardoor het bestuur bijzonder ingewikkeld in elkaar steekt.

België is een constitutionele monarchie en een federale staat die is samengesteld uit gemeenschappen en gewesten. Er zijn drie gewesten: het Vlaamse, Waalse en Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Er zijn ook drie gemeenschappen: de Vlaamse, Franse en Duitstalige Gemeenschap. De gewesten hebben verantwoordelijkheden op gebieden als ruimtelijke ordening, economie en openbare werken. De gemeenschappen houden zich bezig met persoonsgebonden (lees: taalgebonden) beleid, zoals onderwijs, cultuur en media. Onder het niveau van gemeenschappen en gewesten is België verdeeld in tien provincies (vijf in Vlaanderen, vijf in Wallonië). De hoofdstad Brussel is geen provincie, alleen een gewest.

België heeft niet minder dan zes parlementen en regeringen. Buiten het federale niveau zijn er regeringen voor het Vlaamse, Waalse en Brusselse Gewest, plus regeringen voor de Franse en Duitse Gemeenschap. De instellingen van het Vlaamse Gewest zijn gefuseerd met die van de Vlaamse Gemeenschap, waardoor die geen apart parlement heeft.

De taalgrens in België stelt vast in welke gemeenten Nederlands, Frans of Duits de standaardtaal is. Langs die grens zijn er enkele zogeheten faciliteitengemeenten, die hun diensten ook moeten aanbieden in een andere dan de standaardtaal. Zo zijn enkele Vlaamse gemeenten verplicht hun diensten ook aan te bieden in het Frans en enkele Waalse gemeenten in het Nederlands of Duits.

Economie

Vroeger lag het economische zwaartepunt van België in Wallonië, maar die tijd is allang voorbij, omdat mijnbouw en zware industrie flink aan belang hebben ingeboet. Tegenwoordig levert Vlaanderen het meeste bij aan de economie, dankzij onder meer de havens (Antwerpen, Zeebrugge en Gent) en op innovatie gerichte kleine en middelgrote bedrijven. Door die havens is België een belangrijk doorvoerland. De export bestaat onder meer uit chemische en minerale producten, auto’s en andere vervoersmiddelen, metalen, machines en elektrische apparaten. Antwerpen is verder bekend als belangrijk centrum van de internationale handel in ruwe en geslepen diamanten. Bij Luik (in Wallonië) staan grote fabrieken voor machine- en metaalbouw en de productie van bier en bronwater.

Brussel is niet alleen de hoofdstad van België, het is als belangrijkste bestuurlijke centrum van de Europese Unie ook de ‘hoofdstad van Europa’. Daarnaast is het hoofdkwartier van de NAVO er gevestigd. Samen zorgen deze instellingen voor veel werkgelegenheid in de dienstensector.

Geografie en Klimaat

België ligt in het noordwesten van het Europese vasteland, aan de Noordzee. In het noorden grenst België aan Nederland, in het oosten aan Duitsland, in het zuidoosten aan Luxemburg en in het zuiden aan Frankrijk.

Het noordelijke Vlaanderen is vlak tot glooiend en heeft in het oosten vrij veel bossen in een streek die De Kempen wordt genoemd. Ten oosten daarvan loopt de rivier de Maas, die de grens met Nederland vormt. Het zuidelijke Wallonië is heuvelachtiger en zelfs bergachtig in het oosten waar de dicht beboste Ardennen (Ardennes) liggen. Dit dicht beboste gebied wordt diep doorsneden door rivieren. Het hoogste punt van België ligt net ten oosten van Spa. Op die top van 694 meter hoog staat een stenen trap van zes meter, het Signaal van Botrange, zodat je de ‘magische’ grens van 700 meter kunt bereiken. De rivier de Schelde stroomt door het midden van Vlaanderen naar het noorden. Bij de monding in de Westerschelde ligt Antwerpen, de grootste Vlaamse stad en belangrijkste haven.

Wallonië bestrijkt een groter oppervlak dan Vlaanderen (60% om 40%), maar als je kijkt naar het aantal inwoners, is de verhouding omgekeerd: 60% van de bevolking woont in Vlaanderen, 30% in Wallonië en de rest in en om Brussel. Vlaanderen is dus zeer dicht bevolkt: bijna 500 inwoners per vierkante kilometer.

België heeft een zeeklimaat met overwegend westenwinden. Aan de kust liggen de temperaturen in de herfst- en wintermaanden doorgaans hoger dan in het oosten. In de zomer is het andersom, dan is het in het binnenland meestal warmer dan aan de kust. Door de invloed van de zee valt er relatief veel neerslag, in de winter in de Ardennen in de vorm van sneeuw. Een eventueel sneeuwdek in de lagere delen van België is vaak snel weer verdwenen.

Verkeer en Infrastructuur België

België heeft een dicht netwerk van snelwegen die goed worden onderhouden. Het is een klein land, dus je zult nooit al te lang in één richting kunnen rijden zonder de grens te bereiken. België houdt bij de nummering van wegen het Europese systeem aan; snelwegen hebben dus een E-nummer. Dat zijn Europese wegen die soms over enorme afstanden lopen. De langste is de E40 die start in het Franse Calais, dwars door België loopt en vervolgens via Duitsland, Polen, Oekraïne, Rusland, Oezbekistan, Turkmenistan en Kirgizië uitkomt in Kazachstan.

Natuurlijk wil je tijdens een roadtrip met je huurauto door België ook over kleinere wegen rijden. De hoofdwegen zijn over het algemeen goed onderhouden, maar op lokale weggetjes kan het wegdek wel eens te wensen overlaten. Verder zijn de wegen in de Ardennen bochtig. Rijd daar niet te hard met je gehuurde auto. Niet alleen uit het oogpunt van veiligheid, maar ook omdat je anders veel van de natuurlijke schoonheid in de Ardennen mist.

Verkeersborden zijn altijd alleen in de lokale taal, behalve in Brussel, waar ze tweetalig zijn. Dit zorgt nogal eens voor verwarring, omdat veel plaatsen zeer verschillende namen hebben in het Nederlands en Frans. Zo wordt in Vlaanderen naar Bergen verwezen als het om de Waalse stad Mons gaat, Antwerpen is in het Frans Anvers, Luik is Liège in het Frans en Lüttich in Duits. De afslag van een snelweg kan aangegeven zijn als ‘Uit’ (Nederlands), ‘Sortie’ (Frans) of ‘Ausgang’ (Duits).

Vliegvelden

Het drukste vliegveld van België is de luchthaven bij de hoofdstad Brussel, die in de volksmond vaak Zaventem genoemd wordt, maar officieel Brussels Airport heet. De tweede luchthaven van het land is Charleroi Airport, voornamelijk gebruikt door budgetmaatschappijen. Die willen het ook wel aanduiden als Brussels South Airport, hoewel het vliegveld op 55 autokilometers ten zuiden van de Belgische hoofdstad ligt.

Op beide luchthavens is een groot aanbod van huurauto’s. Om er zeker van te zijn dat er een huurauto naar jouw smaak klaar staat als je landt in België, kun je die het beste van tevoren online reserveren.

Openbaar Vervoer

België heeft goed openbaar vervoer. Met de trein kun je alle grotere plaatsen gemakkelijk bereiken. Het is een van de weinige diensten die verzorgd worden door één maatschappij in zowel Vlaanderen als Wallonië. Alleen de benaming verschilt: Nationale Maatschappij der Belgische Spoorwegen (NMBS) in het Nederlands, Société Nationale des Chemins de fer Belges (SNCB) in het Frans.

Regionale busverbindingen worden wel uitgevoerd door verschillende maatschappijen. De Lijn is verantwoordelijk voor het bus‑ en tramnet in Vlaanderen, in Wallonië verzorgt TEC het bus‑ en tramvervoer en in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest neemt MIVB de openbare bussen, trams en metro voor zijn rekening. De tram langs de Belgische kust (van De Panne via Oostende naar Knokke) wordt ook vaak ‘De Lijn’ genoemd. Verder rijden er trams in Brussel, Antwerpen, Gent en Charleroi.

Eten en Drinken

Wat eten en drinken betreft, kun je België gerust ‘bourgondisch’ noemen. Zowel de Vlamingen als de Walen houden van uitgebreid eten en daar hoort een glaasje wijn of een biertje bij, anders is de maaltijd niet compleet. Typisch Belgische gerechten zijn een stoverij (in Frans: carbonade flamande), rundvlees of varkenswangetjes langzaam gestoofd in bier, en waterzooi, een soort soep met vis, groenten, room en aardappelen. Een stoverij wordt zonder uitzondering geserveerd met frieten, maar die moet je natuurlijk ook proberen in een echt Vlaams frietkot. Witlof wordt ook wel Brussels lof genoemd en de Belgen zijn er gek op: heerlijk gestoofd in de oven met hesp (ham) bechamelsaus en kaas. Ook mosselen zijn zeer geliefd, in witte wijnsaus of met groenten en altijd met frieten. Natuurlijk zijn er ook buitenlandse invloeden: ajuinsoep (uiensoep) en steak tartare hebben de Belgen afgekeken van de Fransen. Ben je ‘s winters in de Ardennen? Dan ontkom je niet aan tartiflette, een stevige winterse ovenschotel met aardappels, kaas, spekjes en uien. Oorspronkelijk uit Frankrijk, overigens. Wel echt Waals is Blanke Dorèye uit Jodoigne, een taart met een mengsel van kwark, eieren, suiker, puddingpoeder en amandelen, soms geflambeerd met calvados.

En wat dacht je van de Belgische chocolade en pralines? De Belgen zijn meesters in het maken van zoete lekkernijen, zoals ook de wafels met aardbeien, slagroom en (alweer) chocolade.

België staat bekend om de verschillende bieren die er gebrouwen worden. Er zijn meer dan 1500(!) soorten en Belgische cafés hebben vaak meerdere bieren op de tap en nog veel meer op fles. UNESCO heeft de Belgische biercultuur dan ook bestempeld als uniek immaterieel erfgoed.

Roadtrips met een huurauto in België

Voor een stedentrip naar Antwerpen, Brugge of Brussel heb je geen huurauto nodig en ook tussen deze steden rijdt prima openbaar vervoer. Maar als je wilt genieten van al het moois dat dit land te bieden heeft: huur een auto en trek eropuit! Het kleine België is verrassend veelzijdig: historische stadjes met elk een eigen sfeer, brede zandstranden langs de kust, mondaine badplaatsen, diverse natuurparken zoals het wetland Het Zwin, de verschillende beschermde natuurgebieden in de Hoge Kempen en natuurlijk de Ardennen. Daar kun je niet alleen genieten van de ongerepte natuur, maar ook even je huurauto laten staan om te raften of kajakken.

Ook leuk: een reis langs de zes trappistenbrouwerijen in België. De abdijen waar deze bieren worden gebrouwen liggen vaak in een schitterende omgeving en het bier is van hoogstaande kwaliteit. Het is wel zaak om dicht bij de abdij (of zelfs in het klooster) onderdak te zoeken, want met een biertje op achter het stuur van je huurauto kruipen is geen goed idee. De abdijen waar trappistenbier wordt gebrouwen liggen verspreid over het land en je kunt zo’n trip dus prima combineren met andere attracties en bezienswaardigheden.

Auto huren in België en naar een buurland rijden

België is maar een klein land, dus voor je het weet ben je de grens over. Zo is het heel aantrekkelijk om in het zuidoosten ook even Luxemburg mee te pakken. Voor veel autoverhuurders is dat geen probleem, maar je moet het wel even melden als je in een van de buurlanden wilt gaan rijden met je huurauto. Dat is belangrijk voor de verzekering.

Accommodatie

In België is een ruime keuze aan accommodaties in alle categorieën: luxe hotels, middenklasse hotels, bed & breakfasts, jeugdherbergen en campings. Op die campings hoef je niet zelf een tentje op te zetten, er zijn vaak (grote) tenten of huisjes te huur. Ook in de Ardennen worden veel huisjes te huur aangeboden en dat kan een mooie uitvalsbasis zijn voor dagtochten met een huurauto.

In Brussel is een overvloed aan hotels, maar houd er rekening mee dat bij grote bijeenkomsten van de EU vrijwel alle accommodaties volgeboekt zijn. Daar staat tegenover dat je in de zomermaanden (als ook de EU op vakantie is) prima hotelkamers kunt vinden in Brussel voor een schappelijke prijs.

Tijdzone

In België geldt, net als in een groot deel van continentaal Europa, de Midden-Europese Tijd (MET), die één uur voorloopt op de internationale standaardtijd (UTC+1). Tussen maart en oktober wordt de klok een uur vooruitgezet.

Externe Bronnen

Voor meer informatie over België raden wij je, naast zoeken met Google, de volgende bronnen aan:

• Wikipedia, België
• Toeristische informatie Vlaanderen (meertalig)
• Toeristische informatie Wallonië (meertalig)
• Toeristische informatie Brussel (meertalig)