Auto huren Noord-Ierland

Het groene, heuvelachtige Noord-Ierland is een geweldige bestemming voor liefhebbers van prachtige landschappen, ruige kusten en levendige steden. De bewoners van het land van de Keltische mythen (Giant’s Causeway – Reuzenpad!) zijn enorm gastvrij, wat vooral opvalt in de oergezellige pubs, waar altijd gezongen en gelachen wordt onder begeleiding van muzikanten die traditionele volksmuziek ten gehore brengen. De (Noord-)Ierse cultuur is warm en gezellig, terwijl de natuur fris en ruig is, een dynamische afwisseling. Om Noord-Ierland en zijn inwoners goed te leren kennen, kun je het beste een auto huren.

Geschiedenis van Noord-Ierland

Noord-Ierland is pas sinds 1921 afgescheiden van Ierland en de geschiedenis is dus voor een groot deel dezelfde als die van het hele eiland.

Langs de rivier de Bann in de huidige stad Coleraine zijn resten gevonden van de oudste menselijke nederzetting in Noord-Ierland, naar schatting negenduizend jaar oud. Zo’n zesduizend jaar geleden trokken Keltische stammen van het Europese vasteland naar de Britse Eilanden. Die Keltische stammen waren overigens heel verschillend, de enige overeenkomst lag in de taal die ze spraken, het Keltisch. Op het geïsoleerde eiland Ierland ontwikkelde die taal zich tot het Gaelic, de basis voor het Iers (net als voor het Welsh in Wales en het Schots in Schotland).

Na een priesteropleiding in Auxerre in het toenmalige Gallië (nu Frankrijk) ging een katholieke missionaris, Patrick, naar Ierland om de heidenen daar te bekeren tot het christendom. Dat lukte en na zijn dood werd hij zelfs heilig verklaard: Sint Patrick. Volgens een legende verdreef Patrick alle slangen van het eiland. Het is een feit dat Ierland vrij is van slangen, maar dat heeft meer te maken met de Ierse Zee, die voor deze reptielen een te grote barrière bleek.

Vanaf de achtste eeuw begonnen invallen van Vikingen uit Noorwegen en Denemarken. Ze stichtten nederzettingen op het eiland, die later uitgroeiden tot steden als Dublin, Cork en Limerick. In Noord-Ierland was er een Vikingkampement in Strangford aan het gelijknamige meer. De Ieren kwamen tegen de Vikingen in opstand en wisten ze in 1014 te verdrijven.

In 1167 arriveerde de eerste Normandische ridder in Ierland. Hij kwam om de afgezette koning Diarmatt Mac Murchada van Leinster te helpen zijn koninkrijk terug te krijgen. Koning Henry II van Engeland vreesde de toenemende macht van de Normandische edelen en stuurde, met steun van de (Engelse) paus Adrianus IV, een groot leger naar Ierland. Hij gaf de veroverde Ierse territoria aan zijn troonopvolger John. Toen die tot koning werd gekroond, werd Ierland een deel van zijn koninkrijk. Toch slaagden de Anglo-Normandiërs er nooit in om de Ieren echt te onderwerpen.

In 1534 brak de Engelse koning Henry VIII met de katholieke kerk en dat zorgde voor felle opstanden in het devote Ierland. Vooral in Ulster, het noorden van het eiland, was de weerstand tegen de Engelse overheersing groot. Om die weerstand te breken, werd land van katholieke boeren in beslag genomen en aan protestantse Engelse en Schotse immigranten gegeven. Door die politiek werd de bevolking van Ulster in meerderheid protestants.

De protestanten in Ierland waren trouw aan de Engelse kroon, maar die werd zwaar op de proef gesteld toen in 1685 de katholieke Jacobus II koning werd van Engeland, Schotland en Ierland. Zijn dochter, Maria Stuart, was overtuigd protestants en samen met haar echtgenoot, de Nederlandse stadhouder Willem III, stootte ze haar vader van de troon. Dit staat bekend als de Glorious Revolution en wordt door de protestanten in Noord-Ierland jaarlijks herdacht met zogeheten Orange walks.

In de negentiende eeuw klonk de roep om zelfbestuur (Home Rule) voor heel Ierland steeds luider. Die beweging kon op steun rekenen in het Britse Lagerhuis, maar niet in het Hogerhuis. Ook de protestanten in Ulster verzetten zich ertegen. Door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werden de plannen op de lange baan geschoven, maar nog tijdens die oorlog riepen katholieke Ierse partijen de Republiek Ierland uit. Die korte opstand, op paasmaandag 1916, werd door de Britten neergeslagen, maar het nationalisme in Ierland nam hierdoor alleen maar verder toe

In 1920 nam het Britse parlement een wet aan waarbij het zuiden van Ierland een status kreeg vergelijkbaar met die van Canada en Australië, terwijl Noord-Ierland zelfbestuur kreeg en nauwe banden behield met Londen. Voor beide delen van Ierland was de wet niet acceptabel, wat leidde tot een onafhankelijkheidsstrijd. Na een vredesakkoord in 1922 werd de Ierse Vrijstaat gesticht, maar het noorden bleef bij het Verenigd Koninkrijk onder de naam Noord-Ierland.

Daarmee waren de spanningen tussen protestanten en katholieken niet voorbij. Radicale katholieken beschouwden het Britse leger in Noord-Ierland als een bezettingsmacht en pleegden aanslagen op Britse doelen. Deze, soms bloedige, strijd werd door de Britten eufemistisch aangeduid als The Troubles. Daaraan kwam in 1998 een einde met het zogeheten Goedevrijdagakkoord, waarbij katholieken en protestanten zeggenschap kregen in het bestuur van Noord-Ierland.

Samenleving en Cultuur

De kloof tussen unionisten, die willen dat Noord-Ierland deel blijft uitmaken van het Verenigd Koninkrijk, en nationalisten, die aansluiting willen van Noord-Ierland bij de Republiek Ierland, is nog altijd aanwezig. Die tegenstelling houdt sterk verband met een diepere culturele verdeeldheid. Unionisten zijn overwegend protestants, nationalisten voor het merendeel katholiek. Toch vervaagt die scheidslijn wel, samen met de afname van religieuze overtuiging. Een groeiend deel van de Noord-Ieren wil noch bij de ene noch bij de andere partij horen en omarmt de sociale en economische vooruitgang sinds het einde van The Troubles. De Noord-Ierse muurschilderingen herinneren aan de gebeurtenissen in het verleden, maar er zijn ook nieuwe die vrede en samenwerking uitbeelden.

Hoewel Noord-Ieren vanaf hun geboorte Brits staatsburger zijn, hebben ze het recht om de Ierse nationaliteit aan te vragen. Ze kunnen dus een Iers paspoort hebben naast, of in plaats van, een Brits paspoort.

De cultuur van Noord-Ierland is – niet verrassend – sterk beïnvloed door de Ierse, Schotse en Engelse gewoonten en gebruiken. Pubs vind je in zowel Engeland als Ierland en dus ook in heel Noord-Ierland. De pub is niet alleen een plaats om te drinken, maar vooral een sociale ontmoetingsplek. Ook de maaltijden in de pubs zijn doorgaans zeer smakelijk.

In de jaren zestig van de vorige eeuw maakte de Noord-Ierse rockband Them furore, met als leadzanger Van Morrison. Ook de beroemde fluitist James Galway (De man met de gouden fluit) kwam uit Noord-Ierland.

Het land kent vele legenden, waarvan de bekendste gaat over de oorsprong van de Giant’s Causeway, grillige basaltzuilen aan de noordkust. De Ierse reus Fionn legde het aan als pad naar Schotland, maar daar woonde een reus die nog groter was dan hijzelf. Fionn schrok daar zo van, dat hij terug in Ierland een vrouw vroeg hem als baby te vermommen. Toen de Schotse reus de baby zag, schrok hij ook, want de vader van zo’n groot kind moest wel enorm zijn. Hij vluchtte terug, maar vernielde daarbij het pad. Alleen het begin in Ierland en het eind in Schotland (Fingal’s Cave) bleven bestaan.

Staatsinrichting en Bestuur

Noord-Ierland is, net als Engeland, Schotland en Wales, een zogeheten constituerend land binnen het Verenigd Koninkrijk. Dat betekent dat het een grote mate van zelfbestuur heeft op terreinen als onderwijs, economie, rechtspraak, gezondheidszorg, ruimtelijke ordening en welzijn, maar onder meer defensie en buitenlands beleid zijn de verantwoordelijkheid van het VK. Bij sommige sporten, zoals voetbal, treden de landen wel apart op.

Noord-Ierland heeft een eigen parlement, dat bestaat uit één kamer (Assembly) met 90 zetels. Anders dan bij de verkiezingen voor het nationale Britse parlement, waarvoor de winnende kandidaat in een district de zetel wint, worden de zetels in het Noord-Ierse parlement verdeeld via evenredige vertegenwoordiging.

Bestuurlijk is Noord-Ierland verdeeld in 11 districten. De districtsraden hebben slechts beperkte bevoegdheden, onder meer op gebieden als afval- en recyclingdiensten, vrijetijdsbesteding en lokale economische en culturele ontwikkeling.

Economie

Net als in de meeste andere westerse landen, speelt de dienstensector de belangrijkste rol in de economie, maar de industrie is bepaald nog niet verdwenen in Noord-Ierland. Machine- en apparatenbouw, voedselverwerking, textiel- en elektronicaproductie zijn de leidende industrieën. Papierfabricage en scheepsbouw zijn ook belangrijk en vooral geconcentreerd in de oostelijke delen van Noord-Ierland. Zo heeft Belfast een werf die geschikt is voor bouw, onderhoud en reparatie van grote zeeschepen.

De agrarische sector bestaat vooral uit veeteelt, met in het verlengde daarvan vleesverwerkende industrieën en zuivelproductie. Daarnaast worden er gewassen als aardappelen, gerst en tarwe verbouwd. Meer dan de helft van de agrarische opbrengsten verkoopt Noord-Ierland aan Groot-Brittannië en andere landen.

Sinds het weer rustig is in Noord-Ierland is het toerisme sterk toegenomen. Het land heeft vele mooie natuurlijke trekpleisters, maar ook historische en gezellige steden als Belfast, Derry, Armagh en Enniskillen.

Bij het referendum over het EU-lidmaatschap van het Verenigd Koninkrijk (2016) stemden de Noord-Ieren tegen afscheiding. Toch werd de Brexit doorgezet en werd de grens tussen Noord-Ierland en EU-lidstaat Ierland opeens een buitengrens van de Europese Unie. Zowel de Ieren als de Britten hechtten er sterk aan die grens open te houden, maar daardoor zouden goederen van buiten de EU wel erg gemakkelijk de Unie kunnen binnenkomen. Aanvankelijk werd daarom een ‘douanegrens’ tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland ingesteld, in de Ierse Zee. Dat stuitte op erg veel bezwaren en daarom moeten vervoerders nu duidelijk aangeven welke vracht uitsluitend voor Noord-Ierland bestemd is en welke niet.

Geografie en Klimaat

Noord-Ierland ligt in het noordwesten van Europa en beslaat ongeveer een zesde deel van het Ierse eiland. Het grenst in het zuiden en westen aan de Republiek Ierland, het oosten ligt aan de Ierse Zee en het noorden aan de Atlantische Oceaan. Tussen die twee zeeën ligt het Noorderkanaal (North Channel), waardoor Noord-Ierland is gescheiden van Schotland.

Noord-Ierland was gedurende het grootste deel van de laatste ijstijd bedekt door een ijskap, waarvan de erfenis te zien is in de langgerekte heuvels (drumlins) die gevormd zijn door gletsjers, vooral in county Down. Het Antrim-plateau in het noordwesten ontstond door vulkanische activiteit, net zoals de geometrische pijlers van basalt aan de noordkust, die de grootste toeristische attractie van Noord-Ierland vormen, de Giant’s Causeway.

In het midden van Noord-Ierland ligt Lough Neagh, met een oppervlakte van bijna 400 vierkante kilometer grootste zoetwatermeer van de Britse eilanden. Tussen dit meer en Derry ligt het Sperrin-gebergte (Sliabh Speirn), dat de kwalificatie Area of Outstanding Natural Beauty (AONB) heeft. De hoogste bergen vind je niet daar, maar in de Mourne Mountains in het zuiden, dat ook een AONB is. Slieve Donard is met 850 meter het hoogste punt van Noord-Ierland.

Er lopen diverse rivieren door Noord-Ierland. In het zuidwesten heeft de rivier Erne twee grillige meren gevormd en in het oosten ligt de hoofdstad Belfast aan de rivier Lagan.

Noord-Ierland kent een zeeklimaat met vrij veel neerslag het hele jaar door. Daarbij is het westen beduidend natter dan het oosten. Het weer is het hele jaar door onvoorspelbaar en hoewel er verschillen zijn tussen de seizoenen, zijn die aanzienlijk minder uitgesproken dan in het binnenland van Europa of de oostkust van Noord-Amerika.

Verkeer en Infrastructuur Noord-Ierland

Noord-Ierland heeft een uitstekend wegennet. Alle snelwegen en regionale wegen worden onderhouden door de landelijke (Noord-Ierse) overheid en dus niet door lagere overheden. Het aantal motorways (snelwegen met een M-nummer) is beperkt, maar ook grote delen van de hoofdwegen (met een A-nummer) lijken op snelwegen. De A-wegen vormen het belangrijkste netwerk, zo verbindt de A1 Belfast met de Ierse hoofdstad Dublin.

Net als in de rest van het Verenigd Koninkrijk rijdt Noord-Ierland aan de linkerkant van de weg. Als je dat niet gewend bent, lees dan onze tips over het huren van een auto met het stuur aan de ‘verkeerde kant’. Als je thuis in een handgeschakelde auto rijdt, kun je overwegen om in Noord-Ierland te kiezen voor een huurauto met automaat.

Vliegvelden

De grootste luchthaven van Noord-Ierland is Belfast International Airport, 25 autokilometers ten westen van de stad. Het is weliswaar de drukste luchthaven, maar alleen een bestemming voor budgetmaatschappijen. Nationale maatschappijen als British Airways, Aer Lingus, Lufthansa en KLM vliegen op Belfast City Airport. Dit vliegveld aan de stadsrand van Belfast wordt ook wel George Best Airport genoemd, naar de legendarische voetballer. Het vliegveld van Derry verwerkt enkele binnenlandse vluchten en in de zomer vakantiecharters.

Openbaar Vervoer

Het netwerk van passagierstreinen in Noord-Ierland is zeer beperkt. Er rijden wel bussen naar alle grote steden, maar buiten de grotere plaatsen rijden bussen zeer onregelmatig. Verschillende bezienswaardigheden, zoals de Mourne Mountains, Strangford Lough, natuurgebied Sperrin en verscheidene plaatsen langs de kust zijn helemaal niet bereikbaar met het openbaar vervoer. Wil je alles uit je vakantie halen in Noord-Ierland, dan is een huurauto onontbeerlijk.

Om steden als Belfast of Derry te bekijken hoef je geen auto te huren. In die steden is goed openbaar busvervoer.

Vanuit de haven van Belfast varen er veerboten naar Cairnryan (ten zuidwesten van Glasgow) in Schotland, naar Douglas op het Isle of Man in de Ierse Zee en naar Birkenhead (tegenover Liverpool) in Engeland.

Eten en Drinken

Twee broodsoorten worden veel gegeten in Noord-Ierland. Allereerst soda bread dat traditioneel wordt gemaakt met slechts vier ingrediënten: bloem, zuiveringszout (baking soda), zout en karnemelk. Voor potato bread wordt deeg vermengd met aardappelpuree, waardoor het brood een hele zachte textuur krijgt.

Het bekendste gerecht van Noord-Ierland is de Ulster fry, een stevig ontbijt dat lijkt op het English breakfast, behalve dat bij de Noord-Ierse variant soda brood en aardappelbrood geserveerd worden en een ‘vegetable roll’, die overigens van rundergehakt gemaakt is en waarin alleen de kruiden voor ‘groente’ kunnen doorgaan. De snackversie van het Ierse ontbijt heet Belfast bap, waarbij een soort hamburgerbroodje (maar heel groot) gevuld wordt met bacon, worstjes, ei en saus.

Dulse (rode zeewier) wordt in veel gerechten verwerkt. Langs de kustlijn van Ulster wordt het gedroogd en ongekookt als tussendoortje gegeten. Als deel van een eiland is er in Noord-Ierland geen gebrek aan gerechten met zeevruchten. Een populair visgerecht is Ulster Seafood Chowder, een romige soep met vis, aardappelen en groenten. Andere lokale favorieten zijn gerookte zalm, sint-jakobsschelpen en oesters. De stoofpot Irish Stew is op het hele eiland populair en staat in veel pubs te pruttelen.

Een unieke specialiteit voor Noord-Ierland is het snoepje yellowman, dat wel een beetje lijkt op toffee. Het wordt in brokken verkocht en er zijn verschillende regionale recepten.

Net als Schotland heeft (Noord-)Ierland een rijke whiskytraditie en bezoekers kunnen genieten van een proeverij in een van de vele distilleerderijen. De bekendste is Old Bushmills in County Antrim.

Roadtrips met een huurauto in Noord-Ierland

Het mag dan niet zo groot zijn, Noord-Ierland biedt een scala aan onvergetelijke ervaringen. Al peddelend over het inktzwarte water van het mystieke Lough Erne, ontkom je niet aan gedachten over de eeuwenoude historie. Die geschiedenis komt ook tot leven als je over de middeleeuwse stadsmuren van Derry loopt. Herbeleef Game of Thrones door een tocht te maken langs de filmlocaties van de tv-serie. De Mourne Mountains met zijn indrukwekkende bergen, meren en bossen is een paradijs voor buitenliefhebbers. Noord-Ierland heeft veel kustgebieden, meren en rivieren die perfect zijn voor kajakken en andere watersporten.

Maar wat hebben veel van die prachtige plekjes gemeen? Dat ze niet of moeilijk bereikbaar zijn met het openbaar vervoer. Daarom raden we je aan een auto te huren in Noord-Ierland. Alleen dan haal je het meeste uit je vakantie!

Met huurauto van Noord-Ierland naar Ierland

Wist je trouwens dat de meeste autoverhuurders er helemaal niet moeilijk over doen als je met je huurauto de grens over wilt naar Ierland? Je moet dat uiteraard wel melden en een kleine toeslag betalen, maar je bent dan vrij om het hele eiland te ontdekken!

Accommodatie

Na een prachtige tocht met een huurauto is het heerlijk om in een leuke accommodatie je hoofd te ruste te leggen en weg te dromen. Keuze genoeg in Noord-Ierland: van de grote internationale hotels in Belfast en Derry tot een hele reeks lokale hotels, pensions en B&B’s. Ook appartementen zijn in heel Noord-Ierland volop beschikbaar.

Noord-Ierland is vermaard vanwege de prachtige landschappen. Wie midden tussen de groene heuvels wakker wil worden kan terecht op een van de campings. Die liggen meestal midden in mooie, rustige natuur en hebben over het algemeen zeer goede voorzieningen. Zin in outdoor-activiteiten? Sommige campings hebben zich volledig daarop gericht.

Tijdzone

In Ierland is de tijd gelijk aan de internationale standaardtijd UTC. Tussen maart en oktober heeft het land zomertijd, waarvoor de klok een uur wordt vooruitgezet (UTC+1).

Externe Bronnen

Voor meer informatie over Noord-Ierland raden wij je, naast zoeken met Google, de volgende bronnen aan:

• Wikipedia, Noord-Ierland
• Toeristische informatie Noord-Ierland (Engels)