Ontdek de speelplaats van de goden: Cyprus

Cyprus is een ideale bestemming voor een roadtrip met een huurauto. Het eiland in het oosten van de Middellandse Zee is een schatkamer vol schilderachtige routes langs de idyllische kust en door de bergen, archeologische vindplaatsen, historische steden en charmante dorpjes. Ook kun je er prachtige natuurwandelingen maken en relaxen op een van de lange zandstranden. Volgens de oude Grieken was Cyprus zó mooi dat het een speelplaats van hun goden was en de geboorteplaats van de mooiste, Aphrodite, de godin van de liefde. Huur een auto in Larnaca of Paphos en ontdek het zelf!

Het verdeelde Cyprus

Cyprus is een verdeeld eiland: het zuiden heet de Republiek Cyprus en het noorden de Turkse Republiek Noord-Cyprus. Je kunt van het zuiden naar het noorden reizen, alleen niet met een huurauto. De meeste verhuurbedrijven in het zuiden staan niet toe dat je met hun auto naar het noorden rijdt. Als een bedrijf dat wel toestaat, moet je een aparte verzekering afsluiten voor Noord-Cyprus en die dekt uitsluitend wettelijke aansprakelijkheid. We beschrijven daarom hieronder alleen een rondreis met een huurauto in het zuiden van Cyprus.

Larnaca

De meeste reizigers naar Cyprus komen aan op de luchthaven van Larnaca. Deze stad aan de zuidoostkust profiteert volop van zijn ligging aan zee. ’s Avonds is de met palmbomen omzoomde promenade langs het water – Finikoudes – dé plek om te flaneren of op een terrasje neer te strijken. Er is ook een stukje strand en aan de zuidkant daarvan staat een middeleeuws fort. Het stamt uit de dertiende eeuw, maar werd vier eeuwen later herbouwd door de Ottomanen. Vanaf de top heb je panoramisch uitzicht over Larnaca en de Middellandse Zee.

Midden in het historische centrum van Larnaca staat de Byzantijnse kerk van Agios Lazaros aan het gelijknamige plein, omringd door cafés, restaurants en kleine winkeltjes. Tussen de stad en het vliegveld ligt een zoutmeer dat in de late herfst en winter grote aantallen flamingo’s trekt. In de zomer droogt het meer op en blijft er een dikke zoutkorst achter met een karakteristieke roze glans. Op de achtergrond van deze zoutvlakte zie je de moskee Hala Sultan Tekke.

Duikers gaan naar Larnaca om het wrak van de Zenobia te verkennen, een vrachtschip dat in 1980 op haar eerste reis zonk. Ben je meer geïnteresseerd in archeologie? Dan biedt het kleine Pierides Museum een inkijkje in de fascinerende geschiedenis van Cyprus. Het pronkstuk is een uniek beeldje van meer dan zevenduizend jaar oud van een gehurkte man met wijd open mond. Als je er water in giet, komt dat er aan de onderkant weer uit…

Klooster Stavrovouni

Rijd met je gehuurde auto van Larnaca naar het westen en je ziet hoog op een berg het klooster Stavrovouni. Dat werd al in de vierde eeuw gesticht door de heilige Helena, maar wordt tegenwoordig alleen bevolkt door monniken. Het klooster zelf is uitsluitend toegankelijk voor mannen, maar iedereen kan het kerkje ernaast bewonderen. Je hebt er een prachtig uitzicht over Cyprus. Het klooster van Agia Varvara ligt aan de voet van de berg en zowel mannen als vrouwen zijn er welkom. De monniken die daar wonen, zijn beroemde iconenschilders.

Pano Lefkara

Iets verder naar het westen en op bijna veertig autokilometers van Larnaca ligt het pittoreske dorpje Pano Lefkara. Het is weliswaar een van de meest toeristische dorpen op Cyprus, maar behoudt toch nog steeds zijn charme, vooral buiten het hoogseizoen. Dit is zo’n plaatsje waar je uren kunt ronddwalen om te genieten van de authentieke huizen en cafés met lokale producten.

Het dorp is vooral beroemd om het fijne kant dat er gemaakt wordt en het is niet ongewoon in de straatjes vrouwen bezig te zien met borduurwerk, zoals ze dat al eeuwen doen. Er is ook een museum gewijd aan de geschiedenis van het kantwerk in Lefkara. Het dorp staat verder bekend om zijn bekwame zilversmeden die verfijnd filigraanwerk (van dunne zilveren draden) maken.

Limassol (Lemesos)

Je kunt van Lefkara naar de snelweg A1 rijden voor de rit naar Limassol, maar waarom zou je als je op vakantie bent en een auto hebt gehuurd? Neem rustig de tijd en kies voor een route door de uitlopers van het Troödosgebergte in het binnenland. Neem bijvoorbeeld de bochtige weg naar Melini, waar je onderweg veel uitkijkpunten hebt, en zak vervolgens via Kellaki af naar het zuiden.

Limassol (in Grieks: Lemesos) is de op een na grootste stad van het land en voor een groot deel modern. Toch heeft het ook nog een fraai historisch centrum met huizen uit zowel de Ottomaanse periode als de Britse koloniale tijd. Het fort, in zijn huidige vorm, werd in de zestiende eeuw gebouwd door de Ottomanen. Het is niet erg groot, maar binnen de dikke muren is een interessant museum met een mooie collectie middeleeuwse wapenuitrustingen, harnassen, munten, aardewerk en religieuze iconen.

Het kasteel staat bij de haven en het begin van de lange promenade – Molos – langs de zee. Het spreekt voor zich dat je hier volop eet‑ en drinktentjes vindt. De promenade is eigenlijk een langgerekt park, met aparte paden voor wandelen en fietsen. Vanaf het park lopen drie houten pieren ver de zee in.

Net als bij Larnaca ligt er bij Limassol een zoutmeer, maar hier is dat veel groter. Ernaast ligt Lady’s Mile Beach, dat zo heet omdat de Britse gouverneur er graag met zijn paard Lady reed. Even zuidelijker ligt Governor’s Beach, bekend om zijn witte kalksteenkliffen. Kattenliefhebbers moeten een bezoekje brengen aan het klooster St. Nicholas of the Cats.

Kourion

Even ten westen van Limassol liggen de overblijfselen van de stad Kourion, die in de oudheid door Grieken werd gesticht, maar waar ook de Romeinen hun sporen hebben nagelaten. Deze archeologische vindplaats ligt op een klif met uitzicht over de Middellandse Zee. Je ziet er een imposant Grieks-Romeins amfitheater, een necropolis, badhuizen en prachtige mozaïekvloeren. De stad werd verwoest en verlaten na een aardbeving in de zevende eeuw.

Aphrodites Rots

Als je met je huurauto langs de zuidkust richting Paphos rijdt, kom je langs de Rots van Aphrodite. Het is een opvallende rotsformatie op de plek waar volgens de legende de godin van de liefde, Aphrodite, uit het schuim van de zee verrees. Zoals met alle verhalen uit de Griekse mythologie is dit niet te verifiëren, maar dat neemt niet weg dat deze pittoreske kliffen een populaire stopplaats zijn. Verliefde stelletjes bewijzen elkaar hier graag de eeuwige liefde. In het Grieks heet de rotsformatie Petra tou Romiou, oftewel Rots van de Romeinen. Je kunt je gehuurde auto kwijt op een ruime parkeerplaats. Vervolgens loop je via een tunnel onder de weg naar de rotsen en het kiezelstrand.

Paphos

Paphos ligt in het zuidwesten van Cyprus en is een schatkamer van geschiedenis, met archeologische vindplaatsen en historische bezienswaardigheden. Klinkt saai? Nee hoor. Ga maar eens kijken bij de Tombes van de Koningen, een uitgestrekte necropolis die je niet onberoerd zal laten. Deze graven zijn uitgehouwen in de rotsen en ze lijken wel op woningen. Elk grafcomplex bestaat uit een trapsgewijze straat met een centraal atrium waaromheen zich de grafkamers bevinden. Niet ver hiervandaan liggen de overblijfselen van Nieuw Paphos, zo genoemd omdat de stad oorspronkelijk twaalf kilometer naar het oosten lag. Ook hier zijn prachtige mozaïekvloeren goed bewaard gebleven.

Even ten noorden van Paphos ligt het populaire zandstrand Coral Bay. Perfect als je met kinderen reist, want het water is er ondiep. Op korte afstand ligt het scheepswrak van de Edro III, vlak voor de kust. Bij zonsondergang vormt dit schip een indrukwekkend silhouet.

De luchthaven van Paphos is de toegangspoort tot de stranden in het zuidwesten van Cyprus en als je er een auto huurt kun je prachtige trips maken door het Troödosgebergte.

Alternatieve route Limassol – Paphos door Troödosgebergte

Je hoeft tussen Limassol en Paphos niet langs de kust te rijden. Je kunt kiezen voor een mooie rit door het Troödosgebergte. Rijd vanuit Limassol eerst naar de Kourisdam. Je hebt er een mooi uitzicht op het grootste stuwmeer van Cyprus, alhoewel dat in de late zomer niet veel water meer bevat. De weg langs de oostkant van dat meer is heel kronkelig, omdat je daar langzaam de bergen in klimt.

Rijd vervolgens verder naar het schilderachtige Pano Platres. Dit dorpje ligt midden in prachtige, groene natuur. In de omgeving zijn diverse watervallen en Platres is een prima uitvalsbasis om ze te bezoeken. Vanaf de hoofdweg door het dorp loopt een pad naar de waterval Millomeris. Ten noorden van het dorp liggen de watervallen Kalidonia en Chantara. Het spreekt vanzelf dat alle watervallen het meest indrukwekkend zijn in de lente als de sneeuw op de bergtoppen gaat smelten of na een periode van regen. Maar ook als ze niet zo veel water hebben is de hike ernaartoe door dichte bossen heel mooi.

Niet alleen Griekenland heeft een berg Olympus, Cyprus ook. Die berg is het hoogste punt van het eiland en ligt even ten noorden van Platres. Vanuit dat plaatsje rijd je over de nieuwe B8 naar het noorden. Heb je zin in nog wat haarspeldbochten? Je kunt een deel van de route afleggen over de oude, kronkelige B8. Daarna rijd je via de E910 en de F935 naar de top van de berg op 1952 meter hoogte. Houd er rekening mee dat het daar behoorlijk koud kan zijn. In de lente kun je de vreemde ervaring hebben dat je aan de kust van Cyprus van de zon geniet, terwijl je een uurtje later op de Olympus door een dikke laag sneeuw loopt. In de zomer kun je de Artemis Nature Trail volgen rond de top van de berg. Tijdens de acht kilometer lange wandeling geniet je van steeds wisselend landschap.

Iets verder naar het noordwesten mag je het Kykkosklooster niet missen, ook weer omgeven door dichte bossen. Het werd in de elfde eeuw gesticht en de ingang en kloostergangen zijn prachtig versierd met mozaïeken. Verder bezit het klooster een bijzonder icoon van de Maagd Maria, dat grotendeels is afgedekt met een doek. Het verhaal gaat namelijk dat wie ernaar kijkt verblind zal worden. Vlakbij is een prachtige kapel op een hoog uitkijkpunt gebouwd: Throni tis Panayias. De eerste president van Cyprus, aartsbisschop Makarios, ligt er begraven.

Avakas-kloof

Om de diepe en smalle Avakas-kloof te bezoeken, komt een huurauto heel goed van pas. Het is namelijk een populaire dagtocht vanuit Paphos en georganiseerde tours komen rond 10:00 aan bij de kloof. Omdat jij je eigen vervoer hebt, kun je er veel eerder zijn en ontloop je de drukte. De Avakas-kloof is ongeveer drie kilometer lang en op het smalste punt slechts zo’n twee meter breed. Het is hier zelfs in de zomer aangenaam koel, omdat er geen direct zonlicht de bodem van de kloof kan bereiken. Je moet wat kreekjes oversteken en over stenen springen, maar echt moeilijk is de route door de mooiste kloof van Cyprus niet, mits je goede schoenen draagt.

Je kunt je gehuurde auto het beste parkeren bij de kerk Agia Matrona (Αγία Ματρώνα) even ten noorden van het dorpje Agios Georgios. Het begin van de kloof ligt weliswaar anderhalve kilometer verderop, maar dat is een hobbelige, onverharde weg. In de wintermaanden, vooral na hevige regenval, stijgt het waterpeil van de rivier waardoor de kloof onbegaanbaar wordt. Het pad is dan afgesloten.

Schiereiland Akamas

Als je op zoek bent naar een ongerepte kant van Cyprus, ga dan naar de noordwestelijke punt van het eiland. Het schiereiland Akamas is wild en ruig en perfect voor allerlei buitenactiviteiten. Aan de kust kun je duiken, snorkelen, paragliden, waterskiën, zeilen en jetskiën of gewoon zwemmen. De talloze rotsachtige paden op het schiereiland zijn een paradijs voor wandelaars en mountainbikers. De natuurpaden zijn duidelijk gemarkeerd en van verschillende lengtes en moeilijkheidsgraden. Een van de wandelingen gaat naar een beschutte rotspoel onder een vijgenboom, waar Aphrodite met haar geliefde Adonis een bad nam, althans zo gaat het verhaal. Je mag er overigens zelf niet in badderen.

Polis

Wil je een fantastische plek voor een picknick als je onderweg bent van Paphos naar Polis aan de noordwestkust? Stuur je huurauto dan naar de parkeerplaats bij de waterval Kremmiotis en loop een stukje door het bos naar de picknickbankjes. Zelfs als in de zomer de waterval slechts een beetje druppelt, is dit een heerlijk beschutte (en koele!) plek voor de lunch.

De snelste route van Paphos naar Polis gaat via de hoofdweg B7. Maar waarom zou je als je een auto hebt gehuurd voor een ontspannen vakantie? De mooiere route loopt van Paphos eerst langs de kust naar Peyia en dan via Kathikas en de hoogvlakte van Akamas naar Polis.

Zoals veel mooi gelegen badplaatsen werd Polis in de jaren tachtig ontdekt door backpackers. Sindsdien is het uitgegroeid tot een badplaats voor iedereen, maar heeft zijn oorspronkelijke, rustige charme behouden. Officieel heet het dorp Polis Khrysokhou, wat letterlijk Goudstad betekent en is gebaseerd op de goudvondsten en ‑handel in het verleden. De stranden bij het dorp en bij het ernaast gelegen Latsi liggen aan een schitterende baai en je vindt hier geen hoogbouw, zoals in sommige badplaatsen aan de zuidkust van Cyprus.

Stavros tis Psokas

Rijd van Polis naar het oosten en na zo’n 35 kilometer kom je bij de boswachterij Stavros tis Psokas in het Troödosgebergte. Na het dorpje Lysos wordt de weg door de dennenbossen vrij smal en bochtig. Als je liever over een wat bredere (maar niet minder bochtige) weg rijdt, kies dan voor de route vanaf Pachyammos aan de noordkust.

De boswachterij is het startpunt van verschillende goed gemarkeerde wandelpaden. De paden slingeren door het dichte Paphos-bos en bieden een prachtig uitzicht op het landschap met valleien, rivieren en watervallen. Ook kun je heerlijk picknicken in de serene bosomgeving. In het bezoekerscentrum is een tentoonstelling over de flora en fauna in dit bos en je kunt er informatie krijgen over de diverse wandelroutes. Ernaast ligt een verblijf voor de bedreigde Cypriotische moeflon. Het terrein binnen de hekken bootst de natuurlijke leefomgeving na van deze wilde schapen.

Kremmos tis Pellis

Het beroemde Kykkosklooster ligt op slechts 25 kilometer van de boswachterij, maar doordat de weg erg bochtig is doe je over deze afstand algauw een uur. Of langer, want dit is een van de mooiste bergroutes op Cyprus. Je rijdt door een schitterend wild landschap dat uitnodigt om de huurauto aan de kant te zetten en een stukje te gaan lopen: dichte bossen, steile hellingen en diepe ravijnen.

Verder staat er vlak langs de weg een opvallende steile rots die Kremmos tis Pellis (Rots van de Gekke Vrouw) wordt genoemd. Volgens de overlevering ging een vrouw op de rots zitten om aan haar spinnewiel te werken. Toen het spinnewiel van de grillige rots naar beneden viel, probeerde ze het te grijpen en viel daarbij in het diepe ravijn. Haar actie werd waanzinnig gevonden, vandaar de naam.

De rest van de kronkelige route naar de B9 (de snelweg naar Nicosia) leidt via het Kykkosklooster en de berg Olympus. Als je liever niet over bochtige wegen door de bergen rijdt, zul je via de hoofdweg langs de zuidkust naar Nicosia moeten rijden.

Nicosia (Lefkosia)

Buiten Cyprus kent iedereen de hoofdstad van het land als Nicosia, maar de Cyprioten noemen die Lefkosia (Grieks) of Lefkoşa (Turks). De stad werd in vroeger tijden ook wel Kallenikesis genoemd en het lijkt erop dat de internationale naam daarvan is afgeleid. Nicosia is een verdeelde stad: het zuiden is Grieks-Cypriotisch, het noorden Turks-Cypriotisch. De middeleeuwse stadsmuren met bastions omringen de hele binnenstad, zowel het noordelijke als zuidelijke deel. Die muren werden in de zestiende eeuw gebouwd toen de Republiek Venetië het op Cyprus voor het zeggen had. Vlak bij de belangrijkste winkelstraat, Ledra Street, is een parkeergarage waar je voor een zeer schappelijk tarief je huurauto kunt stallen.

De binnenstad, binnen die oude stadsmuren, is bijna perfect rond met een doorsnede van bijna anderhalve kilometer. Voor een goed overzicht van de vorm ga je naar de elfde verdieping van de Shacolas Tower. Naast het uitzicht over de stad is daar een interessante tentoonstelling over de geschiedenis van Nicosia met oude foto’s, films en kaarten. Op slechts een paar minuten loopafstand duikt het Leventis Museum dieper in het verleden van de stad, met tentoonstellingen die teruggaan tot de prehistorie. Archeologische vondsten zijn tentoongesteld in het Cyprus Museum. Het huis van dragoman Hadjigeorgakis Kornesios is een prachtig gerestaureerde stadsvilla uit de achttiende eeuw en ingericht zoals hij destijds leefde. Een dragoman was een belangrijke functie in het Ottomaanse Rijk: een tolk en intermediair tussen de Turken en andere volken.

Veel bezoekers aan Nicosia steken de ‘groene lijn’ over om het noordelijke deel van de stad te bezoeken. Dat is geen probleem, alleen kun je de huurauto niet meenemen, zoals we in de inleiding al schreven. Je hebt een paspoort nodig, maar er wordt geen stempel in gezet. In het Turkse deel van Nicosia is de oude karavanserai Büyük Han de grote trekpleister. Zowel rond de binnenplaats als aan de buitenkant van het complex zijn er winkels en terrasjes.

Ayia Napa / Protaras / Kaap Greco

Van Nicosia rijd je in ongeveer een uur naar Larnaca. Nog minder tijd kost het om met een huurauto van Larnaca via de A3 naar Ayia Napa te rijden, het epicentrum van het nachtleven op Cyprus. Hier gaat het ’s nachts los en overdag liggen de partygangers bij te komen op Nissi Beach of een van de andere prachtige zandstranden in de buurt. Die vind je ook bij de badplaats Protaras, maar daar gaat het er wat rustiger aan toe.

Tussen deze twee badplaatsen ligt de ruige Kaap Greco. Helaas is het er door de nabijheid van de populairste badplaatsen van Cyprus in de zomer vaak erg druk. De lente en de herfst zijn betere periodes om deze kaap te bezoeken, die bekendstaat om zijn unieke rotsformaties, verborgen zeegrotten, natuurlijke boogbruggen en dramatische kliffen. Er zijn diverse wandel‑ en fietspaden en je geniet er van talrijke panorama’s over zee.

Waarom een auto huren op Cyprus

Een auto huren op Cyprus biedt ongeëvenaarde vrijheid en flexibiliteit. Je kunt helemaal zelf je reisroute samenstellen en zit niet vast aan schema’s van bussen of excursies. Jij bepaalt waar je naartoe gaat, wat je precies gaat bekijken en hoe lang je ergens blijft. Een auto huren past naadloos als je op Cyprus afgelegen gebieden wilt bezoeken en op zoek gaat naar natuurpaden, groene bergen en betoverende beekjes. Veel van de mooiste locaties liggen buiten de gebaande paden en zijn niet gemakkelijk bereikbaar met openbaar vervoer. Maar ook als je verschillende stranden of verborgen baaien wilt bezoeken is een huurauto ideaal. En dan natuurlijk de onverwachte momenten. Opeens spot je een leuk cafeetje, een kraampje met lokale lekkernijen, een fantastisch uitzichtpunt. Stoppen en genieten! Dat kan alleen maar als je voor je vakantie op Cyprus een auto hebt gehuurd.

Rijden met een huurauto op Cyprus

Groot-Brittannië bestuurde Cyprus meer dan honderd jaar en dat land liet zijn opvallendste visitekaartje achter: links rijden. Als je dat niet gewend bent is het even oefenen, maar je zal zien dat het gauw genoeg went om met je huurauto aan de ‘verkeerde kant’ van de weg te rijden. Als je thuis in een schakelauto rijdt, kan het helpen om een automaat te huren, want dan hoef je niet meer na te denken aan welke kant de versnellingspook zit.

De hoofdwegen zijn in goede staat, ook in de bergen, al zijn ze daar natuurlijk wel bochtig en soms behoorlijk steil. Buiten de hoofdwegen kan het wegdek wel eens te wensen overlaten. Rijd daar voorzichtig, want je wilt natuurlijk geen schade oplopen aan de auto die je hebt gehuurd. De bewegwijzering is in Grieks en Engels, maar houd er rekening mee dat de Griekse namen gebruikt worden. Je vindt op de borden nergens de naam Nicosia voor de hoofdstad, alleen Lefkosia. Limassol wordt aangeduid met Lemessos en Larnaca wordt op de borden met een ‘k’ geschreven: Larnaka.

Beste tijd voor een roadtrip op Cyprus

De zomers in Cyprus kunnen erg heet worden, met temperaturen van meer dan 40 graden Celsius. Hoewel de bergen wat verkoeling kunnen bieden, kun je het beste in de lente of herfst naar Cyprus reizen. Bovendien is het, vooral in de lente, niet zo druk waardoor je met een gehuurde auto rustig geniet van de vele schilderachtige routes. De winters kunnen verrassend koud zijn. In het Troödosgebergte valt dan genoeg sneeuw om te kunnen skiën! Dus wat is de beste tijd voor een roadtrip op Cyprus? Uiteindelijk hangt dat voornamelijk af van jouw persoonlijke voorkeuren en het soort reis dat je zoekt.